— Такое чувство, что уже глубокая осень, — прошептал Эдди.
До меня дошло, что чёрные клочья, бьющиеся в окна, это сорванные с деревьев листья. Эдди повернул руль, и мы свернули на другую улицу. В чёрном небе полыхнули оранжевые отсветы, похожие на северное сияние. Эдди нахмурился, глядя в сторону зарева.
— Пожар? — предположила я.
— Дом мэра горит, — кивнул он, поспешно включая радио в салоне. — И заметь, дождь прекратился, а ветер дует с прежней силой, словно специально для того, чтоб раздуть пламя посильнее.
— Словно… — хмыкнула я.
В салон ворвался слегка отдающий паникой голос диктора радио.
— …подверглось нашествию зомбированных трупов, выпущенных из морга госпиталя святого Лазаря. Кто явился виновником этого нападения, до сих пор не выяснено. Полиция ведёт расследование и продолжает очищать от зомби близлежащие кварталы. По сообщениям нашего источника в самом госпитале, теперь уже можно с увернностью утверждать: среди фергов началась эпидемия. Число поступивших к этому часу больных с известными симптомами достигло сорока трех человек. Врачи до сих пор не смогли определить природу нового заболевания и применяют все доступные им средства для того, чтоб поддерживать жизнедеятельность организмов больных, однако восемнадцать фергов уже скончались, остальные находятся в коме, и их состояние оценивается как критическое.
Эдди стиснул руками рулевое колесо.
— Мне нужно связаться с попечительским советом госпиталя, -произнёс он. — Срочно.
— Пожар в доме нашего уважаемого мэра до сих пор не потушен, — продолжал диктор. — Среди эвакуированных из дома: семья мэра и около тридцати гостей, число жертв пожара предварительно определяется в количестве около ста тридцати человек.
— Больше, — пробормотал Эдди, глядя на тёмную дорогу за ветровым стеклом. — Боюсь, что гораздо больше…
Мы подъехали к Чесстауэру, и Кинг предупредительно открыл перед нами ворота подземного гаража. Уже вылезая из салона, Эдди поспешно набирал на своём коммуникаторе длинный номер.
Поднимаясь в лифте, он, сдвинув брови, ждал ответа, а потом с досадой встряхнул коммуникатор и снова начал что-то набирать.
Чувствуя, что ему не до меня, я прошла вперёд по гулким залам дворца.
— Мистер Делман в мраморном кабинете, — сообщил из-за угла Кинг. — Прошу за мной.
Я направилась за его голосом и вскоре передо мной распахнулись высокие чёрные двери, украшенные позолотой. Огромный кабинет, отделанный чёрным мрамором и уставленный мраморной мебелью и чёрными кожаными диванами, мог бы поразить своей помпезностью, но только не меня в данный момент. Вся компания во главе с масунтом собралась здесь. Похоже, они вырабатывали какой-то секретный план, потому что резко замолчали, настороженно глядя на меня.
— Господа, вынуждена сообщить вам пренеприятнейшее известие, — провозгласила я с порога. — Голда Роуд мертва.
— Что? — Макс Делман поднялся из-за стола, на котором можно было играть в поло.
— Это правда, — кивнула я. — На моих глазах она взорвалась и превратилась в кровавое месиво. Ужасное зрелище, — на столике сбоку стоял графин и несколько стаканов из горного хрусталя. Я налила себе густого золотистого вина и отпила глоток. — Кругом кровь и ошмётки плоти. Впрочем, вы наверно видели, как выглядит тот, в кого угодил разрывной снаряд.
— Ваша работа? — прорычал Делман. — Мы должны были её допросить!
— Ничего подобного, — возразила я. — Это было самоубийство. Ужасное происшествие. А что до того, чтоб допросить, то и вы могли пострадать при взрыве.
Делман, как ни странно, не стал спорить. Он взглянул на Терренса, и тот со вздохом отвёл взгляд.
— Что значит, ты не уполномочен? — раздался свирепый крик Эдди, он вошёл в кабинет, прижимая коммуникатор к уху. — Связывайся с тем, кто уполномочен! Немедленно! Я беру поиск специалистов на себя!.. Да, чёрт тебя возьми, и финансирование тоже!.. Уроды! — он хлопнул по коммуникатору и воззрился на Делмана, как на светофор, преградивший путь его лимузину. — Я должен ехать в госпиталь, потом в ратушу. Потом… Чёрт знает, куда потом, но я должен провернуть массу дел. Разбирайтесьбез меня, о’кей?
Он развернулся на сто восемьдесят градусов и вдруг замер, увидев меня.
— Она не покончила собой, — сообщил он. — Бобби нашел среди её останков радиоуправляемый детонатор и что-то похожее на минипередатчик. Не скучай…
— Эдди! — окликнул его Макс, но он отмахнулся и вышел. Макс хмуро взглянул на меня. — Куда он?
— Наверно, это связано с эпидемией среди фергов.Слышали? Он входит в попечительский совет госпиталя?
— Нет, — мотнул головой Джефри.
— Наверно, именно поэтому он неудовлетворен их работой.
— У нас есть дела поважнее, — раздражённо проговорил Макс.
— У нас различная шкала ценностей, Делман. О чём вы здесь шептались без меня?
Делман мрачно взглянул на меня и покосился на Хиталоуна.
— Мы собирались провернуть пару дел без вашего участия, но учитель воспротивился. Что он скажет теперь, когда узнал, что вы обошлись без нас в беседе с Голдой Роуд?
— Она пришла к нам сама, — пожала плечами я и, отпив ещё глоток мадеры, присела на диван.
Мне пришлось рассказать им о визите Голды в Роузкасл. Они слушали внимательно, причём Макс сохранял на лице всё то же хмурое выражение.
— Мы решили, что она покончила собой, чтоб не выдать своего сообщника или хозяина, но ошиблись, — подытожила я. — Выходит, он контролировал её, слышал весь наш разговор и убрал её, как только почувствовал, что она может вывести нас на него.
— Обычная тактика секретной службы Конгресса, — произнёс Макс и снова взглянул на Лесли. — Мы с этим уже сталкивались.
— Это тактика не только секретной службы Конгресса, — покачала головой я. — Точно с такой же тактикой я сталкивалась в Пиркфордской мясорубке. Так что не будем всё валить на Конгресс. Можно иметь в виду такой вариант, но не нужно цепляться за него, как за единственно возможный. Давайте исходить из того, что у нас появились новые факты, но оборвалась ещё одна надёжная ниточка.
— В наших планах это меняет не так уж много. — Делман поднялся из-за стола и прошёлся по толстому чёрному ковру. — Мы и не надеялись получить много информации от Голды Роуд. Она не слишком разговорчива, и у неё был мерзкий характер. Жалеть не о чем. Мы собирались нанести ей визит, но теперь мы можем просто обыскать её дом. Может, что-то и найдём. Вы с нами?
— Мы с вами, — кивнула я.
— Вы? — Делман красиво и эффектно вскинул бровь. — Мне казалось, что Эдди занят спасением несчастных фергов, а с этим делом лучше не тянуть.
— Согласна, — улыбнулась я. — Но у меня всегда найдётся парочка ребят, готовых поучаствовать в опасном деле. Теперь я предпочитаю, чтоб моя спина всегда была прикрыта.
Тайны жилища Голды Роуд
Моя идея об участии в этой экспедиции Брая и Джерри Делману почему-то не понравилась. Он недоверчиво посматривал на них, пока они слушали мой рассказ, а потом вкрадчиво поинтересовался:
— Мистер Торранс достаточно восстановился после ранения, чтоб пойти с нами? Это может быть опасно.
Джерри бросил на него один из тех ледяных взглядов, что замораживают даже антифриз.
— Мы пойдём, — кивнул Брай. — С учётом того, что я видел сегодня в фехтовальной школе, там может быть много занятного.
— А что было в школе? — заинтересовался Терренс и получил в ответ мрачный взгляд, который сразу же напомнил о том, что тьма тоже имеет тенденцию распространяться со скоростью света, но в обратную сторону.
— Вооружение? — спросил Брай, посмотрев на Джерри.
— Обычный боевой комплект. Тройная защита. Видеозапись, биолокация, не забудь пояс Вермера, — он вытащил из-под плаща красивый воронёный бластер и изящным экономным движением передёрнул затвор, запуская подзарядку. Потом с сомнением посмотрел на Делмана, словно не был уверен, что этого мальчишку стоит брать с собой. — Бог знает, с чем мы там можем столкнуться.
