Илай напрягается, кажется, он готов ударить этого лабораторного чмыря, но потом бормочет хмуро:
— Ладно, что там у вас дальше?
Молча плюхается на кровать, застонавшую под его немалым весом. Отлично его понимаю, мне самому не хочется ползать на четвереньках и лепетать про какие-то слова перед глазами, но придется потерпеть.
Заходит Зара, краешками губ холодно улыбается каждому и раздает бутылки без этикеток:
— Вы проголодались, подкрепитесь. Возможно, вас будет тошнить, поэтому много есть нельзя.
Илай смотрит на свою бутылку, будто там яд. Никто не решается пробовать пойло, тогда Зара забирает у меня бутылку, делает глоток и возвращает.
— Обычный протеиновый коктейль с витаминами. Нам нужно научиться хоть немного друг другу доверять.
Коктейль напоминает чуть подслащенное молоко, выпиваю его в несколько глотков, а Зара тем временем затягивает уже знакомую лекцию про нейросеть, перечисляет побочные эффекты и успокаивает:
— У каждого пятого процедура проходит безболезненно, зато потом у вас появятся новые возможности, которых не было раньше.
Илай скрещивает руки на груди, упирается спиной в стену:
— А чего ты себе такое в мозги не запишешь, если это типа прикольно?
— У взрослых нейросеть приживается хуже, возможны даже летальные исходы. Положительная динамика прослеживается у подростков и молодых людей до двадцати пяти лет. Чем старше человек, тем тяжелее идет адаптация.
— А почему бы не экспериментировать на детях? — спрашивает заинтересовавшийся Рио.
— У них личность еще не сформирована. Поверьте, мы заинтересованы, чтобы у вас все было хорошо. Ваши победы — наши победы.
Ее голос звучит почти торжественно, и уверенность Зары передается нам, настроение улучшается. Или нам просто что-то подмешали в коктейль? Как бы то ни было, отступать уже поздно, остается принять неизбежное.
— Кто пойдет первым? — спрашивает Зара и вдруг подмигивает мне. Это выглядит так неестественно на ее гладком спокойном лице, что кажется, будто мне подмигнула микроволновка или тостер.
Словно загипнотизированный, я иду за ней. Мы приходим в комнату, заставленную незнакомыми приборами: тумблеры, клавиатуры, мониторы. За столом перед огромным экраном сидят двое в наушниках. Зара подходит к центрифуге серебристого металла, хлопает по блестящей поверхности:
— Забирайся.
Уверенность пропадает — аппарат напоминает округлый гроб, да и медицинская каталка настораживает.
— Раздеваться нужно? — спрашиваю я, пытаюсь усмехнуться.
— Нужно снять все металлические предметы: цепочки, кольца, браслеты, — Зара нажимает на кнопку, и капсула аппарата делится на две части, верх поднимается на полметра, открывая кушетку.
Я укладываюсь на нее. Неизвестность пугает, будто загипнотизированный смотрю на крышку, которая вздрагивает и начинает опускаться. Поверхность то ли металлическая, то ли стеклянная — вижу свое отражение и расширенные глаза. Мир наполняется едва заметным жужжанием, словно ток бежит по проводам. Сжимаю зубы, борясь с желанием вскочить и убежать.
Капсула закрывается, и пространство мерцает от разноцветных сполохов, отчего кружится голова. Хочу зажмуриться, но не могу. Передо мной появляется вращающаяся воронка, кажется, что я падаю туда, и нет больше моего тела, только сознание и эта бездна. Всполохи распадаются на цифры, текущие бессмысленным потоком, они проходят сквозь меня, растворяются во мне. Странно, но я ничего не чувствую.
Вдруг в пустоте проступает плоская картинка: силуэт человека. В его голове горит золотой шар-ядро, от которого вниз расходятся тонкие огненные каналы. Они, как скелет из раскаленной проволоки, идут через шею, по груди, рукам, животу, ногам. Шар мигает, пульсации золотисто-алого света пробегают вниз по каналам. В такт этому над силуэтом и под ним зажигаются и гаснут слова: «Прокси-ядро», «Телесный контур»…
— Что это?! — хриплю я…
…Или только пытаюсь хрипеть? Моя голова и тело горят, будто плавятся изнутри.
Силуэт гаснет. Цифры и цвета переполняют меня, появляется ощущение, что сейчас я взорвусь на тысячу осколков.
Интересно, так и должно быть? Что будет потом?.. Ганк! Я вернусь и отомщу тебе за всё это!
Перед глазами мигает надпись:
База боевых приемов
Ее сменяют мелькающие слова:
Общие приемы… Закачиваются в Обряде Инициации…
Редкие приемы… Закачиваются в Обряде Посвящения, требуют триггеров для активации…
Уникальные приемы… Создаются юнитом, фиксируются системой «Остров»…
Легендарные… Грандиозные… Титанические… Абсолютные…
Особые совокупности приемов: Комбо… Стили… Техники…
Всё это сменяет яркое заглавие:
Общие боевые приемы (Первый Уровень Канона)
Под ним в коротких вспышках возникают картинки, будто кто-то быстро перекидывает листки в блокноте. На каждом — надпись и показывающая соответствующий прием фигура мужчины в необычной одежде, как из азиатского средневековья:
Прямой удар кулаком…
Удар двумя кулаками…
Удар кулаком «Молот»…
Удар ребром ладони…
Прямой удар стопой…
Удар ребром стопы…
Удар коленом…
Подсечка…
Толчок…
С каждой такой картинкой мое тело болезненно дергается, сами собой резко сокращаются мышцы. В груди ёкает, а голова взрывается мучительным спазмом, будто туда вкачивают что-то под давлением. От боли сознание начинает уплывать, я еще успеваю подумать: «Что за чертовая хрень происходит?» — и это последняя связная мысль. Потом сознание гаснет, как задутая свеча.
Глава 6. Адаптация
Открываю глаза и зажмуриваюсь от нестерпимо-яркого света. Осторожно приподнимаю одно веко, жду, когда привыкну к свету, но ничего не могу разобрать — мир напоминает мутное месиво. Наконец удается сфокусировать взгляд. Надо мной пять лампочек… или три… или одна носится по кругу, как обезумевшая муха, и от ее свистопляски ком подкатывает к горлу.
Тело словно набили ватой. Пытаюсь поднять руку, но не чувствую ее. Опа! А руки-то три! Пальцев вообще дофига, как веток на дереве. Рука то распадается на несколько, то сливается в одну прозрачную, где видны кости, темные связки, красные мышцы. Мгновение — и мое предплечье состоит из странных символов, еще секунда — и оно снова нормальное.
Побочные эффекты? Мысли неповоротливые и будто бы округлые — катаются в голове, как кегельные шары. Если не сосредотачиваться на чем-то одном, башка не кружится и не тошнит.
Рядом кто-то стонет, искаженный звук словно доносится из плохо настроенного радио. С трудом поворачиваю голову и вижу, как четыре Рио носятся по кругу вместе с кроватью. Ну и колбасит! Ему так же паршиво, а может, еще хуже.
Илай, видимо, отправился на процедуру последним, он еще без сознания… Словно откликнувшись на мои мысли, он закашлялся, перевернулся набок, и его вывернуло в синий тазик. Прощай, протеиновый коктейль!
Пытаюсь сказать: «Парни, как вы», но получается:
— Ааыыи, аа ыы!
— Уоо! — отзывается Рио.
Илай продолжает кашлять, его выворачивает наизнанку. Зато потом ему удается сказать вполне членораздельно:
— Ерово, ипец! Ссски!
И тут происходит совсем странное: перед глазами всплывает фраза, заключенная в светящуюся оранжевую рамку:
Внимание!
Запущено подключение к системе «Остров».
Загрузка стартовых параметров и синхронизация…
Синхронизация завершена на 45%...
И ниже — оранжевая полоска, как в компе, когда показано, сколько загружено и сколько процентов осталось.
