И действительно, глаза Иго́ра потемнели от тщательно скрываемой ярости.
Я хорошо знал такой взгляд — не раз его видел в зеркале, когда очередной аппетитный тендер или контракт на миллионный заказ уходил у меня буквально из-под носа.
Но опять же, Новиков был точно таким же моим противником, как и Радов. Вот только, на мой взгляд, он был намного опасней.
Да, Радов, судя по всему, хороший боец. Но Иго́р — настоящий делец. Такие как он уважают лишь две вещи — личный капитал и деловую хватку.
И как раз-таки последнее я ему только что и продемонстрировал.
— Но позвольте! — отмер барон Радов. — Я готов продолжать участие!
Седой Воин кашлянул в кулак, но Серёжа уже вошёл в раж.
— Я настаиваю на продолжении торгов!
— Аукцион закончен, — отрезал я. — Мы с бароном, — я кивнул на Новикова, — отправляемся в ресторацию. — Вы же, барон, если у вас остались какие-то вопросы, можете обратиться к моему второму номеру, барону Камневу.
— Слишком много баронов, — усмехнулся Виш. — Как хорошо, что ты у нас граф, да? Но в целом, ловко, Макс, ловко…
Мои слова предназначались не для Радова, которому в данный момент было бесполезно что-то объяснять, а его наставнику. И судя по повторному кивку седого Воина, они были услышаны.
— Но… — начал было Радов.
— Господин, — прервал его седой. — Переговорный амулет. Это госпожа Уварова.
— Я… — было видно, как Радову не хочется уступать, но судя по тому, как покраснели его уши, беседа с Уваровой была явно важнее. — Я этого так не оставлю!
— Все ясно, — хмыкнул Виш. — Пацан влюбился. Ну или начитался рыцарских романов и выбрал себе даму сердца. Ну и, конечно же, она оказалась его сюзереном!
— Барон, — я дождался, пока Радов отойдет и кивнул Новикову, — Где изволите отобедать?
— Скорее отужинать, — Иго́р нашел в себе силы учтиво улыбнуться. — Предлагаю пройти в «Рога и копыта», там готовят восхитительное рагу из ингредиентов с Проколов.
— С удовольствием, — я вернул Новикову улыбку. — Один момент, барон.
И я, не дожидаясь его ответа, повернулся к Камневу.
— Пообщайся с седым. Узнай, что к чему. Договорись о встрече. Действуй по усмотрению.
— Принял, — также тихо отозвался Камнев. — В двух кварталах от «Рогов и Копыт» стоит таверна «Дикий вепрь». Будем ждать тебя там.
— Кстати, а саламандра…
— Укрылась в моей ауре, — мгновенно понял меня Воин. — Так же, как и та мелкая ящерка, которая была у тебя на руках. Их нежелательно призывать до привязки к месту силы.
— Камин?
— Чаще всего да.
Мне на ум тут же пришли огромные сталелитейные печи, и я с предвкушением улыбнулся — поскорее бы попасть на завод!
— Если что, держим связь, через Узы стаи.
Камнев молча кивнул и направился к отряду Уваровых. Я же пошел к Новикову.
— Прошу за мной, граф, — на губах Новикова вновь появилась ироничная улыбка.
— С превеликим удовольствием.
В интонациях Новикова, в его невербальных жестах и во взгляде мне чудилось тщательно скрываемое превосходство.
Будто он не считал меня за ровню и вынужденно играл в дворянина.
Было очевидно, что Новикова интересуют сугубо личные цели, и плевать он хотел на всех вокруг, но было в его поведение нечто неприятное…
Высокомерие, что ли? Или лучше сказать, заносчивость?
— Снисходительность, — подсказал Виш. — Тебе не кажется, Макс. Так и есть. Новиков считает себя лучше остальных. Так что держи с ним ухо востро.
«Не первый и не последний, — мысленно усмехнулся я, следуя за дворянином в предложенный им трактир. — Знаешь, сколько таких было? Нам же проще. Сыграем на его снобизме».
— Ну-ну, — голос Виша так и сочился скепсисом. — Посмотрим. Не забывай, что он Делец восьмого ранга.
Так мы с Вишем и препирались до тех пор, пока не дошли до ресторации.
На входе стояли дюжие распорядители, причем оба были одаренными, но при виде Новикова они тут же заулыбались и принялись раскланиваться.
Иго́р небрежно кивнул местным, м-м-м, вышибалам и, зайдя в ресторацию, уверено направился на второй этаж.
Внутри, как и следовало ожидать, все было выполнено по высшему разряду.
Хрустальные люстры, белоснежные скатерти, позолоченные светильники на стенах — все так и кричало о роскоши.
Сопровождающие Новикова остались на первом этаже, а мы с Иго́ром поднялись на второй.
— Неплохое место, — доверительно сообщил Новиков, располагаясь за центральным столиком, около которого нас уже ожидал вышколенный официант. — Рекомендую, как я уже говорил, фирменное рагу и блюдо от шефа.
— Рагу будет достаточно, — я, сев за столик, пробежался взглядом по меню. — Добавьте фруктовую и сырные тарелки, облепиховый отвар и стакан молока.
— Спасибо, Макс, — Виш от переизбытка чувств стегнул меня хвостом по плечу. — А я все гадал — забудешь про меня или нет!
«Про тебя попробуй, забудь», — мысленно отозвался я.
Новиков заказал рагу и блюдо от шефа и, дождавшись, когда официант удалиться исполнять наш заказ, посмотрел мне в глаза.
— Знаете, почему я выбрал это место, граф?
— Здесь вкусное и питательное рагу? — предположил я.
Новиков улыбнулся, показывая, что оценил мою шутку, и немного понизил голос.
— Здесь никто не сможет нас подслушать.
— Мы собираемся обсуждать что-то секретное? — удивился я.
— Семьсот тысяч — большие деньги, граф.
— Кстати о деньгах, — я выразительно посмотрел на своего собеседника и тот, едва заметно поморщившись, отправил мне золото.
Стоило шести тысячам и шестистам монет оказаться у меня в Инвентаре, как мое настроение слегка увеличилось.
— С вами приятно иметь дело, барон.
— Надеюсь, по окончанию сегодняшней беседы, я скажу то же самое и о вас, граф.
— Поскольку мы деловые люди… — я вопросительно взглянул на Новикова.
— Абсолютно, — заверил меня Иго́р, безошибочно интерпретировав сделанную мной заминку.
— То предлагаю отбросить ненужные политесы. Макс, — я протянул Новикову руку.
— Иго́р, — барон не стал долго думать и с удовольствием пожал мою ладонь. — Сразу к делу, Макс?
— О деле поговорим после ужина, — покачал головой я. — Сейчас же я бы хотел узнать, откуда у рода Пылаевых образовалась такая задолжность.
— С превеликим удовольствием расскажу, — одними губами улыбнулся Иго́р. — Все началось пять лет назад.
А дальше, все те двадцать минут, что понадобились поварам, чтобы приготовить нам ужин, Новиков рассказывал предысторию этого умопомрачительного долга.
Было много информации, но для себя я выделил несколько ключевых пунктов.
Первое — Десять лет назад между родами Пылаевых и Новиковых был заключен двадцатилетний договор на поставку зачарованных кирас.
Второе — Со смертью Алексея Николаевича Пылаева заказы перестали выполняться, и начали капать прописанные в договоре неустойки.
Третье — Новиковы, сообразив, что никто не собирается им платить, попытались заявить права на завод, но род Уваровых ясно дал понять, что данный актив уже «занят».
Четвертое — Новиковы, не желая открытой конфронтации, начали выкупать долговые расписки Пылаевых и выплачивать все неустойки завода, включая жалование мастерам и закуп сырья.
Пятое — Новиковы, после того как завод отойдет Уваровым, планировали обменять долговые расписки завода и рода Пылаевых на полновесное золото. В случае если Уваровы откажутся платить, дело должно было уйти в Имперский суд.
Шестое — фактически, последние два года завод был убыточным и существовал исключительно за счет финансовых влияний Новиковых.
Седьмое — это был единственный в Империи завод, который мог выдавать зачарованные кирасы в промышленных масштабах.
Восьмое — Новиковы, несмотря на то что они платили в буквальном смысле за все, не имели доступа на завод.
Дело было в договоренности между Пылаевыми и Демидовыми, на чьей земле и находился сталелитейный завод.
Девятое — на заводе, на время отсутствия законного хозяина, был поставлен казенный управляющий, что не шло на благо предприятию.
