– Ну, мы по этому критерию не пираты. У нас тоже всего один передатчик, зато с динамическим адресом. Эльза, послушай, не паникуй. Импульсивные действия – твой главный враг. Действуем чётко по плану, не пытайся сама сменить курс в надежде, что тебя потеряют.
Наследственная наёмница привыкла не рисковать, насколько я понял из её рассказов. Родители учили своих дочерей планировать действия. А после их смерти Эльза и Юки старались вести себя ещё осторожнее. Сейчас же всё пошло по одному месту. В вариантах планов были прописаны инструкции на случай предательства на разных уровнях. Но подобную идиотскую ситуацию просто не учли. Так что действуем как привыкли мы – импровизируем!
Эльза прикусила нижнюю губу и кивнула. Чтобы исключить обнаружение, мы пока прервали общение и полностью отключили системы связи, договорившись выходить на короткие сеансы.
И вот опять какое‑то дерьмо! Не видать нам покоя, только одно приключение за другим! Весь экипаж Меркурия получил команду снаряжаться – на случай разгерметизации или абордажа все должны надеть скафандры. Счёт шёл на минуты, и мы первые достигли цели.
«Запущен выход в произвольной точке. Позиция: пустой космос, система Море Спокойствия ДД‑510».
Меркурий вышел из режима скольжения достаточно высоко над областью эклиптики системы. В центре горела алой точкой молодая карликовая звезда. Камеры вытянули яркость картинки, благодаря чему виднелись облака газа, неравномерно распределённого по диску колоссального астероидного поля зарождающейся системы.
Космос – довольно пустое место. Но в этой области хватало материала.
– Составляю детальную карту звёздной системы, – сообщила Афродита. – Обнаружено множество источников сигнала.
– Тут находится несколько открытых и частных станций переработки, – добавил Крис, изучающий поступающую информацию. – Есть служба безопасности… Алекс, ты уверен?
– Тут пара перехватчиков на случай потерявших страх пиратов и чёрных копателей. Ты же не думаешь, что в таком удобном месте можно добывать ресурсы просто так? А чем больше ложных целей, тем лучше. Полно радиосигналов, много тепловых излучений… Хм…
Я включил на главном экране отображение сделанных телескопом снимков особенно плотных участков астероидного поля. Диверсионный фрегат среди прочего мог заниматься картографированием. И сейчас способность быстро сканировать систему невероятно помогала. Валькирия должна без остановок прибыть сразу в нужный сектор.
Таймер до сеанса связи стремительно уменьшался. Оставалось всего тридцать секунд на выбор лучшего места. Требовалось плотное скопление камней, желательно – раскалённых из‑за столкновений. В идеале – разбитый астероидом планетоид. Высокая плотность газов приветствуется. Но в таких местах мы натыкались на станции, сенсорная сеть которых могла пронизывать всё близлежащее пространство. Появлялись всё новые варианты, а старые мы отбрасывали.
Когда оставалось пятнадцать секунд, Лили радостно крикнула.
– Нашла!
Она вывела на главный экран фотографию плотного астероидного поля чуть ниже плоскости эклиптики. Судя по наличию групп каменюк, летающих по наклонной орбите, тут разбилась блуждающая планета, или большой астероид налетел на зарождающуюся здесь и разбил. Масштаб поля большой, газа маловато и есть иная проблема, озвученная Афродитой.
– Там зафиксирован сигнал транспондера. Судя по классу…
Я уже изучал полученные данные, быстрее чем ключевые моменты проговаривали… идея мне не нравилась сразу в нескольких отношениях. Но нас загнали в тупик и такой вариант выглядел самым жизнеспособным на роль плана Б. Хотя, будем честны, этот план наверняка станет основным.
Глава 16
Я смотрел на разлетающиеся вдали дроны истребительного класса, точно поражённые каждый тремя рельсовыми орудиями. С более мелкими защитниками ударный фрегат разберётся самостоятельно.
– Обнаружены отклонения показаний датчиков. Произведена калибровка.
Афродита говорила чётко и отрывисто, почти без эмоций, направляя все силы на оценку боевой ситуации. Моя нейросеть синхронизировалась с компьютером – напрямую в мозг поступали данные о множестве параметров, словно я чувствовал корабль.
Термоядерный реактор вышел на пиковую выработку. Активирована призрачная формация. Щиты функционируют на двадцать пять процентов от стандартного режима. Стелс‑система «ревенант», заметно деградировавшая за десять лет из‑за недостатка деталей для полного восстановления, задействована и пожирает энергию как настоящий голодный призрак.
Даже спустя столько лет, это всё ещё действительно продвинутая система, а разумные ящеры не отличаются высоким технологическим уровнем.
Вераксианцы продолжали прибывать – подпространственные сенсоры засекали всё новые сигналы. К счастью, гарнизон Урасиса достаточно далеко и там вроде нет врат.
Поэтому мы скользили меж астероидов, незримо сопровождая Валькирию. Переданные ими ракеты на малой тяге распределялись по пространству, прячась около астероидов.
– В такие моменты жалеешь, что нет маскирующих полей на весь корабль, – задумчиво прокомментировал Майк, в ответ на что Крис фыркнул.
– Бойся своих желаний. Представь себе атаку невидимых истребителей! Или внезапно появившийся за кормой корвет!
– Верно, лучшие игрушки должны быть только у тебя, – кошак бодро хохотнул. – Капитан, приказы?
– Лили и Крис на вас ракеты и точечная оборона. Герда, следи за сенсорной сетью, помогай корректировать наших боевых дронов, но не мешай Афродите. Майк, наблюдаешь за ходом дел у Валькирии – мониторишь сигналы и сообщаешь об угрозах. Особенно внимательно следи за флаером.
Очень жаль, что у нас флаер, а не челнок со стелс‑системой. Пусть очень тесный, вмещающий всего четырёх человек. Зато способный скрыться от глаз, обладающий более мощными маршевыми и маскирующим полем!
И, право слово, согласен с рыжим оптимистом! В такой момент хочется быть эксклюзивным обладателем поля невидимости! К сожалению, с увеличением числа излучателей поля, нагрузка на синхронизирующий их контроллер растёт экспоненциально. Полностью скрыть разведчика – уже задачка для блока квантовых процессоров! А тяжёлому истребителю понадобится вычислительная мощность среднего фрегата.
Мы же довольствовались независимыми искажающими экранами, рассеивающими лучи радаров и лидаров, голо‑проекторами, а также функциями охлаждения брони и переноса сброса тепла на другой борт относительно врагов.
– Рудовоз разворачивает свои орудия, – сказала Лили. – Открыл огонь по Валькирии!
Я мысленной командой переключился на экран, следящий за ключевой целью, увидев яркое световое шоу.
– Это ударный фрегат. Они специалисты по наступлению – рудовоз не сможет их остановить. Лили, не отвлекайся, у нас своя задача! Если мы пропустим патрульных, то им точно конец.
Миссия была так важна, что я даже подпустил Герду к работающей консоли. Афродита сильная и умелая, но зелёная показала мастерство управления дронами и наверняка квалифицирована в работе с сенсорными системами.
Пока мы выжидали, но это казалось спокойствием перед бурей. И после гибели двух истребителей патрульные не стали сразу лезть в логово призрака. Более того, они начали вещать в эфир на стандартных для терран частотах.
– Именем Королевской Звёздной Гвардии, приказываем вам прекратить агрессию в отношении не боевых кораблей и сдаться. Иначе вы будете уничтожены. Валькирия и Меркурий, немедленно прекратите боевые действия. Гарантируем честью сохранить ваши жизни и возможность обратиться к терранскому посольству. Повторюсь, в случае сопротивления мы можем уничтожить вас на месте!
– Не отвечайте, – заговорила Герда. – Пусть какое‑то время терпят и ждут ответа!..
– Я знаю, – перебил я поток советов. – Афродита, целимся в копалок!
Против Валькирии решили пустить небоевое оборудование. В пространстве сновали не только наши боевые дроны, но и обычные разведчики, помогая целиться издалека.
