— Нет, — Зяблик тут же замотал рыжей головой. Азарт в глазах, предвкушение сплетен. — Рассказывай, что за дама? Как познакомились? Кто она — медсестра, врач? Из персонала же?
Подмигнул остальным, те заулыбались в ответ.
— Целовались или… — Зяблик сделал паузу, изображая глубокомыслие. — О-о-о! Да наш лидер не промах. Уже нашёл себе подружку.
Ребята как-то странно смутились. Кто-то хихикнул, кто-то покраснел. Подростки, что с них взять. Для них романтические похождения — тема номер один после выживания.
Терпение лопнуло. Дал Зяблику ребром ладони по макушке. Несильно, но ощутимо. Рыжий охнул, схватился за голову.
— Я сказал спать, — голос стал ещё жёстче. — Либо тренировка начнётся прямо сейчас. Выбирайте.
И это не было пустой угрозой. Готов начать её прямо сейчас. Пусть занимаются, пока не упадут. Может, тогда меньше глупостей в голову лезть будет.
Мои слова подействовали мгновенно. Вся бравада слетела. Ребята переглянулись и поспешили к своим кроватям. Даже Зяблик прекратил ёрничать, потирая ушибленную макушку, поплёлся к койке.
— Завтра всё равно узнаем, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышал.
Проигнорировал. Снял пропахшую кровью и лекарствами одежду. Бросил в угол — завтра разберусь. Мышцы ныли, требуя отдыха.
Завалился на койку. Жёсткий матрас показался райским ложем. Стоило только принять горизонтальное положение, как тело тут же послало вереницу сигналов. Каждая мышца, каждая косточка напоминала о пережитом. Тупая боль в ноге, тянущее ощущение в спине, где была рана. Усталость накатывала волнами.
Глаза слипались сами собой. Но заставил себя ещё немного поразмыслить. Слишком много произошло, нужно систематизировать.
Я доволен сегодняшним днём. План обретал реальные очертания. Сильно продвинулся в понимании этого мира и своих возможностей в нём. Связь источника и силы Титана, способ их усиления через ядра гигантов, доступ к ресурсам через Матросова и Мамонтову.
Дальше только изучить человеческую магию, понять принципы её развития. С этим поможет Оленька. Следующий вопрос, с которым она поможет — сделать меня магом официально.
Задумался. Если стихия земли тут настолько редкая, что вызывает шок даже у врача, то показывать её всем подряд глупо. Значит, нужно освоить что-то более распространённое. Как там говорила Мамонтова? Читая сила?
Повернул голову, окинул взглядом спящих. Нет, ещё не спящих — притворяющихся. Слышал неровное дыхание, видел напряжённые позы. Следят, слушают.
Группа… Раньше думал о них как об обузе. Теперь вижу иначе. Это мой личный ресурс. Инструмент, который можно заточить под себя. Было бы неплохо, чтобы все они работали на меня. Представил: столько живцов под моим началом, а я — ловец, направляющий их. Все ядра, вся добыча — моя. Заманчиво.
Но это потом. Сначала разобраться, как всё устроено у Мамонтовой и Матросова. Изучить их схемы, выйти на их людей и связи. Понять систему изнутри, найти слабые места. Именно поэтому хочу быть ловцом. Не просто ради доступа к ядрам. Ловец ближе к гигантам, больше возможностей высосать крупицы силы во время охот. А потом… Посмотрим.
В голове всплыли слова Матросова об аномальных гигантах. Они встревожены учащением их появления. Считают это плохим знаком.
Для них — возможно. Для меня — отлично. Аномальные сильнее, в них больше энергии моего мира, как я понял.
Последовательность — вот ключ к успеху. Обвёл команду взглядом. Мне нужен новый живец. Устроим конкурс на это место. Тренировки станут жёстче, интереснее. Естественный отбор выделит нужного кандидата. Сильного, умного, полезного.
Улыбнулся в темноте. План хорош. Осталось воплотить.
Рука скользнула под подушку. Нащупал коробочку с зелёнкой. Вытащил, открыл на ощупь. Взял три шарика, закинул в рот. Тело нужно восстановить к утру.
Знакомый вкус хвои и сладости. Тепло разлилось по венам, устремилось к повреждённым местам. Приятное покалывание, словно тысячи муравьёв ползают под кожей, исправляя поломки.
Закрыл глаза. Сон накатил мгновенно, увлекая в темноту. Последняя мысль — завтра начинается новый этап. И я готов.
* * *
Прошло два дня.
Вечер. Я сидел на кровати, откинувшись к стене, и смотрел на ребят. Восемь почти мужчин в разных стадиях изнеможения. Кто-то лежал пластом на койке, кто-то сидел, уронив голову на колени. Зяблик вообще свернулся калачиком на полу. Не хватило сил доползти до кровати. Запах пота въелся в стены, смешался с запахом пыли и сырости.
Они на пределе. Хотя… нет. Неправильная формулировка. Они уже были на пределе раза три-четыре за эти дни. И каждый раз перескакивали его. С моей помощью, конечно же. Точными пинками, угрозами и правильной мотивацией.
Странное чувство зашевелилось в груди. Схожее с уважением. Можно даже сказать, что они эту каплю честно заслужили. Девять жалких человеческих детёнышей, которые должны были сломаться ещё вчера, но не сломались.
Никто не сдался. Вцепились в меня как клещи и не хотят отпускать. Инстинкт стаи — вот что двигало ими. Этого у людей не отнять. Постоянно нужен лидер, чтобы выжить. Без головы стая обречена. И пока меня это устраивало.
Мои тренировки стали более… интенсивными. Я выжимал из них всё, на что способны их хилые тела. И даже чуть больше.
Утро начиналось в пять. Никаких поблажек. Подъём, холодный душ, пробежка. Но не простая — с препятствиями, которые я придумывал на ходу. Сегодня, например, заставил их бегать с камнями в руках. По очереди — пока один бежит с грузом, остальные поддерживают. Упал камень — все начинают сначала.
Первый круг вышел комом. Камни падали через каждые сто метров. Ребята ругались, спотыкались, помогали друг другу. Пыль летела столбом. Крики. Хруст упавших булыжников.
После — силовые упражнения по моей схеме. Не те жалкие отжимания, что показывал Пузатов. Полноценный комплекс на все группы мышц. С утяжелением из подручных средств. Камни, брёвна, друг друга — всё шло в дело.
Растяжка обязательна. Гибкость спасает жизни. Вася продвинулся быстрее всех в этом направлении. У него оказалась природная пластичность. Остальные выли, но тянулись. Особенно забавно смотрелся Зяблик — негнущееся полено.
А после обеда начиналось самое интересное. Пузатов пытался добить мою группу. Какое-то странное удовольствие ему приносила попытка столкнуть меня и ребят.
Вот только эффект был совершенно другим. С каждой его попыткой унизить, сломать, показать, кто тут главный, парни сплачивались сильнее. Ненавидели его всё больше и яростнее. А ко мне прибивались плотнее.
Заметил ещё интересную особенность человеческой психологии. Общий враг объединяет лучше общей цели. Пузатов стал тем самым врагом. Идеальным — мелочным, жестоким, но не смертельно опасным. На нём можно было безопасно фокусировать агрессию.
Вчера он попытался наказать Васю за «медлительность». Двадцать дополнительных кругов. Я не вмешивался, только сказал: «Все остальные, если он не добежит, то без ужина и сна». Семёрка рванула.
Пузатов побагровел, но ничего не смог сделать. Формально они выполняли наказание. А то, что коллективно — так это даже похвально. Сплочённость и взаимовыручка.
Моё задание с планом побега от меня как от гиганта выполнили. После множества провалов, конечно. Первые попытки были жалкими — каждый предлагал свой вариант, никто не слушал остальных. Хаос.
Вася первым блеснул умом. Предложил схему разделения на тройки с ротацией. Его тут же высмеяли. Особенно старался Коля — мол, слишком сложно, запутаемся, столкнёмся друг с другом. Остальные поддакивали.
Я молча смотрел, как они раз за разом проваливают собственные «гениальные» планы. Десять попыток. Двадцать. Тридцать. Все «погибли» множество раз.
И тогда Зяблик предложил попробовать план Васи. От безысходности. Лучше хоть что-то, чем снова «умирать» поодиночке.
Первая попытка — путаница. Вторая — уже лучше. К десятой отработали до автоматизма. И тогда я усложнил задачу — добавил второго гиганта. Снова хаос. Снова отрабатывали. К вечеру справлялись с тремя противниками одновременно.
