— Это… Это гениально и безумно одновременно! Правда гениально! Но слишком опасно, безумие!
Элара задумалась, её пальцы перебирали невидимые формулы в воздухе.
— Теоретически возможно. Если мы сможем синхронизировать частоту Сердца с системами орудия… Но для этого нам нужно заманить его туда и удержать достаточно долго, чтобы я подключилась к магическим цепям Цитадели.
«Именно так», — кивнул я. — «Мы разозлим его настолько, чтобы он забыл про Крепость и побежал за нами».
Я повернулся к остальным командирам через Сеть.
«Торек, Нок! Вы остаётесь защищать Крепость вместе со всеми, кто не может сражаться. Держите оборону от мелочи. Мы уведём большую угрозу».
— Понял, командир! — голос Торека был напряжённым, но твёрдым.
— Будет исполнено, — отозвался Нок.
Затем я обратился к элите.
«Лиандри, Элара, Клык, Скрежет, Алдуин. Вы идёте со мной. Нам нужно стать самой раздражающей приманкой в истории этого мира».
Алдуин, который стоял поодаль с бутылкой в руке и покачивался из стороны в сторону, икнул и расплылся в пьяной ухмылке:
— Ик! Дразнить бога? Лучшая работа в мире! Хаос любит дерзких! Ик!
Клык зарычал, сжимая рукоять топора:
— Мне не нравится эта идея, но когда её произносишь ты, сомнения отпадают. Сделаем это!
Скрежет молчал, но его множество глаз сфокусировалось на мне с абсолютным вниманием. Он понял план без слов.
Стражи синхронно развернулись в сторону города. Скелеты пришли в движение волнами. Лиандри уже начала собирать ману для массовых атак, её глаза пылали аметистовым светом.
Элара шагнула ко мне вплотную:
— Костяной… Если это не сработает…
«Сработает», — оборвал я её. — «Потому что у нас просто нет другого выбора».
Она медленно кивнула.
* * *
Обсидиановые Стражи формировали авангард, за ними следовали сотни скелетов в броне, маги Лиандри заняли позиции по флангам, клык вёл своих зверолюдей, скрежет арахнидов…
Гигант продолжал идти к Крепости, не обращая внимания на суету у своих ног. Его пасть была раскрыта в вечном беззвучном крике, чёрная субстанция стекала каплями размером с дом.
«Элара! Алдуин! Сейчас!» — скомандовал я.
Элара взметнула руки вверх. Тёмно-фиолетовая аура вспыхнула вокруг неё столпом света. Она сплела заклинание некромантии и выпустила его прямо в открытую рану на груди Гиганта — туда, где пульсировало золотое Сердце.
Некротический луч врезался в плоть твари, ткани с шипением начали чернеть. В то же время Алдуин икнул, швырнул бутылку в сторону и выставил ладони вперёд. Его глаза налились красным светом, ясным, пугающим безумием гения.
— Хаос! Пляши для меня! — заорал он хрипло.
Из его рук вырвалась волна чистого магического диссонанса — столкновение несовместимых потоков маны (свет и тьма, огонь и лёд), которые создали резонанс внутри раны Гиганта.
Эффект превзошёл ожидания.
Гигант завизжал! Его регенерация сбоила — новая плоть нарастала неправильно, скручиваясь узлами и отваливаясь кусками. Золотое Сердце внутри груди забилось быстрее, пытаясь компенсировать урон, но это только усиливало боль.
Тварь остановилась посреди шага и медленно опустила голову вниз. Её «взгляд» сфокусировался на нашей группе.
Наконец, она увидела нас, а не Крепость полную беззащитных людей и её почти разряженное ядро.
Что бы на меня не нашло, нервы, давление от недопустимости ошибки… Я поднял руку высоко над головой и помахал Гиганту, направляя телепатические потоки моего голоса ему в голову.
План был использовать перчатку архитектора и ментальный взлом, чтобы привлечь его внимание… И у меня получилось. Я точно сделал его голове неприятно!
Гигант взревел так громко, что воздух задрожал волнами. Земля под ним провалилась от силы ног.
«БЕЖИМ!» — рявкнул я через Сеть всем юнитам разом.
Армия синхронно развернулась и ринулась к руинам города на полной скорости. Обсидиановые Стражи бежали впереди с нечеловеческой скоростью, скелеты неслись следом как могли. В городе всё ещё много монстров, которые могли в любой момент стать недопустимой и фатальной преградой…
Гигант погнался за нами.
Каждый его шаг был как землетрясение, проваливались пласты земли, целые улицы превращались в пыль просто оттого что тварь пробежала мимо них.
Но мы были быстрее него с его массой! Мы петляли между руинами как крысы между ног слона.
Я оглянулся через плечо — Гигант был всего в сотне метров позади нас. Его рука опустилась вниз чтобы схватить нашу группу целиком!
«Лиандри! Огненная завеса!»
Она взмахнула посохом над головой. Столп пламени вырвался из земли прямо перед лицом Гиганта стеной высотой с его рост!
Тварь взревела от ярости и отшатнулась назад. Огонь не причинял ей серьёзного вреда, но яркость света ослепляла её на секунду!
Этого хватило, чтобы мы оторвались ещё несколько десятков метров вперёд!
Руины города пролетали мимо нас размытым пятном и впереди наконец показалась она — Цитадель Готорна!
Золотого купола больше не было, только дымящиеся руины стен, обломки башен и сгоревшие леса осадного орудия, торчащие над всем этим.
Но сама Пушка стояла!
Я первым ворвался на территорию Цитадели, и перед глазами развернулась картина постапокалипсиса.
Обломки величественных башен торчали из земли, словно сломанные зубы. Трупы людей, монстров, солдат в чёрной броне устилали мостовую. Кое-где между руинами метались выжившие: раненые стражники, перепуганные слуги, даже несколько Тенеглотов, что пожирали останки.
Но стоило им увидеть то, что шло следом за нами… Монстры первыми сорвались с места. Тенеглоты бросили свою добычу и понеслись прочь, расползаясь по трещинам в стенах. Выжившие люди завизжали и побежали куда глаза глядят. Даже полуживой стражник, что лежал у обломков, нашёл в себе силы встать и заковылять прочь.
Я не обращал на них внимания. Мой взгляд был прикован к цели — башне Осадного Разрушителя. Она возвышалась над руинами, её чёрный ствол уходил ввысь, теряясь в дыму. У основания виднелись леса, кабели питания и аварийные люки, а на самом верху мерцала разбитая рубка.
Я развернулся к команде. Лиандри уже готовила заклинание, её руки светились багровым светом. Элара сжимала посох, её лицо было бледным, но решительным. Скрежет вытянул свои лапы-лезвия, Клык оскалился, Алдуин ржал как чёрт.
«Занимаем позицию у основания башни!» — приказал я через Сеть. — «Держите ее любой ценой! Мне нужно пять минут в рубке наверху!»
Лиандри резко обернулась:
— Пять минут⁈ Ты видел эту тварь? Она нас сплющит за одну!
«Тогда не дайте ей этого сделать», — отрезал я и рванул вперёд.
* * *
Гигант вошёл на территорию внутреннего двора Цитадели и остановился. Голова медленно повернулась в нашу сторону. Рот раскрылся шире, из него хлынул поток чёрной субстанции — она текла по подбородку, капая вниз дождём смерти. Там, где капли касались камней, те чернели и рассыпались в пыль.
Я стоял впереди всех, глядя на это чудовище снизу вверх.
«Начинаем».
Лиандри первой открыла огонь. Она взмахнула рукой, и из её ладони вырвался широкий, раскалённый до белого света, столп пламени. Огонь врезался в грудь Гиганта, прямо в ту рану, что оставила пушка Готорна.
Тварь взревела. Звук был настолько громким, что я почувствовал, как мои кости задрожали. Гигант дёрнулся, поднял руку и замахнулся на нас.
«Скрежет! Клык! Отвлекайте!» — рявкнул я.
Скрежет метнулся вправо, его чёрное тело размылось в движении. Клык рванул влево, волча шерсть встала дыбом. Огромная рука Гиганта обрушилась вниз, но она ударила в пустоту, между Скрежетом и Клыком.
Клык развернулся и прыгнул на руку твари. Его когти впились в серую кожу, разрывая её до мяса. Скрежет взметнулся вверх по обломкам стены, его лапы-лезвия мелькали, оставляя глубокие порезы вдоль руки Гиганта.
Тварь взревела снова и дёрнула рукой, пытаясь стряхнуть их. Клык сорвался, пролетел несколько метров и приземлился на четвереньки, оставив борозды когтями. Скрежет же цеплялся за кожу, продолжая резать.
