— Или! — перебила меня Кольцова, подняв палец вверх.
Она наклонилась вперёд, глаза заблестели. Словно преподаватель, который наконец-то дождался вопроса.
— Не понимаю человека, который помог тебе, — покачала она головой с недоумением, — почему он ничего не рассказал и не дал тебе руководства? Мог бы стать учителем.
Она смотрела на меня с искренним непониманием.
— Ты же как ребёнок. Ничего не знаешь.
Посмотрел на неё и чуть склонил голову набок. Ребёнок? Я — Титан, существо, прожившее тысячелетия. Я видел рождение и смерть цивилизаций. А она называет меня ребёнком?
— И? — коротко бросил.
— Почему ты такой… непробиваемый?
Не ответил. Просто продолжал смотреть, ожидая, когда она перейдёт к делу. Кольцова вздохнула, поняв, что комментарии бесполезны.
— Обычно у мага от одной до трёх стихий максимально чистые, — начала она объяснять, водя ручкой по бумаге, — и на них делается упор. Остальные на фоне развиваются немного.
Она рисовала что-то — кружочки, стрелочки, линии. Схема развития мага.
— Когда ты узнал и понял свои сильные стороны, то занимаешься ими. Но чтобы тебе узнать, нужно обратиться…
— Без надобности, — снова оборвал её.
Я уже в курсе своей ситуации. Десять ключей. Стопроцентная чистота у каждого. Уникальный случай. Аномалия среди магов. Вопрос в другом — как мне развиваться в таких условиях? Какой стратегии придерживаться?
Оля замерла с ручкой в воздухе. Посмотрела на меня вопросительно, но промолчала.
— Обычно, — продолжила она, поправляя очки указательным пальцем, — маги начинают с чистой силы.
Она постучала ручкой по столу, подбирая слова.
— Укрепление тела, сила, скорость. Они играют немалую роль в битвах и сражениях. Это база, фундамент. Без крепкого тела даже самая мощная магия не спасёт.
Кивнул. В этом что-то есть. Если инструмент хрупкий, он сломается при первом же серьёзном испытании. Маг с могучими заклинаниями, но слабыми мышцами — лёгкая добыча для физически развитого противника.
— Как открыть стихию? — задал следующий вопрос.
Это ключевой момент. У меня есть десять прожилок-ключей, но работает только одна — земля. Остальные пока спят.
— Хороший вопрос, — тон Оленьки изменился.
Она выпрямилась, лицо стало серьёзным. Голос приобрёл нотки профессионализма.
— Для этого нужно ядро с определённой стихией.
Она снова начала рисовать на бумаге. Круг. От него расходятся линии.
— После поглощения ключ пробуждается. Но ещё можно и скопировать разряд — первый.
Подождала, проверяя, понял ли я. Кивнул, давая знак продолжать. Чёрт, снова ядра. У них что, тут вообще всё крутится вокруг этого? Магия завязана на гигантов.
— Где найти такие ядра? — спросил прямо.
Главный вопрос. Кольцова отложила ручку. Сложила руки на столе и посмотрела мне в глаза.
— Позволю ответить на этот вопрос более комплексно, — произнесла она медленно.
Взяла ручку снова и начала водить ей в воздухе, словно дирижёр перед оркестром.
— Ядра отличаются по качеству, характеристикам и для чего они используются. Тонкостей достаточно много, не буду тебя ими путать.
Пауза.
— Для тебя сейчас важно найти ядро для посвящения с нужной стихией.
Оля поджала губы, будто готовилась сообщить плохую новость.
— Купить его нельзя.
Три слова, которые перечеркнули самый простой путь.
— Обычно они есть у семей аристократов, военных и обучающих центров. Их продажа под запретом.
Сука… Выдохнул через нос. Сжал и разжал кулаки. Хотя, в целом, это логично. Главный барьер для мага в самом начале его пути, чтобы он был вынужден выбрать сторону. Нет независимых магов. Все под контролем. Все в системе.
Теперь понятно, почему Оля с такой лёгкостью рассказывает мне про это. Информация не секретна, потому что без доступа к ядрам она бесполезна. Можешь знать всё — но ничего не сделаешь.
Для начала мне нужны специальные ядра. Но как их достать? Варианты прокручивались в голове один за другим.
Ядра… Если так подумать, то без них не было бы сейчас магов в этой стране. По крайней мере, не в таком количестве и не с такой силой. Парадокс. Гиганты уничтожают людей. Но именно гиганты дают людям силу сопротивляться. Симбиоз или проклятие?
— Почему тут так редка магия земли? — задал следующий вопрос, отвлекаясь от размышлений.
Это интересовало меня с самого начала. Земля — моя единственная активная стихия.
— А ты действительно не знаешь? — Оля посмотрела на меня с удивлением.
Брови поднялись над оправой очков. Проигнорировал очередной очевидный вопрос. Кольцова поняла намёк. Вздохнула и улыбнулась.
— Когда люди бежали сюда… — начала она тихо, — взрывали, отделяли полуостров от материка именно маги земли. Все, что были в стране. И тогда они ещё и сражались с гигантами. Очень много погибло. Очень…
Она смотрела куда-то вдаль, сквозь меня.
— После этого детей с чистым ключом земли рождалось всё меньше и меньше.
Оля развела руки в стороны, показывая масштаб проблемы.
— И теперь это уникальная стихия. И ещё и стратегически важная для страны. Земли у нас ограниченное количество, — она указала вниз, на пол, подразумевая весь остров, — поэтому маги расширяют наш дом, меняют ландшафт, возводят горы.
Получается, их теория о крови и чистоте имеет хоть какую-то подоплёку. Как минимум в наследственности. Если маги земли почти полностью вымерли, то и генетическая линия прервалась. Меньше носителей — меньше потомков с нужным ключом.
Попытался вспомнить, были ли маги земли у Медведевых. Покопался в обрывках памяти Володи. Не смог найти ничего конкретного.
— Ты знаешь другой способ, где можно найти это ядро, чтобы открыть магию? — спросил, возвращаясь к насущному вопросу.
— Тут я тебе не помогу, — Кольцова поджала губы, — даже если захочу. Они все охраняются. Будь у тебя открыта стихия, ядро первого разряда можно было бы купить, а так…
— Что по поводу внесения данных в базу? — спросил о следующей важной проблеме.
Мои магические способности не зарегистрированы официально. Это бомба замедленного действия. Рано или поздно кто-то проверит, обнаружит несоответствие.
— У меня нет доступа, — Кольцова снова пожала плечами, — ни у кого нет. Здесь, в корпусе.
— И это твоя помощь? — поднял бровь, не скрывая сарказм.
Столько обещаний. Столько разговоров о том, как она мне поможет. А в итоге — ничего конкретного.
— Военные, СКА, всё что связано с верхушкой власти, даже аристократы вынуждены регистрировать своих детей, — Оля попыталась оправдаться, разводя руками.
Вон оно что… Пазл сложился. Володю зарегистрировали, когда у него появилось ядро. Поэтому его держали и не убивали, несмотря на конфликт с родней. Смерти магов расследуют со всей тщательностью, особенно аристократов.
Возвращаясь к моей задаче, нужен кто-то из военных или верхушки власти, кто сделает это для меня.
Цель есть. Осталось найти средство достижения. Развернулся и направился к выходу. Разговор окончен. Больше спрашивать нечего.
— Стой! — Кольцова вскочила со стула так резко, что он опрокинулся назад с грохотом.
Не остановился. Продолжил идти к двери.
— Да стой же ты… — в её голосе послышалась паника.
Шаги за спиной. Она бежала, пытаясь меня догнать. Затем преградила путь, встав между мной и дверью. Раскинула руки в стороны, как живой щит.
— Что по поводу моей сестры? — выпалила она, глядя мне в глаза.
— Привези сюда, — повторил свои слова, которые уже говорил раньше.
— Ты уверен, что сможешь ей помочь? — Оля захлопала глазками.
— Нет, — покачал головой честно.
Её лицо побледнело. Губы задрожали.
— Я лишь сказал, что оценю, возможна ли ситуация, при которой ей мой «знакомый» восстановит позвоночник и ядро.
— Ты меня не обманываешь? — Кольцова зачем-то положила руку на моё предплечье.
Тепло её ладони проникло через рукав. Прикосновение было лёгким, но от него что-то внутри шевельнулось. Неприятно.
