— Об этом не беспокойтесь. Как я уже сказал, сферы будут либо спрятаны, либо уничтожены. Вы, кстати, продвинулись в исследованиях?
Авинов отрицательно покачал головой.
— Не особо. Удалось только выяснить, что эти штуки сильно отличаются от смарагдитов. Но чем именно и какова их природа, я не знаю. Проклятье, надо же так подставиться из-за каких-то бесполезных шариков! Значит, вы их заберёте? — спросил Авинов с надеждой.
— Да. И лучше всего избавиться от них прямо сейчас. Охранка может нагрянуть в любую минуту. Эти ребята действуют быстро и решительно, если видят, что есть повод для их вмешательства.
— Вы правы! — Авинов порывисто вскочил. — Как хорошо, что вы приехали! У меня жена и ребёнок, я не имею права рисковать!
— Совершенно верно, — поддержал я его.
Спустя полчаса сферы были погружены на заднем дворе особняка в мой автомобиль. Авинов благодарил меня раз за разом, но уже видно было, что он испытывает облегчение, видя, как опасные улики покидают его дом.
Наконец, я попрощался с ним и отправился домой.
Судя по количеству сфер, их должно хватить, чтобы постепенно (поглощать сразу все, разумеется, нельзя) избавиться от наложенных на меня богами ограничений полностью и окончательно.
За эти три дня, что прошли между уничтожением крепости и визитом к Авинову, я не терял времени и переделал свой сейф во фрактальное хранилище. Теперь для любого непосвященного это была просто пустая бронированная комната. Извлечь из неё то, что скрыто от посторонних глаз, мог лишь я. Туда я и поместил сферы, предварительно поглотив одну, чтобы усилиться.
А в конце недели из администрации Орловска пришёл ответ на мою заявку по новому участку.
К моему разочарованию, это не было одобрение. Правда, и отказ я не получил. Меня приглашали в город на личную встречу. Похоже, с третьим участком возникли какие-то сложности.
Правда, я не представлял, какие именно. Я мог доказать способность покрыть его действием своей магии, так что с точки зрения закона проблем, вроде как, быть не могло. С другой стороны, не было и такого правила, чтобы участок были обязаны отдавать проектировщику, даже если он имел право на него претендовать. По крайней мере, я о таком не слышал.
В общем, на следующий день я отправился в город на встречу. Чтобы не тратить на дорогу слишком уж много времени, воспользовался вертолётом. Благо, он у меня теперь имелся. И, надо сказать, не пожалел. Добрался гораздо быстрее. Правда, в самом городе было всего несколько посадочных площадок, и все они располагались не в центре, а ближе к окраинам, так что оттуда пришлось добираться на такси.
Так или иначе, в час дня я был в здании администрации.
— Чем могу помочь? — поинтересовался встретивший меня за стойкой клерк.
— Родион Николаевич Львов, — представился я. — Меня пригласили по делу о присвоении участка.
— Секунду.
Служащий быстро сверился с журналом и кивнул.
— Вас ожидают Его Превосходительство, — сказал он. — Я провожу. Прошу за мной. Боюсь, вашим людям придётся подождать здесь.
Кивнув телохранителям, я двинулся за клерком. Судя по тому, как он назвал того, кто меня ждал, вызов поступил от самого губернатора.
— А кто нынче Его Превосходительство? — поинтересовался, пока мы шли через фойе к лестнице.
— Господин Балакирев, — ответил служащий. Он прошёл мимо лифта, и мы начали подниматься по ступенькам. — Он прежде был полицеймейстером, а теперь назначен исполняющим обязанности губернатора. Впрочем, говорят, всё идёт к тому, что эту должность за ним оставят.
Так-так. Выходит, сработал план Порфирия Ивановича. Назимова сняли и отправили подальше, а полицеймейстеру отдали его место. Интересно, зачем он меня пригласил.
Кабинет Балакирева находился на втором этаже, так что подниматься пришлось недолго. Не прошло и трёх минут, как я уже оказался в приёмной, где грузный секретарь с чёрными разбойничьими усами вразлёт, затянутый в мундир, смерил меня пристальным и свирепым взглядом, кивнул клерку, который сообщил ему о цели моего визита, и, веско бросив «Ожидайте», скрылся за обитой дерматином двери кабинета.
Не было его почти минуту. Наконец, он вернулся и, придерживая дверь, сказал:
— Его Превосходительство ожидают-с.
Как только я вошёл в кабинет, дверь плотно затворилась.
Порфирий Иванович сидел за большим столом из резного дерева с обитой зелёным сукном столешницей. Письменные принадлежности сверкали начищенной бронзой в лучах падавшего сквозь щель между шторами солнечного света.
— Дорогой мой господин Львов, — улыбнулся он и показал на большое кресло, стоявшее напротив стола. — Прошу, присаживайтесь. Как добрались?
— Спасибо, вполне успешно. Обошлось без происшествий.
— Я не ждал вас так рано.
— Я воспользовался вертолётом.
— А, ясно. Весьма разумно. Очень экономит время.
— Поздравляю с новой должностью.
— Она ещё не вполне моя. Но я надеюсь. Мне тут доложили, что вы подали прошение о присвоении вам права собственности на ещё один участок, — с этими словами Балакирев придвинул к себе лежавший справа от него листок. — Не многовато ли? У вас ведь даже архитектора и инженера нет.
— Они есть на втором участке.
— Это хорошо, — кивнул Балакирев. — Но речь идёт о третьем. У вас сейчас вовсю идёт строительство. Материалов много, проект долгий. Зачем вам ещё один участок?
— Я имею на него право. Так почему бы нет?
— Право вы, конечно, имеете, — помолчав, сказал Порфирий Иванович. — Формально. И если докажете, что способны покрыть новую территорию своим Даром. Впрочем, вы, как я понимаю, в этом уверены.
Я кивнул.
— Это, конечно, удивительно, однако не вижу повода сомневаться. Раз вы уверены, то, вероятно, так и есть. Вот только одна загвоздка, господин Львов.
— Какая?
— Анахронит, — веско и со значением ответил Балакирев. — Если вас по какой-то трагической случайности не станет, всё, что вы построили, придётся срочно переводить под контроль другого проектировщика. Иначе здания через некоторое время начнут стремительно разрушаться. Вам и самому это известно. Вы ведь участвовали в этой процедуре, когда получили участок господина Молчанова.
— Да, мне это известно.
— Кроме того, вы не женаты, — добавил Балакирев. — А у владельца такой обширной территории, особенно на границе, должны быть наследники. Кроме того, — тут он поднял указательный палец. — Через ваш участок пройдёт железная дорога. Да, вопрос концессии решён. В вашу пользу. Так что поздравляю.
— Благодарю, — ответил я. — Но каким образом это мешает мне получить третий участок? Я, кстати, принимал непосредственное участие в его зачистке. Можно даже сказать, личное.
— Это мне известно, не сомневайтесь. И я учёл данный факт. Однако мне полагается действовать в интересах Империи, господин Львов. И исходить из принципов справедливости. После того как железная дорога будет проложена по вашему нынешнему участку, она продолжится по земле, на которую вы претендуете. Два участка с железной дорогой — это слишком много для одного. Вы понимаете?
— Понимаю, — ответил я. — Значит, вы мне отказываете?
— Решение по данному вопросу пока не принято. Но счёл нужным предупредить вас, что шансы невелики.
Что ж, Порфирий Иванович обещал мне железную дорогу и слово сдержал. Но он не обещал, что я буду получать все новые участки, граничащие с моим. И у него имелись объективные аргументы — это следовало признать.
— Есть ли способ повлиять на ваше решение? — спросил я прямо.
— Видите ли, господин Львов, распределение участков не находится в ведении только губернатора. Земельная Палата очень строго следит за тем, чтобы новые территории распределялись эргономично. И могу вас уверить, что, хотя я лично никак не планирую препятствовать получению вами нового участка, чиновники из Земельной Палаты совершенно точно сочтут передачу третьего участка одному проектировщику, с учётом перечисленных мною условий, неприемлемым действием. Видите ли, хоть вы имеете право на землю, которую способны покрыть, соображения безопасности государственной границы считаются приоритетными.
