Касс пискнула от счастья, бросилась к Войду и вцепилась ему в руку. Александр стоически принял захват и даже, кажется, чуть расслабился, когда понял, что мир не рушится после такого откровения.
Хлоя, наблюдавшая всю сцену из кресла, тихо хмыкнула и отвернулась к окну, скрывая улыбку.
* * *
Когда все расселись, и Кайден принёс достаточно кофе, чтобы утопить небольшой флот, я перешёл к делу.
— Я собрал вас, потому что у нас возникла проблема. Масштабная проблема, которая касается всей Империи.
Комната притихла. Кайден отставил кружку, Хлоя подалась вперёд, Зара скрестила руки на груди.
— На Божественном континенте действует демоническая сеть. Не мне вам говорить, чем опасна эта зараза. Шесть точек, шесть опорных баз Ферруса, каждая под управлением лорда-демона или внедрённого агента. Одну из этих точек мы зачистили: Узел Стальных Ветров. Остались пять.
Я вывел на голографический экран карту континента, которую оцифровали специалисты «Последнего предела», и отметил координаты, которые выдал Карвас: Серебряные Топи, Вольный Порт Теймар, Хальмир, северные горные крепости, центральные земли.
— Они собирают души. Тысячами. Перекачивают энергию напрямую Феррусу. Если мы позволим этому продолжаться, через несколько лет Владыка Бездны накопит достаточно силы, чтобы проломить барьер между мирами одновременно в этих точках и затопить континент армиями демонов.
Кайден побледнел и прижал планшет к груди.
— Шесть одновременных прорывов? Это…
— Конец всему, — закончил за него Леон из своего кресла. Парень сидел с закрытыми глазами, но слушал каждое слово. — Мы видели, как работает одна точка. Помножь на шесть, и представь, что каждый прорыв открывается прямо в центре процветающего города. Без предупреждения, без времени на эвакуацию. И на улице появятся орды демонов, чтобы сожрать людей. Потом они хлынут на нас еще сильнее, чем в прошлом.
В комнате стало тихо. Зара медленно сжала кулаки, и воздух вокруг её рук задрожал от жара.
— Какой план? — деловито спросила Хлоя.
— Зачистка. Планомерная, последовательная. Мы берём регион за регионом, выявляем агентуру, уничтожаем лордов-демонов и разрушаем их инфраструктуру. Но в одиночку я могу этим заниматься месяцами, и за это время оставшиеся точки адаптируются или придумают неприятный сюрприз. Мне нужна команда.
— Нам нужна армия, — поправил Кайден, уже считая что-то в голове. — Логистика, снабжение, связь…
— Именно. Поэтому Леон возьмёт на себя координацию операции на континенте.
Леон удивленно раскрыл глаза и посмотрел на меня.
— Я?
— Ты, — подтвердил я с легкой улыбкой на лице. — Ты знаешь континент, знаешь, как работают демоны, прошёл через всё это рядом со мной. Нет лучшего кандидата на роль координатора.
Парень молчал три секунды, переваривая услышанное. Я видел, как работает его голова: прикидывает масштаб задачи, оценивает ресурсы, выстраивает маршруты. Потом он медленно кивнул.
— Принимаю.
— Хорошие новости: ты можешь вечерами возвращаться домой через портал. Я оставлю стабильный канал.
Леон приподнял бровь.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Считай это компенсацией за груз ответственности.
Парень откинулся в кресле, и я заметил, как уголок его рта дрогнул в редкой для Леона усмешке.
* * *
На следующее утро, когда я вышел во двор, ко входу особняка подкатил матовый чёрный Порше 911, и из водительского кресла выбрался Леон Монтильяр собственной персоной, в кожаной куртке и тёмных очках, выглядя так, будто собирался спасать мир и заодно снять рекламу для автосалона. Тень уставился на машину всеми тремя головами и заворчал, принюхиваясь к выхлопной трубе.
— Это что? — я кивнул на автомобиль.
— Порше. Турбо.
— Я вижу, что Порше. Зачем?
— Ты сам сказал, что я могу вечерами возвращаться домой, — Леон снял очки, и в его ледяных голубых глазах горел огонь человека, получившего лучший подарок в жизни. — Если мне предстоит руководить зачисткой целого континента от демонов, я хотя бы буду добираться до портала с комфортом. Кайден оформил покупку за полчаса.
— Кайден, — я повернулся к партнёру, который делал вид, что изучает финансовый отчёт на планшете. — Ты купил ему Порше.
— Технически, он купил его сам, из своей премии за участие в операциях, — невинно ответил Кайден. — Я просто помог с документами. И подобрал цвет.
Леон погладил капот, сел обратно за руль, опустил окно и произнёс:
— До вечера. Если мир не рухнет.
Порше рыкнул мотором и выкатился со двора, оставив за собой запах сгоревшей резины. Тень проводил машину тоскливым взглядом, будто ему тоже хотелось прокатиться.
— Леон и на Порше… у парня появился мотив для выживания, — заметил я, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. — Раньше он дрался за честь и месть. Теперь будет драться за возможность каждый вечер садиться за руль этой штуки.
— Лучшая мотивация, которую можно купить за деньги, — согласился Кайден.
* * *
Подготовка к операции заняла несколько недель. Я перевёл свой Домен в режим тренировочного полигона, адаптировав условия под реальности Божественного континента. Воздух внутри стал плотнее, гравитация увеличилась на пятнадцать процентов, а големы-противники получили подобие демонической энергетики, имитирующее настоящих тварей Бездны.
Двадцать лучших бойцов «Последнего Предела» тренировались по двенадцать часов в сутки. Реккар гонял их до кровавого пота на полосе препятствий, которую я спроектировал по памяти о ландшафтах Шепчущих Каньонов и каменных крепостей Владетелей. Хлоя отрабатывала с ними тактику штурма укреплённых позиций, используя голографические макеты городов. Войд учил группу спецоперации действовать в условиях подавления магии, когда стандартные заклинания работали в полсилы или отказывали вовсе.
Бойцы ломались, поднимались, ломались снова. В моем Домене они бы выжили в любой ситуации, поэтому и продыху им никто не давал. Благо все понимали, что лучше сейчас пострадать, чем потом всех подвести.
Через неделю они начали адаптироваться: привыкли к плотному воздуху, научились экономить энергию, перестроили боевые навыки под новые условия. Я наблюдал за их прогрессом и корректировал программу, повышая сложность каждые два-три дня, чтобы не расслаблялись.
Параллельно Ария, Алана и Аниса работали над артефактами. Я собрал их втроём в лаборатории, рассказал о проблеме обнаружения замаскированных демонов на континенте, и три пары глаз загорелись тем самым огнём изобретательского безумия, который я научился узнавать за годы работы с гениями.
— Демоническая энергия, как мы выяснили в ходе наших столкновений, имеет характерную частоту, — начала Аниса, рисуя в воздухе схему магическим маркером. — Мои сенсоры в системе «Око» ловят её на макроуровне, но для полевой работы нужен портативный детектор.
— Принцип резонанса, — подхватила Ария, уже явно прикидывая материалы, которые могут потребоваться в реализации. — Если создать кристалл, настроенный на частоту демонической маны, он будет вибрировать при приближении источника. Добавим термочувствительный контур, и амулет начнёт нагреваться, показывая тем самым интенсивность.
— А я обеспечу корпус, — Алана крутила свой вечный разводной ключ. — Компактный, ударопрочный, с креплением на поясе или на запястье. Заливка эпоксидной смолой с вкраплениями астралита для стабилизации сигнала. Да, должно сработать.
Они работали почти две недели, практически не выходя из лаборатории. Я заглядывал раз в день, приносил еду и проверял, что никто не заснул лицом в паяльник, а то от них можно ждать и такого. На одиннадцатый день Ария вышла ко мне с красными от недосыпа глазами и протянула ладонь, на которой лежал небольшой кулон из тёмного металла с красным кристаллом в центре.
— Готово. Амулет реагирует на демоническое присутствие в радиусе пятидесяти метров. Вибрация при первичном обнаружении, нагрев при усилении сигнала, свечение кристалла при непосредственной близости. Мы назвали его «Маяк».
