Джерри замер, он опустил голову, внимательно следя за тенями и пытаясь различить хоть один звук.
— Ты ждал нас? — спросил его незнакомый женский голос. — Наверняка ждал эти три года, после того, как уничтожил нашу армию.
— Вы имеете в виду женский клуб по интересам, который тусовался в катакомбах в районе Жертвенной площади? — уточнил он, обернувшись на голос. Эта дама была тонкой, изящной и высокой. В руках она держала длинный самурайский меч.
— Я имею в виду то же, что имеешь и ты, — ответила она, выйдя из ряда и медленно двинувшись вокруг него. Джерри поворачивался вслед за ней, стараясь никого не выпускать из виду. — Ты убил наших сестёр. Неужели ты не ждал возмездия? Даже после того, как возмездие настигло твою подругу?
— Возмездие? — переспросил он. — За что? За то, что остановил банду маньяков, уничтожавших людей? Не ждать за это награды было верхом скромности с моей стороны.
— У тебя есть убеждения, — усмехнулась она.
— Да. Я — Воин Света. Я — Страж Киоты. Я здесь, чтоб бороться с Тьмой.
— Ты безумец и потому умрёшь. За убеждения иногда приходится платить.
Она резко остановилась и повернулась к нему лицом, подняв меч. Тут же по полу зазвенел ещё один, брошенный ему.
— Я слышала, что ты мастер. Я хочу знать, насколько хороший.
— Зачем? — пожал плечами он. — Вы же всё равно меня убьёте.
— Твоя подруга не отказалась от поединка и умерла легко. Ты знаешь, что стало с ней после. Ты хочешь, чтоб это всё случилось с тобой, пока ты жив?
Джерри посмотрел на меч и поддал по нему ногой.
— У меня есть кое-что получше.
— Ты считаешь, что можешь биться голыми руками против меча? Похвальная отвага!
И она, широко замахнувшись, рванулась к нему, Джерри протянул вперёд забинтованную руку, словно хотел защититься, но из повязки вдруг вылетел огненный шар и, ударив женщину в грудь, взорвался. Резко упав на одно колено, Джерри выстрелил ещё дважды и перекатился по полу, уходя от ответных залпов. «Паучихи» стреляли в него из бластеров. Приняв более-менее устойчивое положение, Джерри выстрелил ещё раз и кувырнулся назад, попутно сбрасывая с плеч широкий тёмный плащ. Под ним был чёрный десантный комбинезон с широким металлическим поясом, к которому крепились коробочки разного размера. Отстреливаясь, он выхватил оттуда небольшой предмет и с силой бросил его под ноги «паучихам». Раздался взрыв, и зал наполнился тёмным дымом.
Джерри метнулся в сторону, выпустив ещё два огненных шара. Из его противниц на ногах осталось меньше половины. Сунув руку в нагрудный карман, он достал оттуда чёрные очки и быстро надел их. Преобразовательные линзы тут же выдали ему местонахождение противниц в темноте и дыму. Они не видели его, и он, стиснув зубы так, что заныли скулы, продолжал расстреливать их из пульсатора.
Последние три в панике бросились к дверям. Одна рухнула на пороге, а две другие вырвались в коридор.
— Блокировка дверей! — крикнул Джерри, устремляясь вдогонку.
Он выскочил вслед за ними и едва не споткнулся о неподвижное тело. Изящная фигурка в чёрном костюме ниндзя в три прыжка настигла последнюю «паучиху» и с резким воплем ударила её по шее длинным кинжалом. Та рухнула на пол и затихла.
Ниндзя обернулся и снял маску. Джерри кивнул Ли Чжао.
— Отличная работа, девочка, — он посмотрел на потолок и спросил: — Это всё, Брай?
— Да. У тебя одиннадцать, и трёх Ли сняла у дверей, -раздалось из скрытых динамиков.
— Ладно, включи свет, — пробормотал Джерри, нагибаясь к лежащей у его ног женщине.
— Могу только аварийное освещение. Они перерезали проводку.
— Чёртовы стервы, — проворчал он. И в следующий миг неподвижное тело пружиной развернулось, и в бледном свете аварийных ламп сверкнули пять лезвий, выскочивших из-под ногтей. Джерри без труда перехватил её руку и коленом нажал на спину. Ли Чжао испуганно смотрела на бьющийся в этих тисках труп.
— Она мертва! — воскликнула она. — Я всё сделала как надо!
— Верю, — кивнул Джерри и, достав из кобуры бластер, поднёс дуло к затылку «паучихи» и выстрелил несколько раз.
Ли отвернулась.
— Мне очень жаль, — вздохнул он, поднимаясь. — Но иначе нельзя. Нужно проверить всех. Брай, ты видел?
— Ещё бы! Нужно бы доставить их на остров, чтоб выяснить…
— Забудь! — отрезал Джерри. — Их тела нужно уничтожить. И чемскорее, тем лучше. Это мнение Лоры, а она разбирается в таких вещах. Спустись и помоги мне, а Ли присмотрит в аппаратной за мониторами.
— Ты настоящий джентльмен, — бледно улыбнулась она и пошла по коридору.
Что-то чёрное метнулось к ней в темноте из приоткрытой двери додзё. Джерри вскинул бластер, но опережая его, Ли стремительным и изящным движением описала в воздухе свистящий полукруг своим длинным клинком. Чья-то голова со стуком упала на пол и покатилась к ногам Джерри. Обезглавленный труп какое-то время нерешительно покачивался, а потом, наконец, рухнул. Держа меч наготове, Ли осторожно заглянула в зал, а потом успокаивающе кивнула Джерри.
В коридоре зазвучали шаги, и послышался шелест тяжёлой ткани пронизанного тончайшими проводами и волокнами плаща. Из темноты появился Брай, и Ли ушла. Джерри молча смотрел на отрезанную голову, потом нагнулся и снял с неё маску. Это была молодая женщина, которую он никогда раньше не встречал.
— Её здесь нет, — тихо произнёс он.
— Кого? — спросил Брай, глядя через дверь в додзё.
— Голды Роуд.
— Ты уверен?
Джерри мрачно кивнул. Брай озабочено посмотрел на что-то, что судорожно шевелилось среди горящих плошек в зале.
— Тогда где она?
— Хороший вопрос, — кивнул Джерри, — но вот наиболее вероятный ответ мне совсем не нравится.
Эдди в этот час стоял в своём кабинете у окна и смотрел на большой экран, вмонтированный в стену. Передавали криминальную хронику. Город захлестнула волна насилия. Уличная банда разгромила несколько баров в Голубой Птице. В Эйке найдены ещё две жертвы с надписями «очищение огнём» на груди, и уже можно говорить о появлении очередного серийного убийцы. Днём неизвестный бросил гранату в окно жилого дома, вследствие чего были убиты пять членов одной семьи, раненный ребенок доставлен в госпиталь Святого Лазаря. В одной из церквей суримерской общины произошла кровавая резня, погибло сорок суримерцев. Неизвестные обстреляли из проезжающего мимо автомобиля очередь, стоявшую у дверей ресторана.
— Хорошо, что это был не мой ресторан, — пробормотал Эдди и приказал выключить экран в тот самый момент, когда начался рассказ о трупе бродяги, извлечённом из мусорного контейнера.
По отдельности все эти происшествия не представляли собой ничего особенного для такого города, как Луарвиг, но то, что всё это произошло за один короткий день, вызывало тревогу. Ветер продолжал завывать за окнами, и в стёкла били струи дождя. Такая погода была необычна для этого сезона.
Какое-то время он смотрел в окно, прислушиваясь к мёртвой тишине своего большого дома. Где-то в его недрах затерялась пара охранников, сидевших перед заведомо неисправными мониторами охранной системы, да, может, ещё служанка, которая должна будет прислуживать за столом. Эдди уже начал скучать по дочери и, хоть Брай заверял, что Джина находится в полной безопасности и в заботливых и опытных руках Кончиты, он испытывал беспокойство.
Со вздохом он отвернулся от окна и замер, различив в полумраке дальнего конца большого кабинета тонкую чёрную фигуру.
— Кто здесь? — нахмурился он.
Женщина вошла в круг рассеянного желтоватого цвета и улыбнулась ярко накрашенным ртом. Эдди окинул взглядом её узкий поблескивающий на складках костюм.
— Шикарный прикид, — заметил он. — Я не слышал, чтоб о тебе докладывали.
— Я в таких случаях вхожу без доклада, — ещё шире улыбнулась она, доставая из-за спины длинный узкий кинжал.
— Это шутка? — поинтересовался он и замер, услышав сбоку знакомый щелчок. Посмотрев туда, он увидел Ожолтан в таком же костюме.
