А затем пространство внутри машины уплотнилось, вспыхнуло мириадами разноцветных звёзд и застыло, словно зеркало.
Но лишь на пару мгновений.
Его поверхность начала натягиваться, превращая звёзды в кривящиеся зигзагами полоски света, а затем лопнуло, выплюнув из машины существо с четырьмя руками, покрытое искрящейся белой кожей, с копной оранжевых волос и физиономией, лишь очень отдалённо напоминающей человеческое.
Тварь сделала пару шагов, помотала башкой, а затем замерло, шумно втягивая воздух косыми щелями, расположенными по бокам от двух рядов вспыхнувших фиолетовым глаз.
Чёрт! Похоже, я нашёл телепорт! Машину, которая перемещала обитателей хаоса в этот мир. Неудивительно, что Исчадия постарались защитить её, возведя над ней крепость.
Бледная тварь, переливающаяся искрами, словно выставленный на солнце кварц, медленно повернулась в мою сторону.
Машина, тем временем, словно остановилась: гудение затихало, коконы почти перестали пульсировать. Видимо, телепорта хватало лишь на одно перемещение зараз, а потом ему требовался перерыв. Интересно, насколько длительный. Учитывая, что высокоуровневых тварей, явившихся с той стороны, бродило по округе куда меньше, чем трансформированных, времени уходило на перезарядку немало. И это радовало.
— Нашёл всё-таки… — прочавкало Исчадие, шевеля длинными когтистыми пальцами. — Какой настырный человечишка!
План действий родился в моей голове сразу. И терять время на болтовню с очередной тварью в него не входило. Поэтому я немедленно поднял отовсюду тени, напитал их рунами усиления и обрушил на бледного монстра. Они кинулись на него со всех сторон, словно змеи. Почти секунду казалось, что у Исчадия нет шансов. Оно должно было развалиться на множество кусков, и я уже приготовил пистолет, чтобы разнести его Ядро, как только оно появится.
Но тварь вдруг рассыпалась на кучу сверкающих осколков!
Каким-то образом тени не задели ни один из них.
Проклятье!
Части чудовища покатились по полу и разлетелись по воздуху, заполнив пространство помещения. А затем между ними протянулись фиолетовые нити света, объединяя куски Исчадия. Мгновенно я оказался внутри подобия клетки.
Помещение залил яркий свет, рассеявший все мои тени! Я оказался не только обезоружен, но даже сбежать не мог.
Всё, что мне оставалось, — использовать Кольцо Всепоглощающей Тьмы.
И ещё — нужно было решить, как действовать. Причём, очень быстро.
— Здесь ты и подохнешь! — голос Исчадия раздался сразу отовсюду.
Словно каждая из его частей произнесла эту фразу.
Ну, нет, дудки!
Активировав кольцо, я провалился в мгновенно сгустившуюся тьму.
Надежда на то, что я смогу отыскать бункер второй раз, если перемещусь в какую-то из частей выстроенного чудищами лабиринта, равнялась приблизительно нулю. Мне требовался ориентир.
Поэтому вынырнул я на поверхности крепости.
Прямо передо мной была отвесная пропасть: я оказался на самом краю накренившейся бетонной плиты. Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, отступил на пару шагов назад.
Так, нужно хорошенько осмотреться и запомнить, где я сейчас стою.
Я завертел головой, но впереди виднелся лес, а с трёх других сторон — наваленные друг на друга обломки домов. Проклятье! Придётся подняться выше.
Чтобы вскарабкаться по стене «муравейника», понадобилось минуты три. Наконец, я выбрался на относительно ровную поверхность — площадку, с которой можно было окинуть взглядом всю крепость.
Простиралась она далеко, метров на сто вокруг. На северо-западе так даже и на все двести. И повсюду виднелись ползающие Исчадия. Они тащили новые обломки, чтобы построить из них ещё один ярус лабиринта.
Справа от меня над краем площадки показалась уродливая косматая голова с горящими зенками. Толстые руки вонзили когти в бетон, подтягивая покрытое вросшей в плоть колючей проволокой тело.
Тварь издала призывный вопль.
Ждать, пока прибудут остальные, я не собирался. Как и тратить силы на этого монстра. Моей целью была машина в недрах крепости. А с чудищами разберёмся после.
Теперь, когда я понимал, где расположен бункер, можно было сваливать. Так что я просто шагнул назад и скрылся в собственной тени.
Вынырнул в лабиринте юго-восточнее места, где только что был. И мгновенно встретился взглядом с парой бредущих по коридору чудищ. Сразу же снова ушёл в тень. На этот раз вышел в сотне метров от леса. И тут же совершил ещё один прыжок.
— Вас долго не было, — проговорил вздрогнувший от неожиданности Протасов, когда я появился прямо перед ним.
— Это того стоило, — ответил я. — Дайте мне ещё одну партию мин, капитан.
Протасов протянул мне набитую бомбами сумку. Я заменил на неё ту, в которой лежали Ядра.
Капитан взвесил добычу в руке.
— Неплохо, ваше благородие, — сказал он. — Стоит ли возвращаться. Уверен, того, что вы уже установили, хватит, чтобы обрушить этот термитник.
Я отрицательно покачал головой.
— Крепость не только наверху, но и внизу. Нужно больше мин.
Про телепорт говорить не стал. Протасову о нём знать совсем ни к чему.
— Хорошо, ваше благородие, — проговорил он. — Но будьте осторожны. Исчадия что-то засуетились. Может, заметили вас.
— Ничего, я ненадолго.
С этими словами я отправился в обратный путь. Предпоследним прыжком оказался на площадке, где был совсем недавно. Чудищ здесь не было, но я слышал, как они возятся ниже, фыркая и скрежеща когтями по бетону и кирпичу.
Ну, пора!
Шагнув назад, я провалился в тень и спустя пару секунд вышел из неё в бункере.
Бледное Исчадие с рыжими патлами успело собраться воедино и теперь стояло перед дверью, жадно втягивая щелями на физиономии сырой воздух.
Можно было ударить по нему тенями, но я сомневался, что это подействует. Какой толк рассекать того, кто и так умеет распадаться на составляющие?
К тому же, мне вовсе не нужно было его убивать. Мне всего лишь требовалось время, чтобы установить мины вокруг телепорта.
Поэтому я создал из тени, которую отбрасывала искрящаяся тварь, щит вроде тех, которыми поглощал нацеленные в меня атаки.
Под монстром образовалась чёрная бездна. Взмахнув лапами, он ухнул в неё и исчез.
Я постарался выбросить его подальше, насколько позволял радиус действия Дара.
Чудище наверняка отличное ориентируется в крепости и отыщет дорогу назад за несколько минут, так что рассусоливать было нельзя.
Как только Исчадие провалилось в тень, я начал устанавливать вокруг телепорта бомбы. Заодно парочку и рядом с коконами положил. Хуже от этого точно не будет.
Спустя некоторое время из-за приоткрытой двери донеслись стрекочущие звуки. Они быстро приближались. Похоже, «тараканы» возвращались.
На всякий случай я растянул в двери сеть из теней. Не прошло и двух минут, как первые насекомые полезли в помещение. Конечно, тут же разваливались на куски. Гора сочащейся чёрным плоти и хитина быстро росла.
Мне оставалось установить последнюю мину, когда сквозь ячейки моей смертоносной паутины начали залетать в комнату искрящиеся части Исчадия! Между ними сразу же протягивались фиолетовые светящиеся нити.
— Больше не уйдёшь! — разнеслось в воздухе.
Свет быстро заполнял пространство, сжирая тени. Сеть в двери исчезла, и через порог хлынула лавина насекомых.
Взведя последнюю бомбу, я бросил её на пол и провалился в мрак за мгновение до того, как Исчадие высветило последнюю тень, которую отбрасывал телепорт!
Мне вслед донёсся протяжный вопль, полный злобы и ненависти, но я уже нёсся сквозь тьму. А спустя мгновение вынырнул на поверхности крепости. Два Исчадия дружно повернули ко мне круглые головы, рассечённые линиями безгубых ртов. Они рванули в атаку, но я уже совершил новый прыжок и очутился возле леса. А затем нажал на кнопку детонации и переместился к Протасову и остальным.
Когда вынырнул из тени, воздух и землю уже сотрясали взрывы. Крепость Исчадий проседала ярус за ярусом, складываясь как огромный, уродливый карточный домик!
