— Да нет, она просто напугана, да, малышка?
То ли девочка его понимает, то ли тон действует успокаивающе, но она осторожно выставляет из зарослей голову и сразу же прячется.
— Боишься, как же тебя… Ай? Хорошо, просто иди за нами, мы тебя защитим.
Такое впечатление, что у Илая есть младшая сестренка — ему явно жаль эту одичавшую девчонку, я не ждал от здоровяка-гопника такой сентиментальности.
— Твою мать, в моей команде одни дебилы, и только Ленка с яйцами! — щерится Борис. — Правда, выросли они высоко, — он на себе показывает грудь и гогочет, больше никто не смеется, Хелен пропускает дебильную шутку мимо ушей.
Дальше движемся цепью, поглядывая на колышущийся бамбук. Если эта Ай — местная и не вполне разумная форма жизни, то нам стоит опасаться ее мамашу, этакую большую грозную «АЙ», которая бродит неподалеку и может на нас наброситься, защищая детеныша… Господи, что я несу? Какие еще формы жизни? Девочка — либо что-то типа Маугли, либо, как и мы, жертва проекта, которая сбежала из Института и одичала, пока пряталась в лесу.
Проходит минут десять, и Ай перестает прятаться, идет за нами на полусогнутых, опираясь в землю руками, как обезьяна. Это окончательно убеждает, что она скорее животное, чем человек. Стоит нам замедлиться, она садится на корточки, растопырив колени, и принимается грызть палец. А вот черты лица у нее милые и вполне человеческие — большие темные глаза, носик пуговкой, хотя голова лохматая, ногти сломаны. И пятки черные, потрескавшиеся.
Девочка вызывает смесь жалости и отвращения, как больной попрошайка, демонстрирующий свои уродства.
— Что нам с ней делать? — спрашивает Хелен. — Прицепилась, как собачонка.
— Приведем на Базу, пусть там решают, — предлагает Илай.
— Мы не знаем, что у нее в голове. Она ж животное, пусть даже детеныш.
— Что делать, что делать… — Борис замахивается, делая вид, что собирается метнуть копье — Ай реагирует мгновенно, прячется в зарослях. — А ну пошла отсюда, тварь! И не возвращайся, прибью на хрен!
— Это я тебя щас прибью на хрен! — багровеет Илай.
— Да ну?! Попробуй!
Прямо в ушах, а точнее — внутри моей головы вдруг начинает гудеть сирена, я аж подскакиваю, и по реакции других понимаю, что они тоже слышат ее. Что за гребанные спецэффекты?! Перед глазами вспыхивает тревожное красное сообщение:
Внимание! Зафиксировано приближение волны льда!
Всем юнитам рекомендовано спрятаться возле защитных Тотемов либо найти себе другое укрытие!
— О, черт! — бормочет Рио. — А мы о ней забыли. Вы двое — прекратите, сейчас не до драки! Глядите, как там опять мигает!
Глава 10. Лёд
Рио смотрит вперед, и проследив за его взглядом, я замечаю в небе далеко над центом Острова что-то странное.
Оно там мутноватое, серое, хотя вокруг — светло-голубое, с легкими ватными облаками. Из мути что-то летит к нам.
Не сразу понятно, что это, но постепенно я различаю льдистые взблески. Цвет меняется, в мути пульсирует неестественно-синее резкое свечение, от которого слезятся глаза. Быстрая череда вспышек прокатывается по небу, словно от частых молний, через несколько секунд вспышки повторяются ярче и ближе. В происходящем видится что-то чуждое, аномальное и от того угрожающее.
— Что-то л-летит к нам. П-прямо навстречу! — от волнения Рио начинает заикаться.
— А вон то что? — лепечет Хелен, тыча дрожащим пальцем нам за спины.
Среди деревьев я замечаю зеленое шевеление, будто там струится густой болотный туман. Первым направляюсь туда и через несколько шагов получаю подсказку:
Вы входите в зону защитного Тотема класса Силовой Зонтик.
Заметив свечение, Ай больше не дичится, подбегает ближе, протянув руки в сторону источника, трясет головой, топает ногами. Она издает протяжный монотонный стон, в нем столько ужаса, что ее страх все больше передается нам.
За деревьями круглая полянка, и в центре ее торчит из земли обтесанный камень мне по пояс, на поверхности вырезаны непонятные письмена и фигуры странных существ.
— Эй, и как эта штука нас защитит? — недоверчиво пыхтит Илай сзади.
Мы подходим ближе, разглядывая необычную каменюку. Странное ощущение она вызывает — будто чей-то взгляд направлен из нее. Камень наблюдает за нами.
Ай, постанывая, носится вокруг, падает, накрывая голову руками, вскакивает и продолжает наворачивать круги.
Сверкает в небе все сильнее, теперь кажется, что это не молнии, а иглы ледяного света. Рио опасливо прикасается к Тотему, тот начинает светиться, и он отдергивает руку. Это невероятно, чуждо, дико до головокружения — ведь камень с виду совершенно материальный, как и положено нормальной булыге, он серый, твердый. И при этом он пульсирует сиянием, в глубине словно бьется сердце, выталкивая наружу свет.
— Что за… — начинает Борис.
Защитный Тотем не активирован и не может служить укрытием. Для активации Тотема проведите необходимый ритуал. Ритуал данной категории может провести только юнит класса «Маг».
— Какое-то хреново колдовство! — мямлит Илай, а Борис, рассвирепев, со всей дури пинает Тотем ногой.
— Ай!!! — вскрикивает девочка в ужасе, будто пытаясь предостеречь его.
Я ожидаю, что серба долбанет молния, какой-то разряд вырвется из Тотема, но ничего не происходит — лишь световые пульсации камня медленно угасают.
— Маг? — растерянно повторяет Хелен.
— Это может быть просто, ну… игровая категория, так сказать, — поясняет Рио. — Условное название для юнитов, то есть для нас. Для некоторых из нас. На самом деле, никакой магии не существует, поэтому...
— А ты откуда знаешь? — обрывает его Борис, глядит в небо и добавляет: — Твою мать! А ну, ходу отсюда, Ленка! Убежище ищем быстро!
Нейросеть больше не выдает нам сообщений, но льдистое сверкание в небе все ярче — кажется, что с десяток непонятных объектов летят к нам от центра Острова с невероятной скоростью, бешено вращаясь. Доносится едва различимы звон, такой иногда издают высоковольтные провода.
Мы бежим, оставив Тотем позади, а он будто глядит нам вслед холодно и внимательно. Ай подвывает, часто оглядываясь на него. Я замечаю, что она старается держаться поближе к Илаю и ко мне. Здоровяка она даже хватает за руку и пытается тащить за собой, добавляя ему скорости.
Хелен чуть не падает, мне приходится поддерживать ее, а Борису на это плевать. Полянка с Тотемом уже далеко, как и густые заросли бамбука, теперь нам преграждает путь нагромождения камней. Поблизости нет скал, только пологие холмы. Когда-то тут был поселок — вся поляна завалена камнями неправильной формы. Не представляю, как выглядит кладка из таких камней... Блин, о чем я думаю?
Бегом огибаем высокие заросли и видим наполовину обрушенные стены, по которым вьются лианы.
— Как заброшенный индийский город, — бормочет Рио, глотая воздух раскрытым ртом. — Статуй не хватает.
Борис доволен:
— Где город, там и убежище.
Внимание! Вы в радиусе поражения волны льда!
Немедленно покиньте локацию или найдите укрытие!
Улицы здесь напоминают паутину, все дороги ведут на площадь, в центре которой — треснувшая гранитная чаша размером с небольшой бассейн. По сторонам от чаши горизонтально установлены четыре толстых высоких камня, нижняя их часть вкопана в землю, а сверху лежит плита, образуя над чашей навес. Указываю вперед:
— Туда, скорее!
— Нет, туда! — Борис тычет пальцем в огромные норы, уходящие под древние здания.
Звон в небе нарастает. Илай икает, достает нож:
— Да ну нафиг! Там кто-то есть!
— Вы посмотрите, оно же совсем рядом! — орет Хелен, показывая на небо, еще миг раздумывает и бросается под каменный навес, прячется за одной из колонн. Мы мчимся за ней.
