Битва во дворе набирала обороты, превращаясь в эпическую схватку, где решалась судьба не только этого дня, но и будущего Российской Империи.
Я окинул зал взглядом: князья практически добили нападавших и уже были готовы приступить к зачистке третьего этажа.
— Ли Юй, Голицын! — крикнул я, привлекая их внимание.
Они чуть отступили из пекла боя и повернулись ко мне. В их глазах читалась напряжённая сосредоточенность, доспехи Голицына были испещрены следами схваток, а оружие всё ещё источало магический жар.
— Я открываю портал на второй этаж. Нашёл главного, — произнёс я чётко и весомо. — Быстро зачищайте третий этаж и спускайтесь ко мне. А я пока займусь главой этого ордена.
Ли Юй на миг прикрыла глаза, словно сверяясь с внутренним компасом, затем кивнула. Голицын лишь сжал рукоять меча крепче — его взгляд уже был устремлён в гущу оставшихся противников.
Без лишних слов они вновь ринулись в бой: Ли Юй скользнула между рядами магистров, её кинжалы засверкали с новой силой, а Голицын взмахнул двуручным мечом, создавая вихрь стали и магии.
Я же сосредоточился на сканировании энергетического следа. Браслет «Единства стихий» пульсировал на запястье, указывая точное местоположение источника. Пальцы сами выстроили нужную последовательность жестов, и перед мной разверзлась мерцающая воронка портала.
Шагнув в переливающееся полотно, я ощутил мгновенный перепад давления и смену магического фона. Через секунду мои сапоги глухо стукнули по паркету второго этажа.
Вокруг царила обманчивая тишина. Я оказался в просторном кабинете, чьи стены были увешаны древними гобеленами и магическими артефактами. В центре комнаты, перед массивным письменным столом, стоял человек в чёрном плаще с вышитыми серебряными рунами. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но я чувствовал — это он. Тот самый источник энергии, который я искал.
Воздух сгустился от напряжения. Глава ордена медленно поднял руки, и пространство вокруг него начало искривляться, наполняясь тёмной магической силой.
— Наконец-то, — раздался его глухой, резонирующий голос. — Я ждал тебя, демиург.
Его руки были покрыты струпьями, а ногти напоминали звериные когти. От одного взгляда на эти искажённые конечности по спине пробежал ледяной озноб. Непроизвольно я сделал шаг назад, ощутив невероятный страх — липкий, всепроникающий, словно паутина, он оплетал сознание, сковывал движения, пытался парализовать волю.
— Подчинись мне, — его голос проникал в самое нутро, обволакивая разум. — Стань слугой моего хозяина! И мы покорим этот мир, как покорили тот, откуда пришёл твой род!
Каждое слово било, словно молот, усиливая давление на психику. Я сжал кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует собственная сила — ответ на его тёмную магию. Нет, я не поддамся. Не здесь. Не сейчас.
Глубоко вдохнув, я собрал волю в кулак. Паутина страха начала рваться, уступая место холодному гневу. Стихия Духа выстраивала ментальный щит, выкидывая из моих мыслей чужую сущность, а в груди разгоралось пламя решимости.
— Твой хозяин никогда не получит этого мира, кем бы он не был, — произнёс я твёрдо, глядя в тень под капюшоном. — А ты… ты не выйдешь отсюда живым.
Из-под капюшона раздался каркающий смех, резкий и неприятный, словно скрежет металла по камню:
— Глупец! Ты всего лишь молодой демиург, не знающий ничего! Подчинись — и останешься жив. Будем вместе править этим миром! Я уничтожу стражей в разломах и пущу сюда армию моего хозяина!
Его голос вибрировал, проникая в самое сознание, пытаясь размыть границы моей воли. В воздухе заклубилась тёмная энергия, образуя призрачные силуэты — тени тех, кого он уже подчинил.
Я почувствовал, как внутри поднимается волна сопротивления. Нет, это не просто бой за здание ордена. Это схватка за саму суть мира, за его будущее.
— Твой хозяин не получит ни этого мира, ни меня, — произнёс я, выпрямляясь во весь рост. — Стражи разломов охраняют проходы между мирами уже сотни лет. И пока я жив, ты не пройдёшь.
Мои ладони вспыхнули ослепительным светом — стихия Духа откликнулась на зов, наполняя тело чистой энергией. Браслет «Единства стихий» засиял всеми цветами радуги, соединяя силы пяти стихий в единую мощь.
Глава ордена замер на миг, затем его руки взметнулись вверх, разрывая пространство. Вокруг него закружились чёрные вихри, формируя щит из чистой тьмы.
— Тогда ты умрёшь, как умерли все, кто встал на моём пути! — проревел он, и комната содрогнулась от мощи его заклинания.
В тот же миг я выбросил вперёд обе руки, выпуская поток света. Два противоположных начала — свет и тьма — столкнулись в центре комнаты с оглушительным грохотом.
Битва началась.
Воздух разорвал ослепительный всплеск энергии — мой световой поток врезался в тёмный щит главы ордена. Столкновение сил вызвало взрывной вихрь: стены задрожали, гобелены сорвались с креплений, а магические артефакты на полках разлетелись. Бумаги взметнулись к потолку, мебель опрокинулась, а окна со звоном разбились на тысячи осколков.
Глава ордена не дрогнул. Из-под капюшона донёсся хриплый смешок:
— Так-то лучше! Покажи мне силу своего рода, демиург!
Его руки описали сложный круг, и из тьмы вырвались щупальца мрака — они извивались, пытаясь оплести меня, подавить волю. Я отступил на шаг, формируя в ладонях защитный купол. Свет и тьма схлестнулись вновь, высекая искры, от которых вспыхнул паркет.
Я сосредоточился, ощущая, как браслет «Единства стихий» пульсирует на запястье. Пять стихий откликнулись: земля дала опору — пол под моими ногами затвердел, превратившись в монолит; воздух окутал тело невидимой бронёй, смягчая удары энергетических волн; огонь заструился по венам, разгоняя кровь и обостряя чувства; вода ускорила заживление ран; дух наполнил разум холодной ясностью, отсекая страх.
— Ты не понимаешь, с кем связался! — выкрикнул я, снимая защитный купол и направляя объединённую силу в атаку.
Световой луч, усиленный стихиями, пронзил тьму, отбросив главу ордена к стене. Он ударился о массивный стол, но тут же выпрямился — плащ взметнулся, словно чёрный дым.
— О, теперь я вижу… — его голос стал ниже, почти шёпотом. — Ты действительно из тех самых. Но даже их сила не спасёт тебя!
Из его ладоней вырвались чёрные молнии, каждая — словно живое существо, ищущее бреши в моей защите. Я парировал, создавая зеркальные щиты из света, но каждая отражённая атака истощала меня.
В комнате царил хаос: магические артефакты взрывались один за другим, осыпая пространство осколками силы; гобелены пылали, добавляя к какофонии боя шипение пламени; пол трескался под ногами, обнажая древние плиты с выцветшими рунами.
Я понимал: долго так не продержаться. Нужно было найти его слабое место — ту трещину в броне, через которую можно нанести решающий удар.
Собрав остатки сил, я с усилием сформировал огненный меч. Пламя дрожало, будто готовое угаснуть, но я вложил в него последнюю волю. И ринулся на главу ордена.
Свет вокруг меня вспыхнул с новой силой, образуя сияющий ореол. Это был последний резерв — всё или ничего.
Глава ордена встретил мою атаку ледяным смехом. Его плащ взметнулся, обнажив искривлённые руки, покрытые пульсирующими чёрными венами.
— Огненный меч? — прошипел он. — Ты сражаешься, как ребёнок, размахивающий факелом!
Он не стал отступать — напротив, шагнул навстречу, и в тот же миг из его ладоней вырвались извивающиеся ленты тьмы. Они обвились вокруг моего клинка, пытаясь погасить пламя, но я усилил напор, вложив в удар всю мощь стихий.
Меч ослепительно вспыхнул — и столкнулся с его вытянутой рукой. Раздался оглушительный треск, словно раскололось само пространство. Нас отбросило друг от друга взрывной волной.
Я приземлился на одно колено, чувствуя, как дрожат мышцы. Браслет «Единства стихий» раскалился до предела, обжигая кожу. Но я не мог позволить себе слабость.
Подняв взгляд, я заметил то, чего не видел раньше: на груди главы ордена, под разорванным плащом, мерцал амулет — чёрный кристалл, пронизанный багровыми прожилками. Он пульсировал в такт ударам сердца, соединяя потоки тёмной энергии.
