— Это действительно похоже на Апокалипсис, — заметил он. — Я иногда ловлю себя на мысли: зачем так мучится, если всё равно конец?
— Мы справимся, — проговорила я, но он покачал головой и, обернувшись, посмотрел в окно.
— Сама природа против нас.
— Это не природа. Это то, что ей вредит. К тому же, если ничего не делать, то тогда уж точно конец.
— Проблема в том, что сейчас трудно что-то сделать в одиночку. А расшевелить эту массу, представляющую собой население города, чертовски трудно. Они к тому же уверены, что я набираю очки, делаю себе дешёвую популярность или имею со всего этого какую-то выгоду, и предпочитают смотреть на мою возню со стороны. А я не спал уже сутки и безумно скучаю по дочери. Не говоря уж о тебе.
— Я тебя люблю, — тихо проговорила я. — И я очень хочу тебе помочь, но не знаю как.
— Просто люби меня, — шепнул он с печальной улыбкой. — Я бы тоже хотел помочь тебе, потому что твоя битва не легче и куда опаснее моей.
— У меня для неё достаточно сил и опыта, — заверила я его. — Скоро всё это закончится, и мы сможем вздохнуть спокойно. У тебя ещё остался альтрок?
Эдди негромко рассмеялся.
— После этих слов у меня прибавилось сил. Я готов свернуть горы, лишь бы приблизить тот момент, когда зажгу в спальне свечи и разолью по бокалам этот нектар.
— Ну, вот и отлично. А теперь поцелуй меня и двинемся в путь. Мне ещё нужно отыскать этого любителя пиццы и кровавых развлечений.
Через полчаса Эдди уже сидел в салоне своего бронированного лимузина, который, как крейсер, двигался по багровым улицам города. Эдди не стал переодеваться, потому что на сей раз не намеревался слиться с аудиторией. Напротив него сидели Бобби и Джо в тёмных костюмах, при галстуках и армейских бластерах в кобурах. Эдди чуть повернул голову, когда услышал за окном звуки выстрелов. У него был спокойный, даже немного сонный вид. Но на самом деле он уныло размышлял о том, что легко сказать: «свернуть горы», а как доходит до дела…
Лимузин остановился возле здания старой фабрики где-то на окраине Эйка. Здесь уже стояли другие машины разной степени потрёпанности и навороченности. Их было что-то около дюжины. Эдди вышел из салона и осмотрелся. Полиция была бы на седьмом небе от счастья, если б удалось накрыть эту сходку, но полиции здесь быть не должно. Он направился к воротам фабрики, за ним, отстав на шаг, следовали телохранители.
За воротами его встретил Ананс собственной персоной. По случаю вечеринки он был в яркой шапочке и балахоне расцветки «пожар в джунглях».
— Ребята уже здесь, Эдди, — сообщил он. — Они не в восторге от этой затеи, но готовы дать тебе шанс. Если ты их разочаруешь, то… Сам понимаешь, раньше их никто не собирал под одной крышей.
— Если не считать Питера Хулста, — уточнил Эдди. — Слушали его, выслушают и меня. Идём.
Ананс провёл его в здание. Какое-то время они петляли по коридорам, спускались и поднимались по лестницам, проходили по эстакадам над пустыми цехами и, наконец, оказались в небольшой комнате, где стоял длинный рабочий стол с оцинкованной столешницей. Вокруг него на перевернутых ящиках сидели уличные боссы, настороженно поглядывая друг на друга. За их спинами у стен стояли охранники весьма устрашающего вида. Эдди окинул взглядом компанию. Людей было всего двое, остальные — представители других рас. Их банды, основанные на принципах землячества, были очень опасны и сильны.
Эдди подошёл к столу и, сунув руку в карман брюк, взглянул на собравшихся сверху вниз.
— Добрый день, леди и джентльмены, если он кому-нибудь кажется добрым. Я благодарен всем вам за то, что вы приняли моё приглашение и пришли сюда, — он чувствовал на себе хмурые, недовольные и настороженные взгляды, но отступать было поздно. Его голос звучал негромко, но чётко. — Когда я просил Папу Вуду организовать эту встречу, я просто хотел обменяться с вами информацией, узнать кое-что о тревожащих меня происшествиях и предупредить вас об опасности. К сожалению, я опоздал. Эта опасность уже стоит перед нами во всей красе. Вам известно, что происходит в городе. Кто-то раздаёт на улицах оружие всем, кому ни попадя, а в городе ждут Конца Света.
— Это всё нам известно, Эдди, — усмехнулась рыжая амазонка с Каркара.
— Конечно, известно, — чуть улыбнулся он. — Ведь и вы за их счёт пополнили свои арсеналы, не так ли? Интересно, кто и зачем это делает?
— Какая разница? — промычал чёрный минотавр с рогами, инкрустированными перламутром и серебром.
— Разница есть, Нумон. Потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вы все получили оружие, но его нужно применять. Для чего?
— Мы не собираемся воевать друг с другом, — заметил высокий чернокожий ригорец.
— Ты — нет, но не все такие, как ты, Садар. Кроме того, то, что оружие попало к вам, — это не проблема для меня. У вас есть организация, а значит, есть контроль. Оружие получили и другие. И они его взяли: шушера, чтоб грабить на ваших улицах, обыватели — чтоб защищаться, маньяки — просто чтоб убивать. А цель у всего этого одна — превратить этот город в ад.
— Не пугай нас, Эдди, — попросила амазонка
— Я предупреждаю, — возразил он. — Я не хожу пешком по улицам, не околачиваюсь вечерами на ваших территориях, и у меня нет сферы интересов в Эйке и Порту. Для меня как раз особой опасности нет. Но я хочу остаться в этом городе. Я хочу, чтоб он оставался городом, а не грудой дымящихся развалин. Киотиты вещают о Конце Света и раздают оружие. Ещё раз спросите себя: зачем?
— Они не надеются, что этот конец устроят боги, и хотят, чтоб это сделали мы, — проговорил золотистый мулат с каштановыми волосами, одетый в чёрную кожу. — Они хотят, чтоб мы утратили контроль над нашими территориями и начали бойню. Эдди прав. Я не ангел, но я не хочу лишнего кровопролития на Лас-Вегас-авеню. От этого страдает бизнес.
— Бизнес бизнесом… — пробормотал крохотный изящный ферг. — А я ещё и привык защищать своих людей. Они верят мне и надеются на меня. Они знают, что не полиция защищает их, их защищает Лаусат и его ангелы.
— И что вы предлагаете? — поинтересовалась амазонка с кислой миной.
— Нужно накрыть этих благодетелей народа, — произнёс мулат. — Нужно отобрать оружие у тех, кто его взял. Нужно пресекать каждую попытку устроить бойню на улицах.
— Этого мало, Луис, — проговорил Эдди. — Вы сами должны на какое-то время воздержаться от разборок и, учитывая, что полиция не справляется со своей работой, взять часть забот на себя…
— Работать за копов! — с отвращением воскликнула амазонка.
— Хоть раз в жизни, Макула, поработай на себя, — процедил Эдди. — Если на твоей территории сожгут половину лавок и кабаков, кого ты завтра будешь стричь?
— Не лишено смысла, — нехотя согласилась она.
— И всё-таки, — задумчиво проговорил Луис, — это оружие стоит бешеных денег. Кто-то их заплатил. У киотитов не было таких средств. Кто и зачем это сделал? Все эти вопли об Армагеддоне не вяжутся со звонкой монетой. Что-то тут не так.
— Не вникай, мозги сломаешь, — посоветовала Макула.
Луис поднял глаза на Эдди.
— Ты знаешь, кто это сделал?
— Я знаю, кто платил, но музыку заказывал кто-то другой. И этот другой меня интересует.
— Скажи сперва, кто платил.
— Голда Роуд.
Луис недоверчиво вскинул бровь.
— С чего бы это?
— Этот тип её убедил. Должно быть, он умеет убеждать. Кстати, она мертва.
— Она спускала большие деньги в моих казино, — меланхолично заметил Луис — Тебе нужен заказчик, верно? Это то, что ты хочешь получить взамен на предупреждение?
— Предупреждение — бесплатно. За информацию я плачу. Таков мой принцип.
— Это даёт гарантии, — одобрительно кивнул минотавр.
— Я буду также благодарен, если вы избавите моего клиента от обузы тупых прислужников.
Луис неожиданно рассмеялся.
— Я обожаю тебя, Эдди! Ты всегда тонко ведёшь игру и не забываешь об интересах союзников. Мы должны позаботиться об интересах своих территории и создать вокруг твоего парня вакуум.
