Забыв про похлебку, Толлеус задумался. Выброс пара – это похоже на дуновение ветра. Пускай ветер не настоящий, но надуть парус таким способом вполне реально. И в роли паруса выступит замечательное плетение – «транспласт». И воды кругом, как на заказ, полным-полно. Может, зря он с самого начала отмахнулся от идеи путешествия под парусом, посчитав его слишком сложным?
Впрочем, возможность создания паруса появилась совсем недавно, а без него ничего не получится. Даже не факт, что получится с ним, тут без эксперимента никак.
Зато можно точно утверждать, что морская премудрость в управлении корабельной оснасткой для эффективной ловли ветра не понадобится, поскольку направление будет задаваться не парусом, а непосредственно вектором выброса пара… Кстати, не случится ли так, что пар уйдет вверх? Он же всегда поднимается вверх. Удастся ли вообще изменить его направление?
Окрыленный намечающимися перспективами, увлеченный идеей искусник собрался немедленно проверить свою теорию. Прожорливому Оболиусу придется немного потерпеть!
Экспериментировать с котелком Толлеус не стал: не самая удобная вещь, к тому же если с ним что-то случится, новый взять негде. Проще использовать плетение той же самой неполной сферы, что легло в основу «транспласта», а до того было разработано для создания ночной вазы. Кто бы мог подумать, что получится такая востребованная вещь! Ведь даже названия этому плетению не дал.
По-хорошему ставить эксперименты нужно на какой-нибудь модели в искусной мастерской, а не на коленке посреди реки. Впрочем, старик собирался всего лишь аккуратно проверить идею. Если дело выгорит, доводить до ума будет уже на берегу с чувством, с толком, с расстановкой.
Чтобы не получилось, как в тот раз, искусник собрался начинать с малого, осторожно нащупывая нужный баланс расхода маны и наблюдая за результатом. Прежде чем что-то начать, Толлеус задумался о мерах предосторожности. Но, взвесив все «за» и «против», не стал ничего делать. Ведь что вообще можно предпринять? Позвать Оболиуса и накрыть себя и его защитным пузырем? Ни к чему, в работе участвует лишь малый объем обычной воды и собственноручно созданная сфера тепла, а не архейский артефакт огромных размеров.
Старик зачерпнул воду за бортом сферой, подвесил ее перед собой на опоре из искусных нитей, создал маленькую горячую сферу внутри первой. Все же, делая это, он инстинктивно напрягся, но ничего не произошло, ровным счетом ничего. Все по плану: на самом деле вода внутри должна быть совершенно холодная, даже не бурлит. Теперь нужно потихоньку добавлять плетению маны, разогревая воду. Появились мелкие пузырьки, потом большие – все как в обычном котелке. Появился пар, вот он повалил столбом, вода стала стремительно выкипать. Только это не то: нужен тот мощный выброс, ударивший сильно и на приличную высоту.
Толлеус задумался. Похоже, тут требуется не постепенное нагревание, а резкое, мгновенное. Или крышка – котелок с крышкой закипал быстрее, вдобавок пар не расходовался попусту, а выходил только тогда, когда откроешь.
Сымитировать крышку, а точнее заключить полусферу в другую, полную, проще простого. Снова нагрел воду, только сразу плеснул маны побольше – столько, на чем остановился в прошлый раз. Вода на удивление не забурлила, как должна была. Толлеус усилил мощность плетения, и процесс пошел.
А потом пришло время слегка испугаться – наружную сферу стало распирать изнутри, и она увеличилась в размере в несколько раз! И еще Толлеусу показалось, что появилось низкое, на грани слышимости, гудение, как от пчелиного улья. Это было непонятно, подобного старик не ожидал.
Продолжил Толлеус уже в защитном пузыре. Мало ли что ничего не должно случиться!
По сути, продолжение сводилось к банальному растворению наружной сферы, чтобы осталась только внутренняя чаша.
Ухнуло на всю реку, и пар ударил в воздух как надо. Были и неожиданные эффекты – из прибрежных камышей взвились водоплавающие птицы, забулькали проснувшиеся химеры, с выпученными глазами прибежал Оболиус, а сама полусфера не удержалась на искусных нитях и шмякнулась на настил плота, качнув его при этом.
Толлеус довольно хмыкнул, в двух словах объяснил ученику, что все в порядке, и отправил его успокаивать животных.
Для следующего эксперимента старик создал сферу-котелок гораздо меньших размеров, но при этом более прочную. Это в первый раз он зачем-то постарался точно воспроизвести размеры настоящего котелка, а это нерационально с точки зрения расхода маны. Правда, с учетом усиления стенок то на то и вышло.
Сейчас искусник решил проверить, что произойдет с паром, если полусферу наклонить. Пар все равно пойдет вверх, когда удерживающий воду контур исчезнет, или же устремится к отверстию?
В положенное время свистнуло на высокой ноте, но пар, о радость, ушел горизонтально. Сама сфера при этом улетела в противоположную сторону – интересный эффект. Получалось, что достаточно целиться не в парус, а просто за корму, и будет тот же результат.
Толлеус улыбался. Все так необычно, волнующе, будто в первый раз взял в руки посох. Ему нравилось это давно забытое чувство. Он даже не обратил внимания на хмурого Оболиуса, который пришел ругаться по поводу того, что нет никакого смысла работать с животными, если учитель будет и дальше так шуметь.
По сути, можно было остановиться, но раз все так быстро и успешно шло, старик решил продолжить. Оставалась последняя проблема – как подать воду в полусферу? Напрашивалось простое решение: чуть-чуть опустить всю конструкцию под воду, чтобы она сама затекла внутрь. А дальше последовательность из плетений будет закрывать сферу, кипятить воду, открывать, выпуская пар, и так сколько угодно раз. Вдобавок такое решение обещало снижение шума. Хотелось узнать насколько.
Пока что Толлеус планировал сделать пару циклов вручную, чтобы удостовериться в работоспособности системы. А уж потом заняться доводкой – сделать такую связку и поточнее подобрать параметры, ведь еще неясно, какого размера должен быть котелок, чтобы пар мог двигать плот?
Почему-то эффективность нагрева резко упала. Искусник тратил куда больше маны, чем в предыдущих экспериментах, а желанного выброса пара не происходило. Когда он снимал крышку, на поверхность вырывалось немного воздушных пузырей, и все.
Бывший настройщик манонасосов на миг задумался, и у него мелькнула догадка. Осторожно коснувшись воды за кормой, он удостоверился – она стала теплее. Получалось, сфера грела не только воду в котле, а всю реку. Потому и нет результата!
Если увеличивать расход еще, то это будет совершенно нерационально. Выходит, нужно все-таки делать это на воздухе, а не под водой. Или… Есть же свойство у защитного пузыря, которое отражает огонь, защищая того, кто внутри. Если развернуть его в обратную сторону, вероятно, это поможет защитить внутреннее тепло от реки.
Неслышно появившийся Оболиус поводил носом, печально вздохнул и съел свою порцию холодной еды, после чего вернулся на другой конец плота. Искусник все это время переделывал плетение и даже не заметил ученика. Наконец, встрепенувшись, старик продолжил. К счастью, река на этом участке шла прямо, иначе путешественники обязательно врезались бы в берег, ведь рулевой совершенно забыл о своих обязанностях, а его помощник даже не подумал о грозящем кораблекрушении.
Толлеус привычно создал точку жара в сфере, делая все осторожно, так что резкий толчок под ногами застал его врасплох. Искусник не удержался на ногах и свалился со своего пуфика, едва успев подставить руки, чтобы не расквасить нос. Бульк получился знатный, а за кормой образовалась целая дорожка воздушных пузырей.
Толлеус сразу же приступил к анализу события и нашел причину. Он влил много маны, как при последнем эксперименте, не учтя новые теплосберегающие свойства сферы. В результате плетение-крышку сорвало, из-за чего вышел незапланированный «пых». Все это искусник сделал рефлекторно, даже не поднявшись, при этом размышляя совсем о другом. Думал он о том, что до края плота рукой подать и повезло не свалиться в воду, иначе бы со своим железным жилетом мгновенно запутался в плаще и пошел ко дну.
