Себастьян сделал паузу, собираясь с мыслями. Связь работала – кто‑то его наверняка слушал, пусть и не задавал вопросов. Интуиция говорила молодому аристократу, что он действует немного опрометчиво, но гордость требовала сатисфакции, а о лжи ящерицы не узнают. Однако требовалось мотивировать их вмешаться во внутренние дела терранцев.
– Более того, познакомившись на планете Урасис с экипажами Валькирии и фрегата Меркурий, которым владеет Алекс Вейл, я как псионик заметил, что капитаны знакомы друг с другом, хотя вели себя так, словно встретились впервые. Очевидно, Алекс достаточно доверял Эльзе Сатоми, чтобы жить на борту её корабля, пока его фрегат куда‑то улетал. Заметил и иную странность – миринид по имени Майк, схваченный жандармами за пьяный дебош, возможно сделал это не случайно. Меня самого подозревали и задерживали по нелепой причине после бегства из камеры незнакомого мне человека. Сейчас мне кажется, что эти события связаны. Может быть, Алекс передал ему необходимые для побега инструменты.
Себастьян придумывал историю на ходу. Пусть Алекса Вейл не задерживали, а значит не нашли признаков помощи тому заключённому. А следовательно никаких инструментов у того не было. Но расследование в лучшем случае сложит эти факты позже.
– Наконец, пока мы выпивали, Алекс оговорился, якобы он на Урасисе по некоему «важному делу». Ранее я не говорил об этом, опасаясь повторного неправомерного своего задержания и желая самостоятельно обезвредить преступников. К сожалению, этого не удалось сделать трём великолепно оснащённым профессионалам. Думаю, это не простые наёмники. Потому хочу передать разбирательство вам.
Мужчина замолчал, окинув взглядом удивлённые лица людей. Все старались скрыть отношение к действиям капитана. Но в конце концов какой‑то наёмник, пусть с громкой фамилией и высочайшим происхождением, посмел сначала унизить его, а потом оскорбить.
Оператор местной службы безопасности ответил лишь через полминуты.
– Королевская гвардия благодарит вас за информацию. Мы задержим корабли и проведём разбирательство. Если ваши подчинённые действительно находятся в плену, их освободят. Просим вас пока не покидать сектор.
Себастьян не горел желанием застрять из‑за разбирательства и опять терпеть допрос. Но бросать своих людей вредно для репутации. Кроме того, он хотел убедиться, сработает ли его план. Даже если Алекс ничего не нарушал, ему предстоит много неприятных дней, в течении которых он, представитель благородного Дома, сможет договориться о чём‑то большем. За взятку разумного размера вераксианцы передадут врагов Дома Варгос в его руки.
Прошло всего несколько минут, как Валькирия попыталась связаться с Себастьяном, чей коммуникатор был в сети, чем весьма его удивили.
– Уже заметили слежку? Впрочем, неважно. Блокировать все попытки связи. Не хочу, чтобы вераксианцы подумали, будто мы строим какие‑то планы или начали договариваться.
Приказ исполнили без промедлений, и Валькирия почти сразу изменила курс.
Глава 15
[После отбытия с Урасиса]
Красивая и необычная живая планета осталась позади. Меркурий погрузился в верхний слой подпространства, мерцающий тусклыми разноцветными огнями, и лёг на курс к одной из приграничных торговых станций вераксианцев. Никто не пытался нас остановить. По мере удаления от источника мощной гравитации, проникающей сквозь границы измерений, скорость скольжения всё увеличивалась.
– Ну вот и улетели. Пойду наконец переоденусь. Предлагаю встретиться через полчаса в кают‑компании. Перекусим, поговорим и восстановим душевное равновесие.
Все, кто едва покинул планету, искренне радовались. Будь мы туристами – могли бы остаться там подольше. Но страх быть раскрытыми не на шутку выматывал. Мы впервые ввязались в шпионаж против другой расы. И после пережитого я вдвойне зауважал разведчиков, которые могут месяцами и даже годами жить под таким давлением.
Уже в каюте, вылезая из открывшегося сзади скафа, я обратился к Афродите.
– Как прошёл полёт? Крис себя хорошо вёл?
– Пока я могла за ним следить, был образцовым офицером на службе Дома. К сожалению, ночи он проводил в каюте Лили, а она отключила все камеры. Так что дать полную оценку не могу.
Я медленно кивнул, смотря как закрываются механизмы скафа, оставшегося стоять пустой скорлупкой. Мыслей в голове было множество. Впрочем, я быстро перевёл их в нужное направление.
– Лили уже давно взрослая и самостоятельная. Пожалуй, я этого боялся. Вместе с тем – это её выбор. Или ты пошутила?
Афродита не стала продолжать испытывать меня и заговорила виноватым голосом.
– Признаться, проверяла твою реакцию. В твоей ситуации не исключена гиперопека через изоляцию защищаемого субъекта от мира. Когда это произойдёт на самом деле, ты мог бы разозлиться…
– И пристрелить Криса? – перебил я, расстёгивая комбинезон. – На мгновение такая мысль и правда возникла. Убить любовника взрослой сестры… звучит как самый больной поступок, какой я мог бы совершить. Да, признаю, я действительно излишне её опекаю, но стараюсь быть лучшей версией себя. Только, пожалуйста, больше никаких подобных проверок моего поведения.
Афродита извинилась. Хотя я понимал, зачем она так поступила. Сам я то и дело кручу кратковременные романы с теми, кто мне нравится. Но как я отнесусь к такому поведению сестры? И вообще, ей стоит подождать возрождения истинных наследников Вейл!
– В любом случае, пока ничего не произошло… хотя я сам хорош: это же как запереть крелла наедине с коровой!
– Ты сейчас сравнил сестру с коровой? Интересно, что она скажет, если я ей передам? – ехидно усмехнулась Афродита.
– Смерти моей желаешь? Я и так чуть не убился на гонке! Не заставляй Лили исправлять ошибку моего выживания!
Общаясь с Афродитой, я ещё раз вспомнил, как же приятно на Меркурии, когда семья рядом.
Я сполоснулся под прохладным душем, смыв напряжение после гонки. Надел обычную одежду из брюк и майки, в которых и вышел в кают‑компанию. Крис и Майк уже спорили, стоя около кофеварки.
– И мы победили! Кстати, стрелять далеко не так тяжело, как ты рассказывал.
Крис фыркнул.
– Видал я твою стрельбу. У нас такие результаты показывали первогодки перед отчислением с курса за несоответствие базовой программе.
– Простите мою посредственность, сир Торвик, – кошак чопорно поклонился. – Куда уж мне до элиты. Надо полагать, с гонки вы сбежали в космос потому что развлечение оказалось слишком скучным и не дало достойного вызова?
Издевательский тон задел парня настолько, что он расширил глаза и глубоко вдохнул. Увы, ответ был на троечку, ведь вместо колкости Крис выдал обычное логичное оправдание.
– Я вызвался помогать на более важной миссии, где нужен способный вести фрегат в бой.
– Да‑да, я это и имел в виду, – покивал Майк. – Удобная кровать, прохладный воздух. Ты не молишься всем известным тебе богам, что на повороте откажут двигатели. Нет, серьёзно – это мудрый поступок.
Я кашлянул, привлекая внимание увлечённых спором членов экипажа.
– Если хотите знать моё мнение, я не заметил разницы в вашей эффективности. Майк даже кричал так же, – я сделал паузу, смотря как эти двое переглянулись. Между ними буквально искры проскочили. – Знаете, что я нахожу странным? Изначально вы оба не хотели принимать участие в рискованной гонке. Но как только я пообещал поделиться выигранным призом – сразу согласились. Хотя знали насколько низка вероятность победы.
Крис смотрел на меня выжидающе, ожидая финального вердикта, а вот Майк гордо выпятил грудь.
– Не победы, так призового места! И вообще, с наградой простой бессмысленный риск превращается в азарт соревнований!
Я достал кошелёк, на котором оставил лишь часть имеющейся суммы, в то время как основная лежала в бронированном, экранированном чемоданчике в сейфе.
– Что же, вы сорвали куш. Вы в равной степени заслужили обещанное, потому что если бы Крис не помог вытянуть отборочные, мы бы не боролись за приз. Каждый получает по пять миллионом септов.
