— Ну вот что вы заладили?! Влюбился я и все! Можно же просто любить человека, не вступая в отношения?
— Как бывший старый развратник, скажу, что лучше провести утро с дамой, прячась по углам от смущения, чем в одиночестве, — Джеймс сделал серьезное лицо. — Или ты правда просто будешь ходить вокруг нее и потом ныть нам о том, как тебе грустно?
— Вот и буду!
— Тогда не ной! Или идешь и берешь, или до конца дней молча пьешь свой вискарь и не рассказываешь о том, как тебе трудно.
— Друзья, называется… — Арчи прочистил горло. — Это у вас все просто. А мне хочется, чтобы все было идеально. Вот представь, я смог, она пошла со мной, мы провели чудесный вечер, свидание или что-то другое, что она захотела… А я сделал что-то не так. И все, шанс упущен, любовь потеряна, а мне останется только и думать, что об упущенном шансе.
— Ну тогда она не твоя судьба, все просто! — Эд покачал головой. Дубина ты, услышь тебя сейчас девушки, на сувениры бы растащили, вот серьезно!
— Арчи, друг мой, — Джеймс осторожно подбирал слова. — Женщина должна видеть тебя таким, какой ты есть. А не тем, кем ты пытаешься стать. Или, еще хуже, тем, кем она хочет тебя видеть. Как долго ты так продержишься? Хочешь напялить маску — иди на маскарад. С таким в любовь не прутся…
Арчи окончательно поник. Джеймс и Эд, как всегда были правы, но он ничего не мог с собой поделать. Разочарования, запредельные мечты, недосягаемые фантазии… Все это преследовало его всю его жизнь. Вот казалось бы, все просто — подошел, заговорил, а дальше как пойдет. Долго и счастливо? Отлично, пусть так. Разбитое сердце — тоже неплохо. А вот разрушенная мечта — это уже серьезно.
— Ладно, ребята. Пойду я, — Арчи поднялся из-за стола.
— Хоть по традиции, пообещай, что попробуешь к ней подойти, — Эд сочувственно улыбнулся. — Попытка не пытка, знаешь ли…
— А пытка — попытка, — поддакнул Джеймс. — Хватит уже гоняться за мечтой, лучше бери что дают…
— Нет, рано еще, друзья. Я еще немного побегаю за недостижимыми фантазиями, может, что и перепадет. Любовь, знаешь ли, иногда хоть и трудно достается, но зато как я потом буду счастлив…
Арчи часто влюблялся. А если жизнь складывалась так, что в какой-то момент сердце начинало стучать как бешеное, а внизу живота вспыхивало странное ощущение, нечто похожее на несварение желудка — то пиши пропало, парнишка начинал вести себя как последний идиот, готовый творить самые невозможные глупости.
Ирина Солак
Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни
Глава 1. Мясной супчик.
— Вот что бывает, когда на вопрос: «Что приготовить на ужин?» просто-напросто пожимаешь плечами, — мрачно заявил Арчи, авторитетно повышая голос. — Вот так раз отмазался. Два. А на третий раз — суп уже готовят из тебя. Поэтому, дорогие мои друзья — всегда добавляйте конкретики, а то…
Я выразительно глянул на друга, зажимая нос ладонью. Пахло пряностями: орегано с нотками чеснока и легким ароматом розмарина. Запах распространился повсюду. Мне даже показалось, я услышал его еще на улице, когда наша компания подходила к злосчастному дому. У порога уже собралась толпа наблюдателей, взволнованно обсуждающих шокирующее убийство на спокойной когда-то улочке.
Фурки виновато посмотрел на меня и прошептал:
— Джейми, это странно, но мне нравится запах, я даже проголодался…
— Нет, Фурки, пахнет действительно…
— Обалденно! — Арчи весело подпрыгнул на месте. — Я такой голодный, что готов съесть все запасы госпожи Гестии и попросить добавки.
— Успокоились, клоуны, — Дэйл хмуро глянул на слишком активного Арчи. — У нас тут место преступления, шутки потом будете шутить, а сейчас…
Он устало развел руками, указывая на огромный котел, от которого и доносился дурманящий запах. Я сглотнул подступившую слюну и сделал шаг вперед, мысленно ругая себя за внезапно проснувшийся аппетит. Внутри котла сидел человек. Или плавал. Вокруг кружили веточки трав, яркие кружки моркови. Спина мужчины опиралась о бортик котла, а руки распластались по поверхности воды, покачиваясь в такт булькающему вареву. Красная кожа, закрытые глаза и счастливая улыбка на лице. Последнее не вязалось с картинкой. Я беспомощно оглядел просторную кухню.
На широком подоконнике росли травы. Петрушка, укроп, даже стояло небольшое деревце базилика и виднелись веточки маленького можжевельника. По стенам развешаны лавровые листики, высушенные перцы, на огромной печи виднелись кружочки помидоров. На бесчисленных полках стояли баночки с приправами, с наклейками и крошечными ложечками. Кухня блестела от чистоты, кроме маленького островка возле раковины. Луковая шелуха, немытый нож, видавшая виды разделочная доска…
— Ну здесь точно чувствуется женская рука, — Арчи потрепал цветастый фартук. — На какой нормальной кухне вы видели столько растительности и ненужных приправ? Вот что это такое, скажите мне?
— Сумах, — прокомментировал я, принюхиваясь. — Ты у меня его на прошлых выходных в салате за обе щеки уплетал, хотя до этого долго выпендривался, что лук не ешь…
— Точно! Приправа, которая делает лук вкусным! Но кухня все равно женская, даже не спорь, — он указал на дверцу шкафа. — Хоть повар ты и отменный, но у тебя везде жирные отпечатки. Твоя сумасшедшая тряпочка старается поддерживать порядок, но даже она не успевает за твоими грязными ручонками…
— Арчи, давай ты все-таки оставишь свои замечания до участка, сейчас они не к месту… — Дэйл вздохнул. — И как нам его отсюда доставать? Фурки, ты сделай снимки для…
— Для самых ценных и красивых сотрудников? — ехидный голос раздался откуда-то из-за спины. — Если бы мы сейчас эту картину не увидели, решили бы, что вы без нас такую пирушку закатили, а двух несчастных узников позвать забыли!
Оглянувшись, я столкнулся с насмешливым взглядом Филиппа, который уже натягивал латексные перчатки. Феликс же уверенно прошел к котлу и с наслаждением втянул в себя запах:
— Так, я не уверен, что вы будете искать убийцу, но рецепт вы точно найти должны. Даже если основной ингредиент — большой и прямоходящий кусок мяса с развитым большим пальцем, этот рецепт теперь мне просто жизненно необходим!
— Арчи, ты их позвал? — Дэйл устало повернулся к другу. — Мы же их из логова только после завершении наших дел вызываем, они тут сейчас все потрепают и обсмеют, а потом еще и между собой пререкаться начнут…
— У нас пари было, что я их удивить не смогу…
— Считай, ты его выиграл, — усмехнулся Фил, — давно не видел, что мясо от кости может так легко отходить…
Я резко зажмурил глаза, когда Фил с вызовом потряс перед нами куском плеча. Что-то цвета слоновой кости выглядывало теперь из котла. Фурки издал непонятный звук и отвернулся. Дэйл закатил глаза к потолку и недовольно посмотрел на остолбеневшего Арчи.
— Да вы чего, мертвых, что ли не видели? — Фил пожал плечами. — Нет тут ничего отвратительного, люди при жизни вытворяют гораздо более мерзкие вещички, а тут… Тут можно грустить или пылать местью, например.
— Вот, братик мой дело говорит, — Фел с интересом разглядывал посудомоечную машинку. — Нам бы тоже такая пригодилась, смотри какая навороченная, даже бокалы до блеска натирает…
— Я к вам Джеймса пришлю, он вам хлопком в ладоши генеральную уборку устроит, чудики, — Дэйл поправил рубашку. — Так, парни, что видите?
Близнецы, на удивление, замолчали, а Арчи растерянно сделал шаг назад. Тон голоса начальника сильно изменился после смерти Крис. Появились стальные нотки, а в глазах начала полыхать жестокость. Я с ужасом наблюдал за тем, как по моей вине ломался Дэйл. В движениях появилась скованность, а в зрачках начали плясать недобрые огоньки. Я словно видел себя в прошлом. Когда погибла та, настоящая Марси.
