В ушах звенело, а мысли начали путаться.
«Может быть так и лучше, – пронеслась в голове мысль. – Лучше так, чем гореть живьём».
– Александра?..
Глаза слезились нещадно. Ничего невозможно было рассмотреть кроме черноты смога и алого пробивающегося повсюду пламени, лишь набирающего силу с каждой минутой.
Лёгкие и сердце разрывало болью, необходимость вдохнуть свежего воздуха полной грудью была такой, что, казалось, голова вот-вот лопнет от боли, если этого не произойдёт вот-вот, прямо сейчас, в этот момент!
И словно всего этого было недостаточно, словно мало – из пламени выступила тень!
– Александра…
Как и положено призракам, фигура в белой ночной сорочке стояла неподвижно, безвольно уронив руки вдоль тела, голова упала на правое плечо под таким углом, что сразу становилось понятно – перед вами висельник. Чёрные волосы закрывали лицо.
– Нет! Уйди, пожалуйста! – взмолилась Александра, зажмуриваясь.
Когда открыла глаза, призрака больше не было. Она не успела понять, что почувствовала в этот момент, облегчение или огорчение, как ледяная рука сомкнулась на правой кисти, заставляя пронзительно заорать от испуга.
Контраст между едва переносимым жаром и трупным холодом был разителен, настолько, что на мгновение сознание вернулось в полном мере.
Чёрные, горящие глаза, в которых явно было что-то не так (потом уже, вспоминая, Александра поняла, что они были полностью залиты мраком) смотрели на неё так, словно силой взгляда пытались заставить поступить по своему.
– Ты пришла за мной? – через надрывный кашель прохрипела Александра. – Я умираю?
– Да, – почти таким же надсипанным хрипом прозвучало в ответ. – Дорога Мертвых…
– Что?.. О чём ты?.. Чего ты от меня хочешь?!
– Дорога Мертвых…
Наверное, хочет сказать, что им предстоит долгий путь?
– Да, боюсь ты права.. именно так… дорога мёртвых…
Сознание снова начало уходить, да и пламя уже палило.
– Боюсь, мы скоро встретимся…
Глаза призрака полыхнули яростью, чёрные губы исказились. Она с такой силой сжала ладонь Александры, что у той чуть слёзы из глаз не брызнули, а заодно в голове вновь наступило минутное просветление.
– Дорога Мертвых, невозможная для всех, подвластна некромантам? Ты это хочешь сказать?!
Как и в прошлый раз, Александра понимала, что выбор у неё не велик – пытаться использовать свою чёрную силу, свой проклятый дар, либо умереть.
Как хорошо, что в последнее время она всё свободное время корпела над отцовскими книгами! Иначе сегодня уже бы сдохла. Хотя, у неё есть ещё нехилый такой шанс.
Порталы открывались в стене, через которые можно было прорваться из одной реальности в другую. Но стены горели. Что же делать?
– Ладно, будем считать, что пол – тоже стена, – решила Александра.
Жаль, призрак Мореллы ушёл. С ней было бы спокойней. Но наверняка мать потратила слишком много силы. Явиться практически во плоти и даже говорить…
Ладно, она подумает об этом потом. Сейчас нужно сделать всё возможное, чтобы это «потом» себе обеспечить. Концентрация перед заклинанием требует того же отрешения, погружения в себя, как любая медитация. А медитировать на грани жизни и смерти, в чаду и огне, то ещё упражненьице.
«Если выживу, буду самой крутой девушкой на курсе, а может, и во всей Академии Магии", – хоть чем-то попыталась утешить себя Александра перед тем, как начала открывать портал в мир мёртвых.
Будто руками разрывалась ткань, неприятная, как холодец, липнущая к пальцам. А со спины оставляло на коже ожоги приближающееся пламя.
Не в силах больше терпеть, удерживаясь в сознании одной лишь силой воли, Александра попыталась открыть глаза и на этот раз вскрикнула от радости. На полу растеклась чернильная лужа, похожая на озерцо из нефти. Чёрная жидкая неприятная субстанция. В любой другой ситуации она бы близко к такой не подошла. Но сейчас, не раздумывая, шагнула вперёд. Лучше растворяться в ледяном холоде, чем развеяться пеплом после пламени.
Пол расступился, и Александра будто провалилась в воду. Жидкость ощущалась, как вода, хоть и имела консистенцию чуть более плотную, чем она.
Плыть не получалось и она тонула, тонула…
Но всё равно не жалела, что шагнула вперёд. Вообще ни о чём не жалела, кроме того, что получилось так мало пожить.
Темнота стояла непроглядная, дышать нечем. И снова лёгкие разрывало от желания сделать вдох, но вдохнуть, значит, впустить в себя смерть.
«Ты и так всё равно, что мёртвая», – пронеслась мысль.
Ощутив к руке прикосновение, Александра открыла глаза.
Перед ней, в коконе голубого света плыла её мать, похожая на русалочку. Пряди чёрных волос мягко колыхались вокруг лица, которое сейчас не ужасало – красивое и одухотворённое, оно было обращено на Александру с нежностью, на губах играла мягкая улыбка.
Сделав несколько гребков от себя, Александра оттолкнулась от воды. Рука матери тянуло её вверх, помогая всплывать быстрее. И эта нежная улыбка, полная любви и заботы – она мечтала видеть такую всю жизнь. Всё время, пока чувствовала себя оставленной, брошенной, преданной и никому не нужной.
«Я любила тебя. Я была с тобой рядом всё время И буду всегда рядом, всегда любить. Теперь ты в безопасности»…
Голубой свет погас. Призрак матери словно растворился в воде, а Александра, дрожа от холода и нервного напряжения, всплыла, чувствуя под ногами вязкое, илистое дно.4e0863
Нервно оглядываясь по сторонам, она поняла, что находится на берегу академического озера. В воде отражалось пламя, охватившее домик ректора, стоявший чуть поодаль от основных корпусов. Гарь ощущалась даже здесь. Чёрные фигурки людей скользили туда и сюда. Все суетились и что-то кричали.
– Лекса?.. – обернувшись на позвавший её голос, Александра увидела Криса. – Что ты здесь делаешь?!
Он выглядел одновременно потрясённым и раздосадованным.
– Где ты была?! Мы четыре часа повсюду тебя ищем! Что за нелепые игры, Александра?
Жизнь!...
Жизнь, простая и сложная, справедливая и не очень, жестокая и милосердная – разная, снова, как река, потекла вокруг. И то, что раньше казалось раздражающим, или, наоборот, незначительным, заиграло совсем другими красками.
Она жива!
Но организм, столько раз за последние часы, действующий на пределе возможностей и нервы, натянутые до предела и даже перетянутые, дали сбой. Ноги у Александры подкосились и, как не пытался Крис поддержать её, она села прямо на стылую землю и разразилась рыданиями, судорожными, истеричными – неудержимыми.
– Что?.. Что с тобой случилось?.. Александра… – потрясённо выдохнул он, никогда не видевший её в таком состоянии.
Наверное, думал, что она плакала от ужаса и боли. Это, конечно, тоже. Но больше всего – от счастья, что выжила.
Александра не пыталась останавливаться. Она дала себе волю в выражении эмоций, чтобы вылить всё, выплеснуть. Чтобы ничего не осталось на дне души, чтобы потом приходить ночами и мучить.
К ним бежали люди. Мелькали лица. Что-то говорили.
В другое время присутствие Люциана, о чём-то резко переговаривающегося с господином Мессенджером привлекло бы её внимание. Сейчас Александре было просто всё равно. Гораздо важнее казалось тёплое одеяло, опустившееся на плечи.
– Как ты?.. Ты в порядке?.. – допытывался Дэмиан, стараясь поймать её взгляд.
– Теперь уже да, – сказала она.
– Отойдите, молодой человек.
– Она моя родственница! – попытался возмутиться молодой человек.
– И моя, между прочим, тоже!
– Отойдите оба, вы!.. Родственники! – рявкнул на них врач.
Александра почувствовала укол в вену и позволила себе скользнуть в сон.
Всё позади. Теперь всё действительно позади. Они все в безопасности.
Глава 33
Пришла в себя Александра не в своей комнате, как ожидала, а, судя по окружающей обстановке, в лазарете. Обстановка вокруг была самая что-ни на есть больничная: ряд белый кроватей, ширм, прикроватных тумбочек – всё в белоснежной, как свежевыпавший снег, гамме.
