Но Рой был лишь частью проблем, давно известной галактике. Куда более необъяснимой была продолжающаяся аномалия с исчезающими звездолетами. Счет давно перевалил за тысячи подтвержденных случаев, и с каждым днем эта цифра лишь росла. Корабли либо пропадали без следа, словно растворяясь во время прыжка, либо их находили позднее — дрейфующие призраки. Совершенно исправные, с работающей системой жизнеобеспечения, полные припасов, но абсолютно пустые. Ни единого признака борьбы или внешнего воздействия. Словно весь экипаж и пассажиры, в один миг, синхронно приняли решение выйти в открытый космос. Без скафандров. Эта мысль, растиражированная всеми новостными каналами, вызывала шквал паники и акции компаний перевозчиков сильно просели в цене, отчего рынок, в общем и целом, сильно пострадал.
Я каждый день с облегчением отмечал, что наши корабли пока не пополнили эту статистику, но тенденция была устрашающей, и вопрос, когда везение закончится, начинало казаться лишь вопросом времени. В воздухе витало ощущение ловушки, которая вот-вот захлопнется. На всякий случай отдал приказ нашим, чтобы в полёт все отправлялись только с откатившимися порталам и имея защитные браслеты, чтобы если что — суметь хотя бы сбежать от неведомой опасности.
И на фоне этого нарастающего безумия, остальные разумные расы, словно стадо животных, почуявших приближение лесного пожара, начинали метаться и в панике сталкиваться друг с другом. Новостные ленты пестрели сообщениями о вероломных нападениях, превентивных ударах и актах геноцида. Старые, веками складывавшиеся союзы рассыпались как карточные домики, а новые заключались на ходу, скрепленные лишь сиюминутной выгодой и общей паранойей. Они были недолговечны, нарушаемые другими сторонами с ошеломительной скоростью.
Галактика, медленно, но, верно, погружалась в хаос, и счет смертей рос уже лавинообразно, угрожая смести все на своем пути.
Единственным лучом света лично для нас оставалась позиция двух гигантских звездных империй, контролирующих звёздные рукава галактики. Пока что они, к моему удивлению, прислушивались к словам эльфов и держали свои армады на почтительном расстоянии от Земли. Но это была ненадежная передышка.
Я прекрасно понимал, что это всё временно. Если вся галактика запылает в горниле войны, то всем станет плевать на теневых правителей галактики. Утихомирить всех у них сил явно не хватит, а под шумок, ушастым может хорошо так достаться.
Однако в данный момент у меня, если отбросить глобальные тревоги, находились вопросы более насущные. Мне нужно было готовиться к отражению грядущего нападения.
Мысль просто свернуть деятельность, даже не приходила в голову. Я не мог бросить местных разгребать последствия моего же вмешательства. Без меня их бы просто смяли и уничтожили, а вся планета превратилась бы в пепелище. Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось разбираться в текущих проблемах. Раз уж я заварил такую кашу.
Вообще, чем больше я разбирался в местных делах, не зависимо от своего желания погружаясь всё глубже и глубже в дурнопахнущую клоаку под названием политика, тем больше убеждался во мнении — что всё делаю правильно. Помимо торговли специалистами, корпораты активно разрабатывали недры планеты, широко эксплуатируя труд местных, не делая скидку на возраст и пол. В шахтах, в которые наведался по просьбе Рийсы, глубоко вникающей в проблемы местных, я своими глазами видел измождённых детей и женщин, и первым делом занялся промышленным производством регенеративного геля для исцеления населения. И это помогло. На обычных, не инициированных разумных он действовал с ошеломляющей силой — одного тюбика, принятого как обычная еда — хватало на то, чтобы вытащить организм даже с края смерти. Несколько — позволяло отрастить отсутствующие конечности.
В итоге желание просто помочь своей девушке, плавно переросло в полноценный план усиления. Учитывая галактические новости мне отчаянно требовалось наращивать силу. Мне нужен был тыл, ресурсная база, плацдарм для открытия второго фронта, если на Землю всё-таки решат напасть.
И несмотря на некоторую циничность плана, планета Рийсы идеально подходила под эти нужды. Пусть она была уже в значительной мере истощена добычей ресурсов, с загрязнённой экологией, она тем не менее, был богата самими эльганцами. Вернее, их умениями. Здесь столетиями оттачивалась система воспитания отличных техников, виртуозных пилотов и педантичных инженеров — винтиков для любой корпоративной машины. Заполучить этот ресурс, да еще и освободив его от тиранического ярма, было делом, убивающим двух зайцев одним выстрелом.
Однако привести разрозненные города к единому знамени оказалось сложнее, чем я предполагал ранее. Первоначальный план штурма требовал корректив. И тут на помощь пришли орки. Несколько тысяч зеленокожих здоровяков стали идеальным инструментом. Урзул'Раг разбил их на мобильные отряды и мы, разбросав их по ключевым точкам планеты, установили контроль за считанные дни. Полицейские участки, военные базы — больше похожие на частные армии, арсеналы и даже силы безопасности корпорации — никто не решался оказывать сопротивление оркам. Их сила, количество и главное, слава страшных головорезов сломили любое организованное сопротивление.
Но захватить — не значит управлять. Для контроля над инфраструктурой требовались знания, которых не было ни у меня, ни у орков. Пришлось формировать Временный планетарный Совет. В его состав пришлось вводить напыщенных аристократов, что столетиями выжимали все соки из населения планеты. Без их знаний о логистике, энергосетях, системах жизнеобеспечения и местных клановых договоренностях было не обойтись. Я смотрел на их заплывшие от жира тела и давал себе обещание, что это временно. К каждому такому советнику я приставил по паре орков, заодно прикрепив местных по рекомендации Рийсы. Их задача была проста: учиться, впитывать, перенимать опыт. А самих аристократов я уже мысленно отправил в почетную отставку. Отпускать, разумеется, буду, предварительно лишив всего награбленного за годы управления. Пусть почувствуют, каково это — начинать с чистого листа. Если их не разорвут обычные жители. В любом случае, вмешиваться в этот процесс я не собирался.
К сожалению, нашлись и новости про родных девушки. Как она и опасалась — те сгинули много лет назад. Как оказалась, практика когда одарённых детей забирают для обучения — имела под собой довольно отвратительную подоплёку. Словно этого было мало, забирали и их родителей, будто бы для работы на правительство, а на самом деле использовали в различных опытах, в итоге разделывая тела как мясные туши и продавая органы всем желающим. Мерзкий, кровавый и отвратительный бизнес, за который отвечала та самая старуха, попытавшаяся меня прикончить в бункере. Вот её я не пожалел и первым же решением планетарного совета её приговорили к казни. И тут же привели в исполнение.
Грязи на планете обнаружилось просто невероятное количество и чистка должна была занять большое количество времени.
Параллельно с политическими играми я затеял куда более амбициозный проект — создание собственного флота. Навык Инвентаря, достигший сотого уровня, в совокупности с Копированием, открывал просто фантастические возможности, которые я до сих пор использовал в довольно небольших, честно признать — масштабах. Он ведь позволял сканировать любой объект диаметром до трёхсот двадцати метров со мной в условном центре, а это охватывало огромный спектр боевых единиц: от истребителей и патрульных катеров до легких крейсеров и эсминцев.
Начал я конечно же с того, что было под рукой. Корабли, на которых прилетели орки, включали пару хоть и старых, но боеспособных эсминцев длиной около двухсот пятидесяти метров — идеальный шаблон. Затем очередь дошла до ангаров космопортов, где проходили сервисное обслуживание десятки судов разных классов. Несколько дней, наплевав на всё, я без передыха носился по всей планете, заодно инспектируя её и сканировал структуру одного звездолёта за другим.
А попутно, в наземных ангарах, охраняемых всё теми же орками, печатал основу будущего флота. Корабли, ждущие своих экипажей.
