– Могу ли я закурить? – выдавил я.
Поток информации постепенно пытался расположиться на книжной полке в голове, но вся конструкция грозилась с треском рухнуть в самый неподходящий момент.
Дождавшись утвердительного кивка, я рассеянно начал шарить по немногочисленным карманам.
– Если положишь руку в карман поглубже и сосредоточишься на желаемом, то сможешь получить это. О зажигалке не переживай, всё, как ты и хотел: щелчок пальцами – и готово. Хотя ты тогда планировал это для костров в походах, но жизнь легче не становится, – покровительственно улыбнулся Дэйл.
Я сделал, как он сказал. Представил небольшую пачку с изображением верблюда и пожелал, чтобы она оказалась в моей руке, постарался физически ощутить ее. И это сработало, но в голове всплыла картинка с маленьким потрепанным магазинчиком с ядовито-зеленой вывеской «Аид и прочие» и лицо серьезного мужчины с длинными волосами, выглядевшего испуганно и сердито.
– А вот то, что ты сейчас увидел, – это место, где ты сигареты приобрел, – спокойно произнес информатор, попивая зеленый чай. – По идее, твоя трата сразу должна списаться с твоего счета, но так как ты в этом мире новенький, меня в ближайшее время ожидает служебная записка с заметкой о новом воришке, который обокрал табачный ларёк.
– И что мне делать?
Я покрутил заветную палочку в руке и попытался собрать в кулак остатки своей крутости, пытаясь зажечь огонь легким щелчком.
– Представь, что твоим пальцам горячо, и почувствуй запах костра.
Дэйл показательно щелкнул пальцами и продемонстрировал крошечный огонек на большом пальце.
Я представил горящий костер и запах дыма, сосредоточенно щелкнул пальцами со всей силы. Завороженно смотря на горящую руку, я затянулся.
– А теперь просто махни рукой и моргни, – прокомментировал он, а я лишь машинально повторил.
– Ну а теперь, думаю, мы можем перейти к более существенным вопросам.
– Где я смогу найти этот «Аид и прочие»? Не хотелось бы прослыть криминальным лицом в собственном мире, – я наконец-то немного выдохнул. – И также, зачем я здесь, как мне вернуться домой, как я сюда попал и прочие мелкие вопросики?
– Шутить начал, значит, потихоньку осваиваешься, это хорошо.
Дэйл внезапно посерьезнел и резко посмотрел на меня.
– Твой мир стал рушиться в обеих реальностях, хоть ты и уверен по-прежнему, что реальность только одна, а всё, что происходит здесь, – лишь плод твоего уставшего воображения. Ты сам сообщил мне об этом в рукописи, которая долгое время томилась у меня в прикроватном столике, но вчера, когда ты снова оставил там запись, я это почувствовал. У тебя произошли перемены и трудности, которые сломали не только тебя, но и всё, что ты создал. Да, катастрофа не глобальна, но у нас стали происходить интереснейшие вещи, которые до этого момента считались невозможными в этом мире. Пришло что-то или некто, кто начал рушить наши устои, люди стали убивать и воровать по-крупному. Раньше все наши мелкие делишки были лишь ничтожным членовредительством, непродуманными заговорами, неудачными попытками государственного переворота, но теперь происходит нечто из ряда вон выходящее. Всё это время я хранил твою рукопись и использовал как настольную книгу, которая каким-то образом показывала мне путь. Но теперь всё настолько перемешалось, что я не имею ни малейшего понятия, как из этого выбраться. Так что пока этот мир не решит, что все наши проблемы решены, ты с нами, я так полагаю. И как я написал тебе в ответ: «Здесь ты всё еще можешь что-то исправить».
Я устало взъерошил волосы и посмотрел на Дэйла. Звучало-то, конечно, всё это очень интересно, если бы это всё происходило не со мной, а лишь наблюдалось на экране. У меня еще оставалась слабая надежда, что я всё еще сплю, но жар в теле и горький привкус во рту рассеивали эти сомнения.
– Хорошо, предположим, что всё так, как ты мне рассказываешь, – я решил подыграть. – Но что же ты прикажешь мне делать, о, плод моего воображения?
– Для начала отдохнуть и освоиться, Джейми, – рассудительно произнес Дэйл. – Я пока придумаю легенду и выбью для тебя какую-нибудь должность в нашем скромном заведении с небольшой зарплатой. Мой помощник отвезет тебя ко мне домой, попутно вкратце покажет, где что и почему. Я вернусь к вечеру, и мы выберемся куда-нибудь перекусить и познакомиться с местным колоритом. Ну а дальше пока не придумал, что-нибудь решим по ходу действий.
– И заглянем к Аиду, уж больно не хочется быть должником, – добавил я и немного приободрился.
Побыть одному, попробовать разложить всё по полочкам – сейчас казалось лучшим решением, а дальше разберемся по ситуации.
– Лови, пригодится.
Я машинально словил мешочек с чем-то металлическим.
– Это рассчитаться с долгами и прикупить чего-нибудь перекусить, у меня дома сейчас из продуктов питания только так любимый тобой кофе. Если что-то произойдет, просто представь меня и произнеси про себя мое имя. Я отвечу, если буду свободен.
Внезапно стена снова озарилась мягким светом, и дверь распахнулась. Я выпучил глаза и закашлялся.
– Ты слишком долго скребся под дверью, Арчи, – Дэйл кинул на меня предостерегающий взгляд. – Джеймс, это наш полевой работник Арчибальд Карач – моя личная головная боль и неугомонный генератор рабочих версий. Арчи, – это Джеймс, наш потенциальный коллега, поэтому попрошу сразу не путать его сознание и не заставлять думать, что всё наше здание пора обшивать мягкими стенами.
– Рад встрече, – приветствовал Арчи и протянул мне руку.
И на мгновение я заметил в его глазах отголосок узнавания, пожал руку и поднялся с дивана.
– Ну, тогда не смею задерживать вас, мистер Дэйл, – я старался выглядеть официально. – Спасибо, что рассмотрели мою кандидатуру на эту вакансию.
«Не переигрывай, он думает, что мы тебя подобрали на пирсе, выпившего и поразившего нас каким-то сверхсекретным умением, которое я еще не придумал, поэтому старайся играть роль запойного дикаря с завышенной самооценкой», – пронесся в голове голос будущего шефа.
– И заедешь с ним к господину Аиду, наш Джейми умудрился спереть из его магазинчика какую-то запрещенку, – с гордостью произнес Дэйл.
Арчи посмотрел на меня с легким уважением в глазах.
«Ну что, дикарь так дикарь», – подумал я и хищно улыбнулся для пущей убедительности.
3. Все старое - это хорошо забытое новое
Мы покинули здание порядка и дисциплины. Я кожей ощущал на себе пристальный взгляд Арчи и понимал, что надо держать себя в руках и стараться не выдать восторга по поводу того, что я знаю его, как облупленного. Легкий морской ветерок и свежий воздух постепенно приводили меня к ощущению спокойствия и принятия интересной судьбы.
– Прошу, мистер Джеймс.
Арчи открыл дверь странного транспортного средства серебристого цвета, плавно парящего над асфальтом. Я честно старался не выглядеть удивленным и держал язык за зубами, усаживаясь в это чудо местных технологий.
– Ну что ж, вы предпочитаете сначала заехать к успешно обворованному вами мистеру Аиду или сразу домой к боссу?
– Арчи, прошу, давайте перейдем на ты, – я демонстративно поморщился от официоза. – Предлагаю обойтись без этих предварительных ласк и сразу представить, что мы с тобой закадычные друзья и знаем друг друга, как облупленные, минимум с пубертатного периода.
– Предлагаю взять временной отрезок после окончания школы, потому что в вышеупомянутом периоде я не был настолько красивым и обаятельным, чтобы заводить друзей, – фыркнул Арчи. – Попрошу выражаться менее вычурно, а то наш босс выгонит тебя раньше, чем ты откроешь свое первое дело. Он, знаете ли, не очень жалует конкуренцию в умении витиевато высказываться.
– Ну, значит, буду держать язык за зубами и выпендриваться только в присутствии себя любимого, – я пожал плечами.
Нужно будет обсудить с Дэйлом мою манеру поведения, а то еще сочтут, что он создал себе двойника.
