– Так и должно было быть.
– Что должно? – Свим и Зливан были единодушны в своём вопросе.
– Не все дойдут. Так, наверное, вас наставляла Калея?
– Да… – растерянно сказал Свим. – Но зачем тогда они? И так много? Чтобы убегать?
– Их было много, чтобы остались те, кто нужен нам, твоей команде. А сейчас, Зливан, я скажу твоим дурбам кое-что… Но до того… Невлой! Подойди к нам! У Зливана потери.
– Я видел их. Пятеро?
– Да, пять дурбов. Ты их проводил?
– Всё в порядке. – Невлой искоса посмотрел на непонимающих Свима и Зливана. – Пусть здесь пока побродят.
– Та-ак… – наконец, решил напомнить о себе Свим. – Видел и отпустил? Надо же было…
– А зачем их держать? – спросил Малион.
Свим дёрнулся, осел и покорно сказал:
– Ну да.
– Пора дать право выбора и оставшимся с нами дурбам. Пусть решают: либо идти с нами дальше или отстать, – сказал, поднимаясь, Малион. – Пойдём, Свим к ним, поговорим. Наступило, пожалуй, время отбросить ненужное.
Свим нехотя встал на ноги. Ему претил предстоящий разговор. Они же разбегаются. А он уже привык к тому, что его команда постоянно умножается, а тут вдруг сократилась на девять человек. Ему не хотелось видеть тех, кто сейчас откажется от его команды и покинет её. Однако понимал – Малион тоже прав: отбросить ненужное… Такое, наверное, и вправду предвидела Калея. Молодые дурбы подверглись испытанию. Идёт отбраковка лишнего, ненужного…
Ненужного, но для чего?.. Или Малион так выразился для образности?
Дурбы, ожидая неприятного для них разговора, подошедших к ним Малиона и Свима встретили настороженно. Они уже обсудили между собой двойной побег из их среды. Правда, одни осудили, другие – промолчали, но возвращаться к теме ни тем, ни другим не хотелось, тем более слышать упрёки со стороны руководителей команды. Поэтому обращение к ним Малиона несколько их обескуражило:
– Те, кто покинул нас, были по-своему правы, – сказал он. – Дурбы поступают так, как им подсказывают обстоятельства. При этом по своей воле, каждый раз выбирая чему или кому следовать. Конечно, надо бы предупредить о своём выборе… Чтобы не оставлять о себе… скажем так, неприятного впечатления, я предлагаю вам сейчас определиться. Того, кто желает прекратить поиск Скалы, мы удерживать не будем, да и не имеем права. Тем более что вы, как мне кажется, уже готовы к окончательному решению… Мы сейчас уходим и… и приглашаем вас идти с нами. – Малион кивнул, поблагодарив дурбов за внимание. – Свим поднимай команду!
Малион ухватил за руку опешившего от его речи Свима и заставил отойти от дурбов.
– Они же все… А если Теском?.. Всё расскажут. И о Камрате… и обо мне!
– Не расскажут! Невлой всех беглецов погрузил в дору. Если кто сейчас отстанет от нас, он с ними поступит также. Придут в себя через день. А через день… мы будем далеко от них. Поднимай команду Свим и не оглядывайся…
Исследовать обходные пути к дороге можно было с той лужи, где покусились на его хвост, но, памятуя о том, Ф”ент несколько раз ударил дубинкой по поверхности воды, надеясь разогнать притаившуюся в ней нечисть. Брызги полетели во все стороны. После чего постоял, подождал, не выглянет ли какое страшилище.
Не выглянуло. Однако здесь стехар в воду не полез, а нашёл подобный бочаг, проверил его ударами дубинки и двинулся вглубь осушенного дна отступившего Болота.
Расплывчатый шар солнца подвигался к зениту.
Глава 14
Т”евара единственным авторитетом для себя среди людей считал Невлоя. Они даже чем-то походили друг на друга: с виду – увальни, но реакция стремительная, оба не стесняли себя издаваемыми утробными звуками, вместе замыкали команду. А когда стали просматриваться следы Ф”ента, Невлой выдернул целый разлапистый куст и заставил Т”евару тащить его за собой, заметая тропу, пробитую командой на податливом и не топтаном кем-либо берегу. Люди и путры шли вереницей. Естественно, что борозда от веток бросалась в глаза, но кто вышедший на неё мог видеть только глубокие вмятины копыт, оставляемые Т”еварой.
Где было можно, Малион выбирал извилистый путь по водным остаткам Болота, и тогда след исчезал на несколько канторов, к тому он мог появиться не только на пляже бывшего берега, но и в глубине осушенной части дна. Зато следы, оставленные лапинами Ф”ента, большей частью тянулись по берегу и были заметны, так что могли служить ориентиром для К”ньеца и Х”вьюси.
Свим всё чаще оглядывался. И те только, чтобы вновь и вновь пересчитать молодых дурбов, не покинувших команду, но и посмотреть, не догоняет ли их К”ньец. Солнце уже поднялось высоко, но ни Х”вьюся с известиями, ни сам К”ньец не появлялись. А пора бы.
– Опять поле боли, гнева и… восторга, – сказал Ей-Фей.
– Однако, – буркнул Кемеш. – Гнева и восторга. Что бы это означало, оген?
– Впереди у нас что-то произошло. Поля соприкоснулись. Кому-то гнев, кому-то восторг.
Кемеш хмыкнул, с иронией подумал: «Мудрецы!», но подозвал Л”юока.
– Посмотри, что у нас впереди! И не зарывайся! Берметов на двести, не больше! Туда и обратно!
Потомок куниц едва ли не в бермете проскочил мимо затаившихся за кустом К”ньеца и Х”вьюси. Возможно, он их и заметил, но у него было задание от вождя банды. К тому же выродки из разогнанной Кемешем малаки разбрелись вдоль всего берега и шарахались и затаивались от каждого шороха, и не представляли для Л”юока опасности.
– Кемеш близко, – сказал К”ньец. – Нам пора догонять наших. Но куница побежала не зря. Мы – следом… Нет-нет, не здесь, левее. Нам придётся пройти через многих. А уже светло, нас могут увидеть.
– Их там так много, что я открыто прошла мимо них, – заверила Х”вьюся. – Нас тоже не заметят.
Гнались они за разведчиком Кемеша недолго и почти вместе с ним выскочили на открытое пространство заполненное разумными. Они столпились перед длинной полосой убитых людей и выродков. Рядом с трупами копали ямы для их захоронения по человеческому обычаю, кто руками и лапинами, кто мечами и кинжалами, явно для того не предназначенными.
Л”юок быстро осмотрелся и пустился назад к Кемешу с донесением. А Х”вьюся едва не завыла, глядя на итог бойни, недавно произошедшей здесь. Ведь всего две праузы назад здесь ругались, обвиняя друг друга в чём-то, но если и были убитые, она их не видела.
– Зачем они столько убили?.. А теперь все вместе хоронят?
– Это не они убили. Здесь проходила наша команда, а они напали на неё, вот и…
– Авво! Значит, среди убитых есть и наши. А, может быть, и все…
– Наших здесь нет! – твёрдо заявил К”ньец, но в душе уверенности в своём утверждении не ощути. – Так уже было. Весной. На нас бросились бандиты… Но все, кто напал были убиты Малионом, Камратом и Невлоем. Они втроём всех убили… Думаю, и тут они опять только втроём справились со всеми.
– Авво! А что же другие… наши?
– Малион, как на Сажанее весной, наверное, приказал другим мечей не вынимать.
– Но… – Х”вьюся села на хвост. – Так бывает только в сказках, когда один убивает всех врагов.
– Я эту сказку, как ты говоришь, видел сам. Теперь увидели все эти люди и путры… Да-а… Сюда скоро подойдёт Кемеш. Что-то будет… И нам надо выбираться, а то попадём между этими и теми.
– Когда Ч”юмта рассказывала, как она с Ф”ентом и тобой совершала подвиги, я так хотела ей верить! Ведь рассказы всегда о не полной правде. А теперь я верю! Это так красиво!
К”ньец, польщённый её дифирамбом, всё-таки скептически посмотрел на неё.
– Что ты имеешь в виду?
– Совершать подвиги в разведке! Я тоже теперь всем буду рассказывать! Как я… с тобой…
– До того ещё дожить надо, – охладил её запальчивость хопс. – Чувствуешь? Они на подходе.
– Да. Но и… – Х”вьюся вскочила, приняла стойку, ноздри её задёргались, уши задвигались. – Там… Оттуда, – она показала лапиной в противоположную сторону от берега, – тоже идут!
