– Жариста, где Сестерций?
– Не скажу! – резко отозвалась, словно прозвенела в ночи Жариста. – Тебе, тем более! – добавила она с нажимом. – Что ты к нему пристаёшь? Зачем ты его обзываешь? Сам ничего ещё не сделал… А Сесик… А он нас ведёт… моблы толкает… А ты?
– Жариста! – вмешался Камрат. – Где Сестерций?
– Камрат… Он просил не говорить.
– С ним что-то случилось? У него проблемы? – обеспокоился Камрат.
– Нет, нет… Он и Ф”ент решили посмотреть, что там впереди.
– И Ф”ент? – казалось у каждого, кто его знал досконально, вырвалось имя стехара.
Недавнее якобы желание Ф”ента пробежаться до строения, никто всерьёз не воспринял, тем более что одними словами всё и закончилось.
– Почему же они ничего мне не сказали? – растерялся Камрат, ведь он уже привык, что все действия членов команды сверялись с его мнением, во всяком случае, он знал о них.
– Может быть, решили вообще убежать… – не унимался Свим.
– Куда здесь бежать?.. – Харан придвинулся к Камрату. – Да и что говорить? Пошли же смотреть.
– Хорошо, что пошли, – поддержал Харана Малион. – Сестерций увидит, а Ф”ент обнюхает. Всё равно с этого придётся начинать.
– Они поторопились, – сказал Ей-Фей. – У древних существовал строгий порядок работы во времени. Думаю, и этот пропускной пункт действовал лишь в течение несколько прауз в сутки. Это может нам помешать. Мы же не знаем этого времени.
– Ещё одно! – выразил общее суждение об услышанном Ольдим. – Так какого Края нас выгнали из города? Может быть, сейчас это время, а мы тут топчемся. А потом поздно будет. Простоим здесь…
На его вопросы, естественно, никто не ответил.
– От этого пункта за тысячи лет, наверное, осталась одна труха, – предположил Зливан, но неуверенно.
– По состоянию города, навряд ли, – сказал Малион
– То в городе. Там действует харт. Управляет.
– Ну и здесь есть кому управлять… Однако… – Ольдим сделал паузу. – Пропускной пункт этот вполне может пропускать как в одну, так и в другую сторону…
– Ну, ну… Дальше, – поощрил его Малион.
– А дальше… Учебная тревога в городе была направлена на отражение возможного нападения с той стороны. Оттуда сюда…
– Так. И ты считаешь?..
– Ничего я не считаю! Но вывод напрашивается сам. Отсюда выйти на дорогу к Скале легче, чем войти сюда, к городу. Отсюда выходят люди. Наверное, путры и такие, как Сестерций. А вот кто может напасть со стороны Скалы? Скала – переход и во внеземные иные миры. А кто там сейчас обитает?
– Скалу должны охранять и от других миров, – сказал Ой-Мой.– Это всем известно.
– Всем, да не всем! – парировал Свим. – Кто её охраняет?.. Как?.. И вправду, а кто на самой той Скале обитает?
– Придём, узнаем, – меланхолично заметил Харан. – Поздно ставить такие вопросы. Полпути уже позади.
– Никогда не поздно знать хоть что-то…
– Это так. Но что мы знали о мавшах? О харте?.. Да, конечно, что-то предполагали. Но так же можно думать и об оживающих фантомах, и даже о летающей разумной пыли, и…обо всём, что поистине всем известно.
– И ямы-ловушки, – напомнил Ольдим.
– И проверка на разумность, – сказала Гелина.
– Хо-хо! – не остался в стороне Невлой; в суматохе наступающего утра уже можно было видеть его крупную фигуру.
– Говоря об охране Скалы Перехода, я имел в виду иное, – напомнил о себе Ой-Мой. – Нам, быть может, охрана не грозит. Но за тысячи лет, как с той, так и с другой стороны могли появиться существа, угрожающие либо самой Скале, либо от неё. А от Скалы набеги, по всему, были. Они и спровоцировали появление учебных тревог в городе.
– А я что говорю! – подхватил Ольдим. – Кто сейчас обживает Скалу? Люди и путры… А если монстры, что выползли из Болота?
– С монстрами поладим, – заметил Малион. – С людьми тоже… Но с пришлыми с других планет или с роботами – навряд ли.
– Пришлые, как ты говоришь, тоже могут быть людьми, – сказал Зливан.
– Придём, узнаем, – повторился Харан.
Бессмысленные, ничего не проясняющие, по сути своей, рассуждения об охране Скалы, её назначении и составе, оборвало предупреждение Невлоя:
– Сестерций возвращается. Без Ф”ента.
– Что-то скажет, – буркнул Ольдим.
– Что бы ни сказал, – вздохнул Харан, – а утро уже наступает.
Розовое пятно ауры торна приближалось.
– Ничего хорошего не несёт, – отметил Свим.
Цвет ауры говорил о неудовлетворённости, неудаче.
Однако Сестерций подошёл неторопливо, подождал, когда ему зададут вопросы, и буднично сказал:
– Там кто-то говорит непонятно. Ф”ент назвал его дураком, а он там засмеялся…
– Это и всё? – обескуражено спросил Камрат, жаждущий узнать что-нибудь определённое, а не о выходке стехара.
– Мы посмотрели… Я пытался войти в контакт, но никто не отзывается… И харт молчит.
– А Ф”ент что там унюхал?
– Тоже ничего. Сейчас там ругается с говорящим голосом… А тот смеётся.
– Ну, разведчики! Ещё те! – возмутился Свим. – Я сейчас туда схожу…
– Пойдём все! – твёрдо оборвал его Камрат. – Пока дойдём, совсем посветлеет.
– У этой кастрюле в компе что-нибудь посветлело бы!
Свиму хотелось действий. Кто-то там говорит и смеётся? Так кинуть в него камнем! И понятно сразу станет, кто он… И меч под рукой, если тому вздумается не только говорить, но и противостоять ему… им всем. Но это было как бы его телесное состояние, будоражившего и ум, которым он понимал всю сложность предстоящего пути к Скале.
Оттого он и бросал свои реплики, не имея возможности каким-либо образом обуздать своё возбуждение.
А оно только нарастало. Так что, идя со всеми, он всё-таки вырвался вперёд. К тому же, его подзуживал доносящийся смех. И Свим стал поглядывать под ноги – не попадётся ли на дороге увесистый булыжник, дабы воплотить желание в действительность – швырнуть камень. Пусть после тогда посмеётся тот… кто смеётся.
Бросить именно камень. Не метательный же нож на него тратить.
Камень нашёлся, правда, недостаточной величины – в кулаке зажать, но… Свим удовлетворился и этим подарком, так как дорога была не захламлена, и в полумраке мало, что можно было увидеть. А тут – хоть что-то в руке.
Нарастающий смех, по мере подхода к пункту, раздражал не только Свима. В смехе таилась насмешка, мол, идите, идите, да только не будет вам дальше пути.
По-видимому, это взвинтило Ф”ента до безумия. Он уже не говорил, а, припав к земле, лаял и скулил, не обращая внимания на подошедшую команду. Путры тоже забеспокоились. Т”евара угрожающе захрюкал. Р”япра с плачем вскочила на платформу и вжалась в ворох заплечных мешков. Не сдержался и мяукнул К”ньец…
– Успокой его! – бросил Камрат Невлою, указав на Ф”ента. – И остальных! А Вы, Гелена, и ты, Грения, попробуйте поговорить с… этим на древнем языке.
Невлой встряхнул Ф”ента за холку, оторвал от земли. Стехар смолк и повис в руке Невлоя. Путры тоже успокоились. Стих и смех, непонятно откуда исходящий.
– А что говорить? – спросила Гелина.
– Поздоровайся, – подсказал Харан. – И скажи, что мы идём к Скале
– Что нам надо дойти до Скалы, – уточнил Камрат, разглядывая уже хорошо видимое сооружение пропускного пункта.
Арочный вход, подёрнутый слабо светящейся плёнкой. Вверх уходят две тяжёлые на вид колонны. Слева и справа, словно прилепились к колоннам низкие пристройки с тёмными провалами окон.
На неуверенное приветствие Гелины никто не отозвался.
– Сестерций! – позвал Камрат. – Вспомни, что вы сделали, подходя сюда с Ф”ентом?
– Ничего. Подошли и – всё.
– Значит, кто-то оттуда первым заговорил с вами?
– Наверное…
– Что, наверное? – выкрикнул Свим. – У него точно комп опустел!
– Мы подошли…
И тут раздался голос, исходящий, словно из длинной трубы – гулкий, невнятный. Произнесённая фраза оказалась длинной и явно категоричной.
– Гелина, ты поняла?
– Он сказал… как это…
– Мы должны сказать какие-то слова, – перевела Грения, видя затруднение канилы.
