Звездная Кровь. Экзарх V (СИ) - Рокотов Алексей

К сожалению, мои попытки выяснить биографию Кайла потерпели крах. Стоило завести разговор, как он моментально надевал маску праздности и лености, после чего менял тему разговора, либо просто сообщал, чтобы я не лез туда, куда не стоит.

— У последнего варианта есть и дополнительный плюс, — на лице Кайла появилась раздражающая ухмылка. Она будто кричала: «Малыш, ну давай, думай!». Подобного я терпеть не мог ещё с жизни в грассе. — Сам догадаешься, или подсказать?

— Его смогут получить не только Фэйт и Тха, но и я, — сказал я, так как ответ лежал на поверхности.

— Да, даже все твои люди из портальной команды, если передашь мне достаточно пустых рун, Звёздной Крови и Развитий, каждое выделение Навыка отдельной руной отбирает звёзды, так что тебе придётся их восполнить, но оно того стоит.

Не согласиться с Кайлом было трудно. Ускоренная регенерация ещё никому не мешала. При этом я понимал, что альтернативный путь через Руну-Умение — дорога в никуда. Слишком невелик шанс получить нужное. Только вот десять в бронзовом атрибуте Стихийности… не самая простая задача. Даже у меня там красовался гордый ноль, не говоря уже о Тха и Фэйте, которые даже стигматы ещё не получили.

— Что выберешь? — спросил меня Кайл.

— Навык, — сказал я.

— Хорошо. Как найдёшь деревянное Превращение, чтобы перевести Умение в Навык, можешь сразу подходить ко мне.

— Раз мы получили то, что хотели, то может поспешим к месту сбора каравана? — предложила Нира.

— Да, выдвигаемся, — сказал я.

До точки рандеву нам нужно было преодолеть около тридцати километров. Не самая простая задача в этой местности, когда резкие каменистые возвышенности сменялись глубокими оврагами, а каждый валун так и норовил выскользнуть из-под ноги.

Добраться без происшествий у нас не получилось. Когда до места сбора оставалось не больше пяти километров, нас перехватил отряд воинов из Народа Детей Огня. Хорошо хоть Кайл и Нира заметили опасность вовремя, и мы сумели занять удобную для обороны позицию на верхушке одного из крутых каменистых склонов.

Каждый из воинов восседал на найтораксе, большой твари, что водилась в Теневых Землях. Столь сильные хищники могли не только перевозить грузы, но и сами по себе являлись грозными противниками, вдвое превосходя по размеру тауро.

— Кто такие? — громко крикнул лидер отряда, пока его люди охватывали нас полумесяцем.

— Смотря кто спрашивает, — сказал я и подал знак своим спутникам, чтобы они рассредоточились между валунами. Вероятность схватки не выглядела призрачной. Теневые земли — обитель сильных. Никаких правил или законов здесь не было. Кто сильнее, тот и прав.

Я насчитал четверых Восходящих помимо лидера. Остальной десяток бойцов не имел стигматов. А вот найтораксы вызывали опасение.

— Ты решил испытать моё терпение, Восходящий Народа Земли? — уже с оттенком угрозы спросил меня вожак отряда. — Ты находишься на территории Народа Детей Огня. Здесь мы устанавливаем правила.

— Земля Тени не принадлежит никому…

В этот момент в моей голове зазвучал голос Ниры.

— « Вероятность столкновения оцениваю как крайне высокую. Советую использовать Универсальные руны и повысить ранги Огненного потока и Грифорикса, как потенциально самых сильных боевых рун».

Я мысленно выругался, хотя был согласен с Нирой. Глядя на то, как напряглись воины и Восходящие из Народа Детей Огня, можно было понять, что они не шутили. Найтораксы уловили настроение своих всадников и слегка подогнули задние лапы для последующего рывка.

— Мы путники, которые спешат присоединиться к каравану, который собирает твой Народ, Восходящий. Зла мы не желаем, но и себя в обиду не дадим. Хочешь испытать удачу и напасть? Давай, Тот-Кто-Незрим наверняка посмеется, увидев, чем закончится эта схватка, — холодно бросил я.

Дым появился в моей руке, блеснула скрижаль, я слегка изменил стойку, готовый сразу уйти в сторону в случае нападения. Также я мысленно держал две Универсальные руны, чтобы в случае необходимости быстро превратить их в Повышения и использовать на Огненном потоке и Грифориксе. В случае необходимости это можно сделать практически моментально. В чём Нира права, так это в том, что именно они приобретут максимальную мощь от перехода на серебро. Но я не был согласен, что повышать их стоило до начала схватки.

Универсальные руны — слишком полезный инструмент, чтобы расходовать их без оглядки. Нас ждал трудный переход, и неизвестно, при каких обстоятельствах они понадобятся. Если же на нас нападут те, кто должен защищать, то стоит задуматься о том, присоединяться ли к каравану вообще.

— Соглашусь со своим командиром, — рядом со мной появился Кайл, чем немало удивил потенциальных противников. В его руке появился хлыст, а на лице заиграла злая усмешка.

Появление Кайла настолько удивило Восходящих из Народа Детей Огня, что их глаза округлились. Казалось, будто они не видели Восходящего до этого момента. Не удивлюсь, если так и было…

— Так что скажешь? Можем ли мы разойтись миром, либо кости ваших воинов останутся здесь? — говорил я холодно и уверенно, при этом буравил взглядом командира, ни на секунду не отводя взора.

Позади послышался хорошо знакомый тихий писк импульсных гранат, снятых с предохранителя.

Повисло молчание, воздух буквально искрился от напряжения. Мы с командиром другого отряда смотрели друг на друга. Каждый пытался оценить, на что способен другой. Мы понимали, что победивший отряд мощно усилится. Как бы печально ни было признавать, но я давно понял, что лучшая дичь для быстрого Восхождения — это непосредственно Восходящие.

Несмотря на численный перевес потенциального противника, я не считал свой отряд слабее. У нас имелось немало козырей в возможной драке. К тому же на нашей стороне выступало серебро, единственное на этом небольшом пятачке земли. Это и две потенциально серебряные руны добавляли мне уверенности. Противоположная сторона это видела и ощущала.

— Наверное, мы не с того начали, Восходящий, — с напряжением сказал командир отряда Детей Огня. — Мы как раз из охраны того самого каравана. Устраивать глупую свару ни к чему.

— Я с тобой согласен, — бросил я, ни на секунду не расслабляясь. Слова Восходящего могли быть детской уловкой, предшествующей нападению.

— Рад, что мы поняли друг друга. Могу я узнать, почему вы идёте со стороны Тени?

— У нас были дела в этих местах, — ответил я, заметив, с каким интересом Восходящий косился на моё оружие. Дым выделялся среди большинства клинков.

— Позволишь узнать, какие именно? — спросил лидер отряда.

— Конечно, — ответил я. — Дела нашего отряда.

В Единстве, особенно среди аборигенов, уважали силу, поэтому я не мог себе позволить ни на секунду усомниться в себе и своих людях. И это работало!

— Понял, — кивнул Восходящий. — Тогда вам лучше добраться в лагерь, караван скоро отправится в путь, а мы вышли проверить окрестности. Можем сопроводить вас.

Я мысленно хмыкнул. Это было похоже на ещё одну ловушку.

— Мы и сами в состоянии добраться до места, не будем отвлекать столь уважаемых Восходящих от исполнения своего долга.

Восходящий из Народа Детей Огня поджал губы.

— Лагерь увидите, как перевалите через вон тот холм, — сказал он и кивнул в сторону далёкой возвышенности, примерно в двух — трёх километрах пути.

— Благодарю за совет, — сказал я.

Нехотя Восходящий дёрнул поводья и развернул своего найторакса.

Двинулись мы в путь только тогда, когда чужой отряд скрылся из виду, и делали это так, чтобы в случае чего у нас всегда оставалась возможность отступить к удобной оборонительной позиции.

— Если бы не твоя уверенность, они бы напали, — уверенно, но спокойно сказал Кайл.

Я кивнул, так как ощущал то же самое. А ещё меня сильно беспокоило, что нас чуть не атаковали те, кто по идее должен был защищать. Кто остановит их, если мы окажемся глубоко в Тёмных землях, а численный перевес окажется на их стороне? Эти мысли не давали мне покоя весь путь до лагеря.