— Что за… Что здесь происходит? Это… охотники?
Он уставился на гнома, его глаза округлились от удивления.
— Бородатый! Живой бородатый гном! Я никогда в жизни гномов не видел! В нашем районе только сказки про них рассказывают! Так это правда! В тоннелях вы копаете..
Кайл, фыркнул, закатив глаза.
— И там тоже. Слыхал я про ваш район. Дыра еще та. Рад, что доставил тебе удовольствие, впервые увидев гнома. Только в привязанности не признавайся, я не из тех самых.
— Оставь его, Кайл, — сказала Дина Восемь, жестом приказывая гному замолчать. — У нас есть дела поважнее. Айсен, Никодим, Гар. Прекрасно, что мы встретились! Черт подери, помотал нас этот демон.
— И что же нам прикажете, девочка-босс? — огрызнулся Гар, скрестив руки на груди. — Дина Улло говорила, что вас не особо слушать.
— Не "вас", а Дина Восемь, — поправила его девочка, невозмутимо глядя ему в глаза. — И я скажу вам вот что: Ксаар’Тул ослаб. Он допустил ошибку, позволив вам проникнуть в его измерение и развоплотить его сознание. Мы смогли нарушить его заклинание. Айсен ослабила его. И вот мы здесь. Изначальный план приводится в действие незамедлительно.
— Ослаб, верно — сказала Айсен, настороженно глядя на охотников. — Он все равно жив и опасен.
— Да, но теперь у нас есть реальный шанс одолеть его, — ответила Дина Восемь. — Ксаар’Тул был слишком силен, чтобы мы могли подойти к нему близко. Но теперь, когда он ослаб, мы можем нанести решающий удар. Тем более с такии рыбами — она кивнула в сторону морских гадов.
— И что, вот так пойдем и побьем его — спросил Никодим, подозрительно прищурившись.
— Именно, — ответила Дина Восемь. — Ты план забыл, мастер Никодим. Жаль Айтуна здесь нет.
— Декан бы здорово пригодился — согласилась Айсен.
— Если поспешим, получим гарантию, что Ксаар’Тул больше не будет угрожать миру, — бросила Дина Восемь. — Так что скорее. Не дадим ему победить.
— Не стоит благодарности — проговорил Гар.
— Благодарность нам не нужна, — кивнула Айсен. — Нам нужна победа над Ксаар’Тулом.
— Тогда скорее, отряд — заявила Дина Восемь, протягивая Айсен маленькую, но твердую руку. — Покажем, что неи зря тренировались.
Айсен посмотрела на девочку, оценивая ее слова. В ее глазах не было ни страха, ни сомнения. Только решимость и уверенность в своих силах. Айсен пожала ее руку, вспоминая все что они пережили.
— Хорошо, — сказала Айсен. — Давайте сумеем найти Ксаар’Тула. Не забываем что он — очень опасный противник. И нам придется сражаться до конца.
— Мы готовы, — ответила Дина Восемь. — Мы — охотники на демонов. И мы не боимся смерти.
— Тогда пошли, — сказала Айсен. — Нам нужно найти Ксаар’Тула, прежде чем он опят примет облик мое матери.
Снова они отправились в путь, на этот раз — с новыми союзниками. Впереди их ждала битва с самым могущественным демоном этого измерения. Мир определенно сошел с ума, но, возможно, именно это было необходимо, чтобы спасти его.
Путешествие по искривленным пространствам измерения Ксаар’Тула казалось бесконечным. Пейзажи менялись с калейдоскопической скоростью, сводя с ума своей нелогичностью. То они пробирались сквозь заброшенные кладбища, где скрюченные деревья тянули к ним свои когтистые ветви, то брели по выжженным пустыням, где ветер выл, словно голодный зверь, то карабкались по обломкам цивилизаций, давно канувших в лету.
Дина Восемь, несмотря на свой юный вид, вела охотников на демонов с непоколебимой уверенностью. Ее острый ум и аналитические способности позволяли предвидеть опасности и находить скрытые тропы. Айсен, чувствуя колебания тени, указывала направление, а Никодим и Кайл, опираясь на свои знания, рассеивали иллюзии и защищал их от ловушек. Гар, Сквернозуб и Клыколом, хоть и чувствовали себя чужаками в этом странном мире, не отставали от остальных, демонстрируя свою грубую силу и несгибаемую волю.
Наконец, они добрались до места, где тьма сгустилась настолько, что казалась осязаемой. Впереди виднелся огромный алтарь, сложенный из черного камня, а на нем возвышалось идолище — на это раз мерзкая статуя, изображающая рогатого демона, чьи глаза горели зловещим огнем.
— Здесь он, — прошептала Айсен, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. — “Ксаар’Тул.
— Кажется, у нас намечается вечеринка, — ухмыльнулся Гар, готовясь к бою.
Они осторожно приблизились к алтарю и увидели Ксаар’Тула. Он стоял перед идолищем, облаченный в черные одежды, и читал заклинание на древнем, непонятном языке. Вокруг него клубился темный дым, а воздух был наэлектризован энергией хаоса.
— Он что-то колдует, — прошептала Сильвия, натягивая тетиву лука.
— Нельзя ему мешать, — ответила Дина Восемь. — “Сейчас он наиболее уязвим.
Ксаар’Тул продолжал читать заклинание, не обращая на них внимания. Он был полностью поглощен ритуалом, не подозревая, что настоящая Айсен находится прямо позади него. Он думал, что его план сработал, и он держит ее в плену, готовясь использовать ее силы для своих коварных целей.
Когда заклинание было закончено, Ксаар’Тул поднял руки к небу и закричал:
— Силы тьмы, внемлите мне! Я призываю вас поработить душу Айсен и сделать ее моей марионеткой!
— Одна уже хотела мою душу — вспомнила Айсен слова подруги — ничем хорошим это не закончилось. Для нее.
В этот момент с алтаря сорвался луч темной энергии и направился в сторону копии. Бедная псевдо-Айсен стояла привязанная, с запотевшими очками, и едва в сознании. Энергия потекла в сторону другого измерения. Ксаар’Тул был уверен, что его заклинание достигнет цели и сломает волю Айсен. Но он ошибался.
Настоящая Айсен шагнула вперед, ее лицо было искажено гневом.
— Тебе никогда не заполучить меня, демон! — закричала она, бросаясь в атаку. — Ни меня, ни даже мою копию!
Ксаар’Тул опешил, увидев настоящую Айсен. Его глаза расширились от изумления и гнева.
— Невозможно! — прохрипел он. — Как ты здесь оказалась? А это кто?
— Твои иллюзии не работают на меня, — ответила Айсен, рассекая воздух своим клинком. — Зато мои прекрасно сработали с тобой! Я пришла, чтобы положить конец твоим злодеяниям.
Ксаар’Тул взорвался тирадой, сотрясая воздух своим яростным криком.
— Предательская семья! Как ты посмела обмануть меня! Я уничтожу тебя! Я сотру тебя в порошок! Я заставлю тебя страдать вечно!
Он обрушил на Айсен шквал темных заклинаний, но она ловко уклонялась от них, словно тень, танцующая в ночи.
— Ты слаб, демон,” — сказала она, усмехаясь. — Ты тратишь свою энергию на бессмысленные проклятия. А я тем временем приближаюсь к тебе. Ты уже выдохся. Я видела, что ты можешь, не впечатлена!
В ярости Ксаар’Тул попытался остановить время. Все вокруг замерло — воины застыли в своих позах, капли воды повисли в воздухе, даже языки пламени на факелах перестали двигаться. Но… время не подчинилось ему полностью. Айсен и Дина Восемь продолжали двигаться, хотя и с замедленной скоростью.
Ксаар’Тул изумленно уставился на них.
— Что это значит? Почему вы не замерли?
— Твои фокусы не работают на нас, — ответила Дина Восемь, доставая из кармана странный предмет, испускающее слабый свет. — Мы подготовились к этой встрече.
— Сыр времени — вырвалось у Айсен.
— Невозможно! — прорычал Ксаар’Тул, направляя всю свою мощь на двух противниц.
Он атаковал их с бешеной скоростью, обрушивая на них град темных заклинаний. Но Айсен и Дина Восемь, двигаясь словно во сне, уклонялись от них, словно танцуя в замедленной съемке. Они работали в паре, словно единое целое. Айсен, с ее волшебной силой и интуицией, предугадывала каждый шаг Ксаар’Тула, а Дина Восемь, с ее научным подходом и технологическими знаниями, нейтрализовала его заклинания и создавала бреши в его защите. Бой был яростным и напряженным. Ксаар’Тул был невероятно силен, но Айсен и Дина Восемь были полны решимости и готовы сражаться до конца. Они знали, что от исхода этого боя зависит судьба всего мира. Все поставлено на карту.
