От неё во все стороны разлетались обломки, по земле стелились клубы серой пыли. Сквозь неё тут и там пробивались рвущиеся из недр лабиринта наружу языки пламени.
— Капитан, вызывайте вертушку, — сказал я, наблюдая за тем, как Исчадия разлетаются в разные стороны вместе с обломками своего «муравейника».
Протасов немедленно связался с пилотом вертолёта. А спустя несколько минут сквозь грохот рушащегося лабиринта прорвался приближающийся стрёкот.
Коптер появился из-за верхушек деревьев, направился к пылающим развалинам, в которых копошились Исчадия, описал плавную дугу, заходя на маневр, а затем вниз посыпались бомбы.
Сначала — обычные. Они взрывались, расшвыривая чудовищ и то, что ещё осталось от их крепости.
Пилот сделал три захода, потратив все обычные бомбы, и пошёл на новый. Клубы дыма, пыли и огня поднимались всё выше, почти касаясь его днища.
Теперь уже из вертолёта сыпались особые бомбы. Они разлетались сотнями осколков костей Исчадий, поражая монстров сразу в нескольких местах, отрывая конечности и пробивая Ядра.
Тварей же, которые пытались удрать, безжалостно расстреливали из новых орудий, созданных Ярилой.
— Полагаю, можно считать, что с крепостью покончено, ваше благородие, — проговорил Протасов, когда пилот, потратив все боеприпасы, отлетел от дымящихся и полыхающих руин к лесу, где находились мы, и начал опускать машину, чтобы забрать нас.
— Полагаю, этого достаточно, — отозвался я. — Летим домой.
На самом деле, всё прошло куда лучше, чем планировалось. Просто мои спутники об этом не знали. Я собирался разрушить крепость, чтобы ослабить позиции Исчадий, а вдобавок к этому ещё и уничтожил телепорт. И что-то мне подсказывало, что таких машин у монстров немного. Может, вообще больше нет. В любом случае, после такой атаки чудища оправятся нескоро. А это значит, что у меня будет время разработать и нанести новый удар. Теперь, когда у меня есть новое оружие, можно делать вылазки и подальше, а не только зачищать близлежащие участки.
— Теперь вы позволите мне уйти? — спросил Мидлстоун, когда мы уселись в коптер и оторвались от земли.
— Хотите, чтобы вас прямо сейчас высадили? — осведомился я.
Глава 24
В течение следующей недели я занимался стройкой и укреплением рубежей. Егеря добывали и привозили Ядра Исчадий, на которых охотились за пределами нового, пока бесхозного участка, и Ярила создавала на их основе оружие. Постепенно вся моя дружина оказалась снабжена винтовками нового типа. К сторожевым башням, которые уже имелись, добавились новые — с мощными пушками с Ядрами высокоранговых тварей. Особенно много их было возведено на внешней границе. Теперь даже без гарнизона можно было особо не опасаться вторжения.
Также я слетал разок поглядеть на развалины крепости Исчадий. Она по-прежнему лежала в руинах. Твари не стали отстраивать её заново. Собственно, и самих тварей там уже не было: разбежались.
Хотелось бы думать, что они не построят новый портал, но я в этом сильно сомневался. Наверняка просто найдут другое место. Возможно — подальше от Российской границы. Что ж, меня это устраивало, ибо на подобную машину, судя по всему, уходило немало времени, а значит, в ближайшем будущем массового вторжения можно не опасаться.
Кто меня беспокоил, так это мой сосед Авинов. У него находились предметы, которые могли быть опасны. И я сомневался, что стоит оставлять их у него. А вот мне они могли пригодиться. Поэтому на третий день после разгрома крепости я отправился к соседу с визитом.
Авинова дома не оказалось, так что встретила меня его супруга. Вид у неё был уставший. Вероятно, из-за ребёнка, который не давал по ночам спать.
— Дмитрия сейчас нет, — сказала она после обмена любезностями. — Он поехал на окраину поселения проверять, как там стройка идёт. Если хотите, поищите его там. Я, правда, не знаю, где именно он находится.
— Уверен, что найду вашего супруга, — заверил я женщину и, поблагодарив, отправился на прогулку по участку.
Меня сопровождали двое дружинников. Остальных я оставил во дворе особняка рядом с машиной.
Авинов был явным сторонником классического стиля, так что его поселение напоминало, скорее, дворцовый комплекс, чем современный городок. Надо отдать должное ему и его архитектору, справлялись они отлично. И дома, и планировка выглядели продуманными и почти безупречными. Оно и неудивительно, ведь в Академии учат прилежно, а назначения на Фронтир получают лишь лучшие.
Я отыскал Авинова на самой окраине, где он стол, задрав голову и наблюдая за тем, как миньоны заканчивают сооружение сторожевой башни. Когда я окликнул его, он резко обернулся. На лице появилась слегка удивлённая улыбка.
— Родион Николаевич, рад видеть! Какими судьбами?
Мы обменялись рукопожатием.
— Дмитрий Русланович, я к вам по серьёзному делу, — сказал я. — Есть тревожные новости. Для нас обоих.
Лицо моего собеседника немедленно омрачилось.
— Что случилось? — спросил он.
— Нужно обсудить там, где нас не услышат.
Я постарался изобразить взглядом максимальную озабоченность. Это подействовало.
— Конечно! — кивнул Авинов. — Давайте поедем домой. Там и поговорим.
Мы отправились назад. Пока шли, сосед, которого молчание откровенно тяготило, нервно рассказывал мне о ходе строительства и развития участка.
Наконец, мы добрались до особняка.
— Я велю принести чаю и пирожных, — сказал Авинов, когда мы расположились в его кабинете.
— Не нужно, — отказался я. — Давайте сразу к делу.
— Да-да, конечно, — закивал Авинов.
Кажется, мне удалось привести его в нужную кондицию.
— У меня есть кое-какие связи в городе, — начал я веско. — И мне сообщили, что нападение на господина Лобанова, нашего доброго соседа, привлекло внимание спецслужб. Судя по всему, очень скоро они будут здесь, чтобы обследовать местность. И непременно отыщут прорытые Исчадиями катакомбы. Которые приведут их на ваш участок, Дмитрий Русланович.
Я сделал паузу, чтобы дать собеседнику осознать услышанное.
— И что же будет? — спросил он, нервно проведя ладонью по лицу, будто стирая невидимую испарину.
— Полагаю, вы окажетесь в центре их пристального внимания на какое-то время, — ответил я.
— Но я ведь ни в чём не виноват! Я жертва обстоятельств!
— Несомненно. Однако, как я уже говорил, тот факт, что вы и прочие обитатели поместья находились во власти Исчадий, может сильно вам повредить. Не только в плане репутации. Но и доверия властей.
— Но вы ведь меня не выдадите⁈ — воскликнул Авинов.
Я сделал успокаивающий жест.
— На этот счёт не беспокойтесь, Дмитрий Русланович. На моё молчание вы можете полностью положиться. Но позаботьтесь о том, чтобы остальные не выдали этот секрет.
— Да-да, — закивал Авинов. — Непременно. Проведу… работу.
— Однако это не главное, — веско проговорил я, глядя ему в глаза. — Вы же понимаете, что хранить такую важную улику, как чёрные сферы, долее нельзя. Вы не сообщили о них властям, а это уже вызовет самые серьёзные вопросы. И это ещё мягко сказано.
— Чёрт! — выдохнул Авинов. — Вы правы! Но я не мог рассказать о них, не вызвав этих самых вопросов! Вы же понимаете?
— Я — да. Но не думаю, что подобное объяснение удовлетворит Охранное отделение.
— Что же мне делать?!. — растерянно проговорил мой собеседник.
— Для того я и явился. Если моё имя не будет упомянуто…
— Ни в коем случае! — воскликнул Авинов. — Я и жена будем молчать о вашей роли в случившемся, клянусь! Только скажите, как поступить, чтобы избежать неприятностей!
— В таком случае ко мне вопросов у спецслужб возникнуть не должно. В связи с этим предлагаю передать сферы мне. Я постараюсь их либо спрятать, либо уничтожить. Если получится.
— И вы сделаете это ради нас⁈
— Разумеется, Дмитрий Русланович. Мы ведь соседи и должны выручать друг друга.
— Вы благородный человек! — с чувством проговорил Авинов. Но тут же спохватился: — А как же вы сами? Не будет ли это опасно для вас? Я вовсе не желаю, чтобы у вас возникли неприятности из-за меня.
