— Макс, — закатил глаза Новиков. — Я лично дал тебе шесть с половиной тысяч. Твою рыбу ест половина высшего света. Хватит прибедняться!
— Ну хорошо… полторы.
Торговались мы где-то часа полтора.
Виш за это время вволю понежился в молоке и, вернувшись ко мне на плечо, устроил себя настоящий сон-час.
Ну а мы с Иго́ром уничтожили все пирожные ресторации и выпили, кажется, весь облепиховый чай.
В итоге, как бы Новиков не пытался меня продавить, сошлись на сумме в десять тысяч золотых.
Мы оба понимали, что по факту я заплатил лишь три четыреста, но в рамках сделки это было неважно. Главное — Иго́р принесет домой положительный результат.
К тому же, я не забывал постоянно сетовать на Уваровых, целенаправленно взращивая в Новикове уверенность в моей к ним неприязни.
В общем, на мой взгляд, наша беседа прошла в высшей степени продуктивно.
Но когда же мы наконец-то ударили по рукам, и Новиков написал мне расписку, а я перевел ему десять тысяч золотых, Иго́р сумел меня удивить.
— Ты отличный парень, Макс, — протянул Новиков, доверительно смотря мне в глаза. — Ты мне нравишься, и знаешь, что?
Я не стал разочаровывать Иго́ра и послушно переспросил.
— Что?
— Я срежу тебе половину долга, Макс!
— Ух ты, — равнодушно произнес я.
— Ты не рад?
— Иго́р, я не первый год в этом бизнесе. Давай ты сначала закончишь свою фразу, а потом я пойму — радоваться мне или нет.
— С тобой непросто, Макс, — пожаловался Новиков. — Обычно я заключаю сделки… быстрее.
«И выгоднее», — мысленно добавил я.
— Мой род предлагает тебе уменьшить сумму долга в два раза в обмен на посещение твоего завода.
На первый взгляд, это выглядело, как жутко выгодная сделка. Ещё бы, триста пятьдесят тысяч за одно посещение! Вот только я услышал совсем другое:
«Макс, долг твоего рода как минимум в два раза ниже, чем по бумагам. И нам очень нужно попасть к тебе на завод».
— Я обдумаю твое предложение, Иго́р, — вежливо улыбнулся я. — И дам ответ после инспекции завода.
— Мы можем отправиться на инспекцию вместе, — Новиков и не думал сдаваться. — Знаешь, я всю жизнь мечтал посмотреть, как производят зачарованные кирасы!
— Ну ты что, Иго́р, на заводе сейчас сущий бедлам. А я, будучи гостеприимным хозяином, разве могу пригласить гостя, когда дома бардак? Нет-нет, Иго́р, даже не думай. Это будет позор! Хуже, бесчестье!
— Переигрываешь, — недовольно буркнул Виш, переворачиваясь на другой бок.
— Макс, мы же друзья. Свои люди! Ты не был в моей комнате! Да у меня на бардак иммунитет!
— Нет, нет, даже не проси. Сначала я сам гляну, что за ужас там происходит. Про безопасность на производстве и вовсе молчу! Случись что с тобой, я себе не прощу. А про твой род и вовсе молчу. Размажут меня, как букашку.
— Макс…
— Иго́р…
Наша битва взглядов длилась почти две минуты, после чего Новиков махнул рукой и откинулся на спинку стула.
— Ну и упрямец же ты, Макс!
— Я слишком дорожу нашей дружбой, Иго́р.
— Ты же понимаешь, что предложение действует только здесь и сейчас? Откажешься сейчас, локти кусать будешь.
— Наши отношения дороже, — отрезал я. — Подпишем договор в следующий понедельник?
— У меня в поместье?
— У стелы. Речь идет о серьезных суммах, поэтому без стелы не обойтись.
Новиков открыл было рот, чтобы оспорить мое предложение, но в следующий момент покачал головой.
— Непростой ты человек, Макс!
— Непростой, — согласился я. — Но это не главное. Главное то, что я всегда отдаю предпочтение третьему варианту. Но в случае необходимости не задумываясь обращусь к первому.
— Я запомню, — усмехнулся Новиков, поднимаясь из-за стола и оставляя на скатерти пять золотых, — До понедельника, Макс.
— До понедельника, Иго́р.
Правила приличия требовали, чтобы я оставил эквивалентную сумму, но я, в отличие от Иго́ра, не стал разбрасываться золотом.
Выложив на стол сотню серебром — столичный курс был один к десяти — я сгреб золотые Новикова себе в карман и направился к лестнице.
«Дмитрий, я всё», — и почему я раньше не пользовался Узами Стаи? Это же так удобно!
«На выходе тебя ждет Людвиг, — практически сразу отозвался Камнев. — Он проводит к нашему трактиру. Радов настаивает на дуэли, а с Михалычем мы пришли к соглашению».
«Михалыч — это седой?», — уточнил я, спускаясь по лестнице на первый этаж.
Приветливо кивнул распорядителю ресторации и уверенно направился к выходу.
«Он самый, — подтвредил Камнев. — Детали обсудим на месте. У Радова есть воздушный дух. Но я с ним справлюсь».
«Воздушный дух, говоришь? — выйдя из ресторации, я тут же увидел Людвига и последовал за ним. — Тогда я сам».
«Понял, — бесстрастно отозвался Камнев, наверняка догадавшись, что я задумал. — Жду».
— Зря ты золото со столика забрал.
Виш дождался, когда я переговорю с Камневым, и завозился у меня на плече.
«Почему?».
— Если кто-то узнает, что ты металлумий… Не мне тебе объяснять, что может случиться, Макс!
Я, признаться, уже перестал относиться к магии Золота, как к чему-то особенному, но напоминание Виша меня отрезвило.
Поэтому, внимание, внимание и ещё раз внимание.
Машинально оглянувшись по сторонам, я дал себе обещание быть осторожнее и ускорил шаг.
Людвиг, не оборачиваясь, вел меня по столичным улочкам и не предпринимал никаких попыток заговорить.
Идти рядом с вампиром оказалось неожиданно… приятно.
Бывают такие люди, с которыми комфортно молчать, и Людвиг оказался одним из них.
— Не обольщайся, Макс, — одернул меня Виш. — У этого кровососа мощная харизма и приличная Аура Обожания. Не расслабляйся, а то сам не заметишь, как в порыве душевной доброты, даешь ему напиться своей кровушки.
— А вот и «Дикий вепрь».
Голос Людвига вырвал меня из размышлений и я, мимоходом отметив искусно на стене намалеванную морду кабана, вошел в трактир.
— Макс! — стоило мне зайти в кабак, как Камнев тут же меня разглядел.
Он вместе с седым Михалычем и бароном Радовым сидел за дальним столиком, а по соседству расположился остальной отряд.
Почти все столики были заняты, причем не обычными работягами или мастеровыми, а воинами. По стенам были развешаны щиты и всевозможные клинки, из чего я сделал вывод, что этот трактир принадлежит отставному военному.
Пока я дошел до Камнева, удостоился парочки заинтересованных взглядов и довольно ощутимого тычка от Виша.
— Макс! — прошипел фамильяр, уставившись на неприметного постояльца в просторном балахоне. — Видишь этого типа?
«Вижу».
— Это металлумий Серебра! Ты понимаешь, что это значит?
«Понимаю. Пообщаемся с ним после дуэли».
— Надо же, — Виш, не мигая, смотрел на одаренного, — металлумий Серебра!
Мне же тем временем было не до металлумия.
— Добрый вечер, — поздоровался я, подходя к столику.
— Присаживайся, Макс, — прогудел Камнев. — Мы тут пообщались, и у нас возникла проблема.
Барон зло зыркнул на меня, но промолчал, уступая право вести переговоры своему наставнику.
— Что за проблема? — поинтересовался я, усаживаясь сбоку от Дмитрия.
— Барон Радов настаивает на дуэли.
— Дмитрий, — я с интересом пробежался по бледному лицу дворянина. — А барон Радов понимает, что я могу выставить вместо себя тебя или потребовать проводить дуэль на кулаках или, скажем, в Проколе?
— Понимает, — вместо Дмитрия ответил седой Воин. — Увы, но здесь мы полностью полагаемся на ваш выбор, Ваша Светлость. Сергей — Мастер Парных клинков, но в знак уважения к вам, Сергей откажется от своего любимого оружия.
Я только хотел было отвесить едкий комментарий — ведь право выбора оружия и так оставалось за мной — но, поймав на себе внимательный взгляд барона, передумал.
Для него мой ответ был максимально важен.
— Это достойный поступок, — высокопарно заявил я. — Впрочем, другого я от настоящего дворянина и не ожидал!
