За последние несколько часов что-то произошло. Я думала, только со мной. Меня всё-таки недавно жестоко убили, и я воскресла. Это наложило отпечаток на моё поведение. Я была сосредоточена и зла. Но в этот момент я поняла, что Брай и Джерри тоже сосредоточены и злы. Джерри явно не хотел брать с собой мальчиков из «Звёздного щита», хотя вряд ли забыл, как хорошо они стреляют.
— Что случилось? — спросила я.
Джерри обернулся ко мне, и меня обдало ледяной волной. Он был очень зол.
— Ничего необычного, пока мы не начали убирать трупы. Они пытались дотянуться до нас даже из топки котельной. И заметь, никаких проводов, никакого пластика. Это были человеческие существа.
— Я взял пробу пепла на анализ, — кивнул Брай. — Большее было слишком опасно. Обычный пепел, как из крематория.
— О чём идёт речь? — воскликнул Макс.
— Заткнитесь, Делман, — попросил его Брай и снова посмотрел на меня. От его взгляда веяло тьмой и холодом, как из подвала. — А звуки, которые доносились из топки, могли идти только из Преисподней.
— В прошлый раз ничего такого не было, — напомнил Джерри, имея в виду нашу первую схватку с «паучихами» в катакомбах три года назад.
— Вывод? — спросила я, хотя уже всё поняла сама.
— Чертовщина, — глухо отозвался Джерри.
— Магия, очень сильная, очень тёмная. Не здешняя. Не киотитская, — уточнил Брай. — Это точно.
Я задумалась и посмотрела на Хиталоуна.
— У вас и у ваших друзей действительно есть магическая защита, или вы приврали, чтоб отмести доводы Грандера на заседании Городского Совета?
— У нас есть защита, — кивнул масунт, — Но трудно сказать устоит ли она против мощной магии, природа которой неизвестна.
— Мы всё равно пойдём туда, — заявил Джефри. — В конце концов, это была наша идея!
— И ваш риск, — негромко добавил Брай. — Боюсь, что у меня не будет возможности вас защитить.
— Мы не нуждаемся… — начал было Макс, но Терренс негромко перебил его:
— Заткнись. Это серьёзно. Вспомни, в каком городе мы живем, и что сейчас происходит на улицах. Вспомни, что вообще происходит.
Он был бледен, и его голубые глаза как-то странно блестели.
— Пора понять, что мы встали на такой путь, который не может вечно вести по проторённым дорогам. Стрелять в сутенеров и бандитов из-за угла — это не то, что предполагает наша миссия. Можно было догадаться, что однажды зло окажется перед нами в куда более конкретной и опасной форме. И наших пушек для борьбы с ним может оказаться недостаточно.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Макс.
— Переодеться, взять оружие и делать то, что нужно, — тихо ответил Терренс. — И молиться. Тем богам, в которых ты веришь.
— Детишки вылезают из пелёнок, — саркастически заметил Брай.
— Только эпоха погремушек в их жизни вряд ли закончилась, — пробормотал Джерри.
Макс явно обиделся, но промолчал.
Джерри не стал переодеваться, на нём был десантный комбинезон, слегка потёртый и покрытый тёмными пятнами, но вполне подходящий для военной экспедиции. В ответ на изумленные взгляды наших союзников он устало закатил глаза, запахнул промокший плащ и отправился в гараж, проверять арсенал, упрятанный в багажнике его машины. Брай зашёл ко мне в комнату, чтоб слегка перенастроить своё оборудование, что выглядело так, словно он делал себе акупунктурный массаж. В их спокойной деловитости было что-то неприятное, похожее на обречённость. Это значило только одно: кроме злости они оба испытывали страх. Это было плохо.
— Не нравится мне ваше настроение, — прямо сообщила ему я.
И самое мерзкое, что он не стал спорить и уточнять, что я имею в виду.
— Мне тоже, — проворчал Брай и поправил складку плаща на плече. Старинные перстни на его руке при этом таинственно сверкнули.
Я вздохнула и присела рядом.
— Что мы знаем о доме?
— Двухэтажная вилла из розового песчаника под красной черепичной крышей. У нас есть план жилой части дома, но, как мне кажется, самое интересное нас может ждать на чердаке и в подвале.
— Мы с Джерри — в подвал.
Брай кивнул.
— Значит, я займусь чердаком.
Он, конечно, понимал, что в подвале куда опаснее, но спорить не стал, может, потому, что мне необходим Джерри, а вдвоём не так опасно, а, может, эти вопли и рычание из горящей топки котельной произвели на него куда большее впечатление, чем можно было предположить.
Мы подъехали к дому на двух машинах. Макс каким-то образом без особых усилий убедил домашний компьютер Голды открыть сначала ворота, а потом и дверь. «Звёздный щит» вырядился в свои фирменные серые комбинезоны, и я молилась, чтоб в здании не было фиксирующей видеоаппаратуры, а то ещё подумают, что я с ними заодно.
Свет в холле вспыхнул сразу, едва мы вошли. Обстановка здесь была довольно милая, всё в светлых тонах и стиле модерн. Правда, мне совсем не понравились тяжёлые бархатные драпировки, закрывающие вход во внутренние помещения дома.
— Она жила одна. Прислуга — приходящая по вызову, — сообщил Терренс из-под своего мышиного забрала.
— Расходимся по двое, — произнесла я. — Джерри, мы вниз.
— Может, лучше не будем разделяться? — проговорил Макс.
— Коллективные экскурсии отложим на следующий раз, — отозвался Джерри, вытаскивая из ременной кобуры на бедре свой воронёный бластер.
— Я осмотрю чердак, — произнёс Брай и направился к широкой лестнице.
Джерри тем временем уже отбросил одну из багровых драпировок, и из тёмного дверного проёма на меня с радостным нетерпением взирали крупные неприятности. Отважно шагнув им навстречу, я успела обратить внимание на нерешительное топтание на месте наших союзников. Драпировка с жутковатым шорохом опустилась, отрезая меня от реального мира. Вспыхнул голубоватый неяркий свет, и мы с Джерри оказались в длинном узком коридоре.
— Вперёд и вниз, — пояснил Джерри, и пошёл по коридору. Я шла следом, глядя на деревянные ножны, кожаными ремнями укреплённые у него за спиной.
— Странное ощущение, — пробормотала я, поморщившись. — Вроде всё так и не так.
— Такое бывает вблизи источников сильной магии, — на ходу ответил он. — Здорово сбивает с толку, кажется, что смотришь кино или тебе это снится. Главное — не уповать на то, что проснёшься независимо от того, чем кончится сон.
Лестница была хорошо освещёна и примерно такой же ширины, что и коридор. Мы спустились на два пролета и оказались в полутьме. Бледный синеватый свет остался наверху. Он ещё кое-как пробивался вниз, но толку от него было немного.
— Линзы при тебе? — спросил Джерри.
Я сунула руку в карман и, поняв, что он пуст, нахмурилась. Резкий жест Джерри меня смутил. Показалось, что он, не глядя в мою сторону, пытается заехать мне в живот, но за сантиметр его рука застыла, и я увидела в его пальцах маленький стандартный футляр.
— Спасибо, — кивнула я.
— Не за что, — пробормотал он и надел свои любимые чёрные очки.
Наложив на зрачки преобразовательные линзы, я с удивлением увидела, что мы находимся в старинном подвале с низкими сводами, которые покоились на толстых, выщербленных временем колоннах, сложенных из огромных каменных блоков.
— Катакомбы, — констатировал Джерри. — Так близко к поверхности земли. Тут есть, над чем задуматься.
— Идём, — скомандовала я, и мы углубились в лабиринт больших и маленьких помещений, которые постепенно уходили всё ниже и ниже.
Кругом было пусто, только пыль веков и какой-то истлевший хлам. Тяжёлый спёртый воздух был пропитан затхлостью. В нём явно не хватало кислорода.
— А что мы ищем? — спросил Джерри. Я чувствовала, что ему всё это начинает надоедать.
— Трудно сказать. Что-нибудь, что может помочь нам в нашем расследовании.
— Мы ушли от источника магии. И скоро выйдем за пределы владений моей почившей ученицы. Может, вернёмся?
— Ты запомнил дорогу? — спросила я, останавливаясь.
— Нет, а ты? — беспечно пожал плечами Джерри, но увидев выражение моего лица, ухмыльнулся: — Шутка.
