— Нет, я разберусь, — ведьма, отстранив Ганка, срывает повязку с глаз Быка, приподнимается на цыпочки, втыкает иголку в середину лба, и его толстые как у слона ноги-колонны вдруг подкашиваются.
Великан падает на колени. Глаза у него красные и мутные, такое впечатление, что он мало что понимает. Марика заглядывает ему в лицо, кивает конвойным, те подхватывают его под мышки, утаскивают из поля зрения. Для этого им приходится действовать вчетвером, иначе такую тушу с места не сдвинуть. Завтра Бык пополнит число безмозглых пленников, а рыжий боец сможет метать камни силой мысли.
Лагерь оживает: шорох, шелест, шепот со всех сторон, на меня не обращают внимания. Присаживаюсь, вытянув ноги, закрываю глаза. Кто бы что ни говорил, я буду пытаться пробудить Ядро карлика.
Огонь во мне отказывается разгораться, то вспыхивает, то гаснет, деградировавшая нейросеть выводит серые мгновенно исчезающие системки.
«Призраки» сворачивают шатры, выкатывают телеги. Возле одной повозки топчется мое безмозглое тело, возле второй — превратившийся в огромную куклу Бык. Их будут использовать как тягловых животных
Девчонка все еще связана. Похоже, Марика с ней не закончила.
Я должен идти с ними, потому что если потеряю тело из виду, то уже не верну самого себя.
Продолжаю попытки раскачать Ядро, и вот она светится изнутри, нити Контура слева — тоже, хотя справа они по-прежнему мертвы.
Окрыленный, я не спешу, как в прошлый раз. Тщательно выделяю нить, ведущую к правой руке, по капле продавливаю энергию туда. Ощущаю тепло, потом — жжение. Смотрю на повисшую плетью руку, чувствую, как она оживает, пальцы покалывает, а потом вдруг рука превращается в звериную лапу. Да что же это?! Миг — и видение исчезает.
«Призраки» отправляются в путь, оставляя шатры и множество других вещей, берут только самое необходимое.
Некоторое время мне удается ковылять за колонной, но силы быстро иссякают, я отстаю, и вот даже последних повозок не видно, только клубы пыли. Давай, корявый, шевелись! Ну же!
Сбоку за кустами появляется силуэт, я хватаюсь за костяной нож, подслеповато щурюсь.
Жду. Ощущаю чужой взгляд. Доносится шепот:
— Как он выжил? Он же еле ползет.
Этот голос… Рио?!
— Уооо! Уооо! — воплю я, бью себя кулаком в грудь.
— Идем, — произносит Виктория. — Не стоит тратить на него время.
Виктория… Вики! Ору что есть сил, потрясаю ножом, который они должны помнить, но получается только:
— Иыиы! Иы! Ооой!
Бегу за ними. Падаю, встаю, падаю. Обернитесь же! Это я! Я здесь!
Глава 13. Зверь
Силуэты исчезают из вида. Мои сокланы не узнали меня и не собираются возвращаться. Ожидаемо, но… черт, черт! Я столько всего разузнал про врагов! Я мог бы поделиться! Вы идиоты, эй! Рио, Вики, Илай, Хелен, Дана! Тупицы! Не ходите туда, вы проиграете, мое тело сейчас ничего не стоит, оно лишено разума!
Но гнев сменяется облегчением: когорта жива. Эмоции дают силы, запустить Ядро получается с первого раза. Распределяю энергию по Контуру, и поскольку мои — где-то впереди, идут вслед за колонной, я быстро ковыляю за ними всеми.
Все равно я вас достану, Ганк, Марика — живыми не уйдете!
По пути попадаются две гиены, одна перерублена пополам, вторая разрезана вдоль и выпотрошена. Надежда снова увидеть своих тает, опасение за собственную жизнь растет. Издали доносятся крики — там, куда отправилась колонна, начался бой.
Тревога за них накатывает такой горячей волной, что Ядро взрывается сверхновой, меня прожигает изнутри, и одновременно жжет снаружи, будто я свалился в текущую из жерла вулкана лаву и наглотался её. Меня корежит, в интерфейсе вспыхивает силуэт зверя, но он тут же гаснет. Ломота во всем теле мгновенно пропадает. Силуэт снова зажигается — опять ломка, суставы выворачивает, кости трещат — силуэт выключается — боль стихает.
И когда он включается опять, я вижу происходящее уже иначе.
Во-первых, вижу далеко вперед, чего в теле карлика не было еще ни разу. Во-вторых, исчезает синий, оранжевый, ярко-зеленый цвета, будто я стал дальтоником. В-третьих, башка кружится от обилия запахов. Я прямо в океан ароматов попал. И главное, руки с ногами уже не болят, суставы, кости, мышцы — все как новенькое! Тугое, сильное!
Мысли уходят из головы, ну, почти уходят, а те что остались — меняются, становятся простыми, резкими, короткими.
Я вскакиваю и рву вперед, не сразу понимая, что бегу на четвереньках, точнее, на четырех лапах, и что я… Я вроде как зверь. Но ничего удивительного, когда я такой, меня зовут Бу. Я — Бу!
А еще на моем тулове сзади — какие-то драные лохмотья. Штаны — не сразу вспоминаю это слово. Разорванные, ветхие, едва держатся благодаря веревке, заменяющей ремень.
Одна мысль заслоняет все: успеть, пока есть запас энергии! Крики приближаются, и вот я уже различаю облако пыли, окутывающее колонну.
Врываюсь в пылевое облако и вижу длинноволосого высокого азиата с двумя зазубренными тесаками и щелкающего руками-клешнями Нептуна.
Хайям, 20 лет, капрал, «Спарта», солдат-многоборец.
Они топчутся друг напротив друга, примериваются, готовясь атаковать. Тело спартанца защищено блестящими металлическими доспехами.
Похоже, «призраки» сцепились со «спартанцами» — сильнейшей когортой Арены. Отлично! Это дает мне шанс.
С другой стороны повозки тоже идет бой, лязгает железо о железо. Только бы они там не повредили мое тело! Слышу голос Вики:
— Ник! Беги сюда! Да что же ты?!
Хочется взреветь: «Эй, ты что, не видишь, что я теперь слабоумный?!»
И я действительно реву — но в этом звуке нет слов, только злость на чужую недогадливость.
— Защищайте Марику! Без нее вы все — никто! — истошно вопит Ганк. — Н-на, сука!
Доносится стон смертельно раненого. Из пыли выступает покрытый сетью алых нитей Ганк с артефактом, горящим во лбу, смотрит на меня, его глаза расширяются, он материализует в правой руке большой красный нож, замахивается, чтобы метнуть, и тут между нами словно ниоткуда пылевым смерчем появляется незнакомый смуглокожий мачо, в одной его руке щит, в другой — светящийся синим меч с широким лезвием.
Артур, 21 год, сержант, Спарта, маг пространства.
— Где она?! — грохочет голос Артура, перекрывая лязг, грохот и стоны. — Верни Линду, и останешься живой!
Синий клинок касается шеи Ганка, который не успевает отпрянуть — слишком быстро появился спартанец. Мускулистая рука не дрожит, будто вытесана из гранита. По клинку пробегают сполохи сияния, его кончик упирается в кадык Ганка.
— Всем сложить оружие! — громогласно приказывает тот, и шум боя стихает.
После небольшой заминки рыжий боец выносит девушку с наполовину обритой головой, кладет на землю.
Слабо соображаю, что происходит. Да что уж там, я вообще слабо соображаю. Картинка перед глазами плывет — тело карлика израсходовало запас энергии.
Внима… ….развоплощ… 3 ми…
Система работает, но очень криво, однако я понимаю, что скоро вернусь в изначальное состояние.
Последнее что вижу — встав на одной колено, Артур щупает пульс на шее девушки. И еще вижу то, что удивляет даже мой звериный разум: за спиной Ганка крадется огромная фигура — это Бык с моим бездумным телом на руках, он пробирается к обозначившемуся в воздухе порталу. Мое тело в сознании, разинув рот, оно в ужасе оглядывает поле боя, тычет пальцем перед собой. Портал становится четче, Бык вступает в него. Что это значит, почему он так поступил? Тихо рычу от недоумения. Артур под прикрытием своего бойца Хайяма берет на руки обритую девушку, не опуская щита, пятится к порталу, они все исчезают там.
