— Кто же занял твоё место, приятель? — поинтересовался Джерри, склонившись над серым черепом.
У меня тоже возникла мысль, что некоторые саркофаги использовались по назначению несколько раз. Возможно, это происходило в течение сотен лет. Размышляя так, я шла по прямому проходу между двумя рядами саркофагов и вдруг увидела открытый. Мне не хотелось заглядывать в него, но я заглянула.
— Джерри! — крикнула я. — Иди сюда!
В саркофаге лежало тело молодой обнажённой девушки со следами побоев и пыток. Её горло было перерезано. Джерри подбежал ко мне и заглянул внутрь. Потом без лишних слов подошёл к другому саркофагу, возле которого валялись кости, и сдвинул тяжёлую крышку.
— Ну? — спросила я.
— Девушка-ферг, молодая, но выглядит так, что точно ничего сказать нельзя. Повреждения те же.
Он подошёл к следующему саркофагу и проделал ту же операцию.
— Ещё одна.
— Хватит, — проговорила я, останавливая его порыв продолжить проверку. — Оставим это дело полиции. Их наверняка ищут родственники.
— По крайней мере, некоторых, — Джерри тяжело облокотился на крышку саркофага. — Я знал, что Голда — чертовка, но такое…
— Трупы, вроде, не так давно тут лежат. Может, она занялась этим недавно?
— Какая разница? — раздражённо рявкнул Джерри.
— Это ритуальные убийства. И к ним склонил её некто, кто появился здесь не так давно. Я хочу познакомиться с этим типом.
— Я тоже, — кивнул он, — и я постараюсь, чтоб это знакомство стало последним в его жизни.
Я не стала возражать. Мой взгляд неожиданно упал на чёткий барельеф на каменной плите, на которую он опирался.
— Светлые звёзды, — пробормотала я, шагнув к нему.
Благодаря линзам на зрачках, чтоб видеть, мне не нужен был свет, но я видела всё в несколько размытых голубовато-серых тонах. Именно потому я не сразу различила, что изображено на крышке. Но теперь я ясно видела худую плоскую фигуру в набедренной повязке с длинномордой головой, на которой помимо головного убора, который носили фараоны, красовались два стоячих уха.
— Анубис? — предположил Джерри, склоняясь над рисунком. — Но здесь нет ни одного черепа анубисов.
— Это не Анубис, — прошептала я. — Это Сет, брат Осириса. Это египетский бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти.
Неожиданная догадка пронзила меня, и я резко обернулась к проходу, в который мы вошли. Он не был сводчатым, как другие. Это был длинный и узкий коридор прямоугольного сечения, как в пирамидах Гизы. Я взглянула в противоположный конец зала и увидела ещё один такой же проход.
— Это были земляне, Джерри, возможно древние египтяне, которые поклонялись не Осирису, как другие, а его злобному брату Сету.
— Невозмож… — начал он и замер. Он смотрел куда-то позади меня. Я обернулась и увидела на стене зала расплывчатые фигуры египетских богов. — У них же не было звездолётов! — пробормотал Джерри.
— Но уже в то время во Вселенной было полно плохих парней со звездолётами. Идём. Пусть с этой загадкой разбираются учёные.
— Куда ты?.. — воскликнул он.
— Главная загадка там, — я на ходу ткнула пальцем в чёрный проём другого выхода.
И тут раздался странный гул, и стены вокруг задрожали.
— Землетрясение! — крикнул Джерри. — Уходим.
— Нет, — улыбнулась я. — Просто кто-то хочет мне помешать.
Я была уверена в том, что права. Гул нарастал, но вибрация стен не походила на подземные толчки. Я решительно вошла в ещё один коридор.Если б это была пирамида, то стоило бы опасаться смертельной ловушки, но это была не пирамида. Здесь не было сокровищ и царских останков. В далёкие времена никто не беспокоился по поводу того, что сюда войдут посторонние, а теперь никто не сообразил придумать что-нибудь чуднее бродячих скелетов, чтоб отпугнуть чужаков.
Я оказалась в большой камере с высоким потолком, в которой был свет. Это пульсирующее красное сияние исходило из странного полупрозрачного кокона, в котором шевелилось что-то тёмное.
Кокон был размером с человеческий рост и покоился на литом треножнике, украшенном витой сеткой. Одного взгляда на эту сетку было достаточно, чтоб понять, откуда появился амулет в руке Риджи. Можно было даже не искать место, откуда отломан тот завиток.
— Лора! — раздалось сзади.
Я резко пригнулась, оборачиваясь, и в тот же миг на меня спикировала какая-то мерзкая тварь с кожистыми крыльями и огромными когтями на лапах. Она пролетела надо мной и снова зашла на позицию, но теперь я была уже готова. Выпустив луч Налоранта, я занесла меч над головой и опустила его в аккурат на голову твари. Она распалась на две половинки и исчезла, а в углу что-то зашипело и на меня бросилось нечто, похожее на растрёпанный моток пряжи. Я рубанула пару раз, но моток распадался и снова свивался, а подлетая ближе, распускал вокруг петли, которые норовили заключить меня в грязный кокон.
Позади раздался вой. Обернувшись, я увидела чёрное чудище, похожее на легендарного Цербера, которое скалило длинные желтые клыки. Но между ней и мною стоял Джерри с мечом. Я вернулась к своему мотку.
Мне удавалось держать его на расстоянии, но он то и дело менял позицию пытаясь пробиться сквозь мою оборону. А тут ещё стены задрожали, и слева послышалось хриплое дыхание чего-то жуткого и огромного.
— Мы не справляемся, — сообщил мне Джерри.
— Может, вместо того, чтоб отбивать клинок, стоит отрубить противнику голову? — уточнила я.
— Хорошая мысль! А как?
Я ещё раз сделала выпад в сторону мотка и, резко обернувшись, рубанула по кокону на треножнике. Раздался злобный рёв, и стены снова затряслись. Свет в камере померк, и в моих глазах на какое-то мгновение тоже.
— Мисс Бентли. Вам нужно на это взглянуть… — запищал мой коммуникатор.
— Не сейчас, Делман! — зарычала я и вдруг замерла. — Джерри, лучемёт!
— Лучше пульсатор! — весело откликнулся он. — Пригнись!
Я резко присела, а он с разворота выбросил вперёд руку, и с его наручи сорвался синий шар, устремившийся в мой моток. Тот вспыхнул и осыпался на пол чёрными клочьями. Джерри вернулся к своему Церберу, но тот исчез. Никто не дышал слева, и стены не тряслись. Наша техника снова работала.
Я обернулась к кокону и увидела то, что было в нём. Странное существо, похожее на анубиса, побывавшего в огне пожара, ползло ко мне. Его шкура дымилась, и движения становились всё более скованными и слабыми. Наконец, оно замерло, но в последний момент подняло безглазую зубастую морду и прохрипело:
— Джосер, — вложив в это слово столько ненависти и угрозы, что мне стало не по себе.
— Джосер? — переспросил Джерри. — Что это?
— Не знаю. Кажется, так звали какого-то фараона. Третьей династии.
— Точно третьей?
— А это важно?
Он пожал плечами и включил огнемёт.
Мы поднимались наверх в твёрдой уверенности, что нашли всё интересное, что было в подвале, и сделали большое дело, уничтожив того, кто был в коконе.
— Мне понравилось работать с тобой, — усмехнулся Джерри, легко взбегая по ступенькам.
— Мне с тобой тоже, — кивнула я. — Если б ты не окликнул меня в той камере, эта тварь с крыльями распорола бы мне спину.
— Какая тварь? — Джерри замер на месте и оглянулся. — Я вошёл, когда ты сражалась с той мочалкой с замашками маньяка-убийцы, и я тебя не окликал.
Я сперва подумала, что он шутит, но он был вполне серьёзен и слегка насторожен.
— Я вообще имел в виду другое: я запросто разбирался со всеми этими монстрами потому, что они норовили достать тебя и почти не замечали меня.
— Это точно? — спросила я.
— Я в таких случаях неплохо контролирую ситуацию и потом могу её описать. Им всем нужна была только ты.
Он снова начал подниматься по лестнице. Я поплелась за ним, вспоминая все свои поединки и была вынуждена признать, что это так. По понятным причинам это не вызвало у меня восторга.
Макс ждал нас в холле. Он снял свой дурацкий шлем, и вид у него был ещё более мрачный, чем обычно, и злой.
