Дэйл приходил на работу раньше всех, а уходил самым последним. Если вообще уходил. Он больше не посещал «Мусорный бак» по вечерам, не собирал подчиненных у бабушки Гестии, а на любое предложение поговорить взрывался на пустом месте. Младшие сотрудники начали его бояться, а несчастный Виктор все реже заглядывал к нам, обходя наши владения стороной. И вот сейчас. В глазах Дэйла вспыхивали искры, обещая нам всем увлекательную гонку без сверхурочных за новым преступником.
— Ну в котел он залез сам, — мрачно произнес Фурки. — Тут табуретка подставлена, а там…
— Или его туда затащили и аккуратно положили, — вставил Арчи. — Но тогда его убийца либо очень сильный человек, либо…
— Его заставили туда залезть, — выдохнул я. — Пол сухой вокруг, если бы его туда затащили, такое количество воды точно бы хоть как-то расплескалось…
— Или его вытерли…
Арчи указывал на скомканную тряпку в углу кухни. Я подошел туда и присмотрелся. Кусочки моркови, следы трав.
— Точно, но как?
— У нас есть информация о пострадавшем? Имя там, семейный статус, где работал, что делал? — Фурки уставился на Фила.
— Ну конечно, дай мне секунду!
Фил широкими шагами подошел к столу, выкладывая из портфеля небольшой ноутбук. Он увлеченно нажимал на кнопочки, активно принюхиваясь:
— Ребят, а куда мы пойдем сегодня ужинать? С тех пор как Марси к нам перестала заходить, Фел перестал готовить нам обед, теперь питаемся святым духом и испарениями формалина, а это то еще удовольствие… И не говорите, что у вас от этого запаха голова кругом не идет и рот автоматически слюной не наполняется! Не поверю!
Все виновато замолчали и тишину нарушило мурлыкающее урчание желудка. Фурки покраснел и уставился в пол, пытаясь покашлять, чтобы перекрыть эти звуки. Я улыбнулся уголком губ и похлопал его по плечу.
— Так, жертва наша… сейчас все расскажу, — Фил понял палец к потолку. — Артур, холост, владелец сети магазинов с мебелью… Тут адреса, явки, пароли… Ничего интересного. Больше смогу сказать, как доберусь до моей милой Полли, она там совсем запылилась, никому не нужная девочка…
— Он так убивается из-за того, что работы нет, вы бы видели, — прошептал Фел, вылавливая кусочки моркови и складывая их в пакет. — Ходит, мышку гладит, время от времени за провода дергает… Так счастлив был, когда его Арчи позвал, я думал что он мне все эксперименты с места снесет, чокнутый…
— Я все слышу, отбитый, — огрызнулся Фил. — Сам-то! На кактусах опыты ставить начал, какие-то в них укольчики ставит, дыхание слушает… Еще чуть-чуть и на них садиться начнет, помяните мое слово!
— Придурок!
— Идиот!
— Дрочер!
— Так, заткнулись! — Дэйл резко прикрикнул. — Фил, Фел, работайте. Фурки — оставайся с ними, поможешь тело довести. А мы пока с Арчи и Джейми осмотрим дом… Да, не смотри на меня так, Фил! Трогать ничего не будем.
Дэйл многозначительно посмотрел на меня и быстро перевел взгляд на тело, словно забыл о чем-то важном. Я мгновенно понял, что он от меня хочет и машинально сделал шаг назад.
— Нет, даже не проси!
— Ты у нас время от времени мертвых оживляешь, дай господину Артуру последнее слово, — строго произнес Дэйл. — И не смотри на меня так, сам знаешь, можешь, когда захочешь!
Я проигнорировал подступивший к горлу комок и нерешительно подошел к котлу. Фил театрально отступил, открывая мне путь к маленькой табуретке. Я замер на секунду, сдерживая отвращение и страх. А что если он шевельнется? Или заговорит? Как поведет себя плоть, если от легкого прикосновения руки эксперта кусок тела просто отошел от кости?
За спиной раздался тяжелый вздох Арчи, а Фурки что-то шептал себе под нос. Протягивая руку вперед, я первый раз за долгое время молился, чтобы эта незваная суперсила не сработала, как в прошлые разы. Да, мы все хотели найти преступника, но жертвовать психикой ради этого?..
— Давай уже, трогай! — недовольно прикрикнул Дэйл.
Я привычно зажмурился и прикоснулся к красноватой коже щеки. В первую секунду ничего не происходило, но стоило мне уже попытаться отдернуть ладонь, как Арчи схватил меня за плечи. Тело дернулось, пытаясь поднять руку, а из горла вырвался хрип. Протяжный, свистящий. Сердце забилось быстрее. Покойный Артур распахнул глаза и уставился на меня налитыми кровью белками. Обваренная рука медленно начала подниматься вверх, пытаясь указать на что-то, но часть плоти кусками начала падать вниз. Бульк, бульк…
Арчи закричал и отпрыгнул назад, увлекая меня за собой. Хрупкая табуретка жалобно скрипнула и я упал на спину, навалившись на друга.
— Какого, мать вашу?.. — Фил ошарашенно смотрел на меня. — Ты чего его отпустил! Он же мог нам что-то рассказать!
— Не думаю, — скептически пожал плечами Дэйл. — Фурки, иди уже…
Паренек стрелой метнулся к двери, зажимая рот ладонями. Я поднялся с пола, отряхнулся и постарался не смотреть на несчастный котел. Руки сами тянулись к кармашку с сигаретами, но строгий взгляд Дэйла не позволял мне даже попытаться их достать. Тиран. Арчи спокойно лежал и смотрел в потолок, не думая подниматься:
— Знаете, а аппетит как-то пропал… Кстати, а мы вообще уверены, что в этом супе только один человек? Да и с этого ракурса открывается чудесный вид на потолок. Можно я…
— Начальник, а у нас тут луковица! — Фил захлопал в ладоши. — Прям в горле, а я уж было подумал, что адамово яблоко у него что-то уж больно большое, теории всякие начал строить…
— Какие теории? — Фел аккуратно положил технику на место и вооружился непонятным инструментом.
— Вот как проверю, так и расскажу, придурок, все тебе знать нужно…
— Какие мы нежные, иди восхищайся луковицей!
— Арчи, вставай и следи за этими двоими, чтобы тут друг друга в варево не закинули… Джеймс, идем со мной.
Я грустно оглянулся на Дэйла и покорно последовал за ним. Эту, новую, версию Дэйла лучше не злить. По себе знаю, когда Марси… Но не будем об этом, я дал себе слово какое-то время не думать про нее, чтобы случайная мысль никак не повлияла на ее решение. После всей этой истории с духом Джо, местью за детские ошибки и открытием, что мои мысли материальны, я старался много не мечтать. Ведь стоило в голове проскользнуть ее имени — все, пиши пропало. Сразу начинают кружиться картинки нашей счастливой семейной жизни, совместных завтраков. А потом оказывается, что все, чего захочу я — появляется само по себе. А это ведь скучно. Мне бы приключений, мук неизвестности — любит или нет? А в реальности я испытываю скорее муки совести: она со мной только потому, что мне так в голову взбрело.
Дэйл молча поднимался на второй этаж, заглядывая в каждый угол. Он словно сканировал пространство, ища как минимум имя убийцы, нацарапанное на красном дереве, а как максимум — сразу всю подноготную и точные координаты. Я неспешно рассматривал замысловатые узоры на стенах. Кто в здравом уме будет красить коридор в ярко-фиолетовый цвет и вырисовать желтые завитки? Дом выглядел как пристанище сумасшедшего, точно не разбирающегося в дизайне. Или это я настолько далек от новых трендов.
— Он точно жил здесь не один, — Дэйл хмуро указал на гардероб. — Платья, туфли на шпильках, даже какая-то косметичка в хозяйской ванной…
— А зубная щетка одна, — заметил я.
— Маякни близнецам, чтобы спальню повнимательней осмотрели. Может найдут следы этой поварихи…
— Ты думаешь, что это сделала девушка?
