Мне было не до шуток, потому что при неисчислимых достоинствах, у меня есть один малюсенький недостаток: без провожатого я способна заблудиться в трёх соснах.
Довольный своей выходкой, Джерри пошёл обратно, едва не насвистывая. Я была за него рада: хоть кому-то из нас удалось сбросить напряжение. Мы были в пути уже минут пять, когда я вдруг почувствовала слева прохладное дуновение и вцепилась Джерри в плечо.
— Туда! — я ткнула пальцем в сторону низкой арки.
Джерри посмотрел туда и кивнул.
— Только знаешь, это ведь не сквозняк.
— Знаю, — успокоила его я, и мы пошли навстречу чему-то, что тихонько шевелилось в темноте.
Оттуда тянуло могильным холодом — самый прямой и чёткий указатель на нечто магическое или хотя бы паранормальное. А потом ещё появился этот красноватый свет, словно где-то был зажжён красный фонарь. Но фонаря не было. Были три красных плавающих огонька на пустой стене пустого помещения. Мы остановились, глядя на них, и я пыталась понять, что это значит. В следующий момент что-то огромное и тёмное ринулось на меня. Я не успела увернуться или вытащить меч. Это что-то свалило меня с ног, я рухнула на спину, но мне удалось сгруппироваться и, приняв эту тушу на руки и согнутые ноги, перекатить её дальше. Перекувырнувшись, я вскочила, но меч опять же был где-то далеко сзади. Я увидела мерзкую оскаленную морду, и ещё одну чуть сбоку. В прыжке с разворота я ударила ногой первую и припечатала кулаком вторую. Это дало мне лишь краткую передышку, потому что первый монстр уже поднялся на ноги и снова с рёвом кинулся на меня. Раздав ещё по паре ударов его приятелям, я в третий раз попыталась достать меч, и снова неудачно. Мне положительно не везло сегодня. У меня не хватало времени на самое простое и естественное движение.
Их было трое, и они направлялись ко мне, очень громко и очень быстро. Я оскалилась и зарычала, а потом вдруг бросилась на самого крупного в центре. Я забыла надеть противогаз, а этот парень явно ненавидел зубную пасту из-за ее назойливой рекламы. И всё-таки я вцепилась своими длинными, тщательно наманекюренными ногтями в его свиные уши, обхватила ногами его грудную клетку, стиснув её, как можно сильнее, и, что было сил, ударила лбом в его голову. Боже, хорошо, что у него не было рогов, потому что мне и так хватило. В этой кромешной тьме мне стало ещё темнее, а потом перед моим взором запорхали огненные бабочки. Но этот тип оказался ещё хлипче меня. Он рухнул навзничь, а я, как-то успев соскочить с него, приземлилась на ноги и тут же была смята его родным братцем. Он был не такой массивный, но пах не лучше. Оценить его внешность я по-прежнему не могла из-за этих весёлых бабочек. Я упала на спину, удерживая эту тушу над собой на вытянутых руках и соображая, как мне подтянуть ноги, чтоб ударом отшвырнуть его подальше. Но он вдруг дёрнулся, заревел и отвалился в сторону. Откатившись на всякий случай подальше, я увидела, как Джерри с лёгкостью выдернул из его спины свой самурайский меч, а потом небрежным и мощным движением отрубил этой твари голову.
— Какого чёрта! — зарычала я, позабыв про «спасибо за то, что ты спас мне жизнь». — Почему ты не стрелял?
— Хорошо, что ты спросила, — улыбнулся Джерри. — Пушка не работает, как и пульсатор, и пояс Вермера, и биолокатор, и даже эти чёртовы наградные часы! — он потряс рукой. — Тройная защита полетела, как скорлупа. В твоём распоряжении только я и мой меч.
— Это уже немало… — проворчала я, с трудом поднимаясь.
Я замерла, озираясь по сторонам. Наши приятели исчезли. Их не было, ни одного. Зато в стене, на которой плясали огоньки, появился проход.
Джерри тоже заметил перемену и осторожно заглянул туда, потом стремительно вошёл. Я поспешила за ним. Мы оказались в небольшой комнате, где у стены стояли светло-серые контейнеры с одинаковой маркировкой и трафаретными надписями на трёх языках, включая космолингв.
— «Установки для глубоководного бурения», — прочла я, а Джерри ловко подцепил мечом крышку ближайшего ящика и заглянул внутрь. То, что он достал, мне не понравилось. Это был пластиковый блок с углублениями, в которые когда-то были вложены детали какого-то механизма, а теперь они были пусты. Но даже мне было ясно, что в нём хранилось.
— Лучемёт.
— Поларус. Модель М-34, — кивнул Джерри и снова залез в контейнер.
Через четверть часа вся комната была завалена пустыми пластиковыми блоками различных форм и размеров. Джерри надиктовал с два десятка марок различного вооружения, но ни одной железяки мы так и не нашли. Оружие было изъято, собрано и вывезено.
Джерри швырнул последний блок на пол, выключил диктофон и плюнул.
— Он же не работает!
— Ничего, я всё запомнила, — успокоила я его и предложила: — Пошли, пошарим ещё где-нибудь. Этих трёх скотин маловато для отключения твоей аппаратуры.
Мы снова отправились блуждать по катакомбам, но теперь Джерри старался держать направление к центру дома. Ему это как-то удавалось. Вскоре снова стало холодать, и возникло ощущение, какое бывает, когда кто-то надсадно визжит в самые уши. Очень хотелось развернуться и бодрым шагом отступить на прежние позиции. Я покосилась на Джерри. Ничего подобного. Ему не хотелось отступать. Он крался в темноте, как древний охотник, смыслом жизни которого было подстрелить льва, и вот этот лев оказался где-то рядом. Джерри почувствовал старого врага, которого, казалось, безвозвратно утратил три года назад, когда мы взорвали Огненный Глаз. У него снова был смысл жизни, а в руках — меч.
Меч! Я наконец-то сообразила, что мне нужно, и отцепила от пояса Налорант. Я сразу почувствовала себя сильной и отважной, способной не только победить, но ещё при этом и выжить. Вой в ушах вроде бы смолк, и стало тихо. Как-то уж очень нехорошо тихо.
Это нечто спикировало сверху. Я пригнулась и сдвинула выключатель меча. Джерри откатился в сторону, а я рубанула по чёрной тени, пролетевшей мимо, и промазала. Джерри приподнялся на одном колене и посмотрел на меня. Свет от моего лучевого клинка заливал широкую галерею, ограниченную двумя рядами колонн. Из-за ближайшей показался серый скелет, похожий на компьютерную игрушку, и направился ко мне. Он оказался между мной и Джерри. Из-за другой колонны появился ещё один скелет. Джерри поднялся и вдруг подскочил и, перекувырнувшись в воздухе, перелетел через первого. Мы тут же встали спиной к спине. Я чуть удлинила клинок Налоранта и сделала выпад. Скелет тут же распался на кучу мерцающих блесток.
— Что за чёрт! — проворчал Джерри, и я, чуть повернув голову, боковым зрением увидела с его стороны такой же мини-фейерверк. — Это слишком просто!
— Пошли дальше, — предложила я.
Он не стал спорить. Мы снова двинулись вперёд, распылив ещё пару-тройку скелетов. Больше они не появлялись. Зато нам начали попадаться кости, сваленные в кучи у стен.
— Где-то рядом могильник, — пробормотал Джерри.
— Под самым домом?
— Возможно, они не знали этого, когда строили,
— Не думаю, что у этого дома хорошая репутация.
— Какое место, такая и репутация, — изрёк он и остановился перед прямоугольным проёмом, откуда веяло ледяным ужасом. — Ты заметила, что это не кости киотитов!
Я заметила, но по собственной беспечности не придала этому значения. А ведь если на Киоте две расы, а кости не принадлежали киотитам, значит…
— Это захоронение фергов.
— Именно. Но здесь был город киотитов. Если только…
— Что?
— Может, это более древняя цивилизация или до основания города киотитов здесь жили ферги… — предположил он.
— Джерри, — окликнула его я.
Он вопросительно взглянул на меня.
— Твои рассуждения имеют какой-то практический смысл или ты просто не хочешь туда идти?
— Не хочу, особенно без действующего лучемёта, — честно признался он и шагнул в проём.
Мы прошли по узкому коридору с выщербленными стенами и попали в ещё один широкий низкий зал. Это и был могильник, но я ничего подобного увидеть не ожидала. Сотни высеченных из камня одинаковых саркофагов, поставленных ровными рядами, закрытых тяжёлыми каменными плитами с какими-то барельефами. Но останки умерших иногда были выброшены на землю.
