— И кого Орден хочет устранить? — прямо поинтересовался Филимонов.
— Еремея Косова. Он служит дворецким у князя Мартынова.
Начальник тюрьмы непонимающе нахмурился.
— Слугу?
— Именно так.
— И вы думаете, для этого потребуются двое убийц?
— Самого высшего разряда, — твёрдо ответила Суламита.
Филимонов пожал могучими плечами.
— Нет, дело ваше. Как угодно Ордену. Просто зачем переплачивать?
— Это вас заботить не должно, Аркадий Иванович.
— Меня и не заботит. Просто удивился.
— Сколько вы хотите за эту услугу?
— Дайте подумать… С одной стороны, всего лишь слуга. С другой, вы требуете лучших исполнителей.
— Не стесняйтесь, Аркадий Иванович.
— Ну, допустим, четыреста тысяч.
Суламита слегка скривила губы. Губа у начальника, конечно, не дура.
— То есть, триста, — быстро поправился Филимонов, сообразив, что зарвался. — Да, триста. Я оговорился.
— Хорошо, Аркадий Иванович. Оплата, как обычно?
Филимонов с облегчением кивнул.
— Да. Треть сейчас, остальное после исполнения.
— Давайте номер счёта для перевода.
Суламита достала из сумочки телефон.
Расчёты заняли около пяти минут. Убедившись, что деньги пришли, начальник тюрьмы кивнул.
— Всё в порядке, — сказал он, закрывая ноутбук. — Нет ли каких… особых пожеланий?
— Просто убейте его.
— Хорошо. В течение трёх дней он будет мёртв.
— Очень надеюсь, Аркадий Иванович, — Суламита поднялась с кресла. — С вами, как всегда, приятно иметь дело.
— Эм… Взаимно.
— Не провожайте. Наверняка у вас полно дел.
Выйдя из кабинета, женщина увидела дожидавшегося её капитана.
— Мы закончили, — кивнула она.
— Желаете вернуться? — предложил Борисов. — Посмотреть бои, сделать ставку? Паром всё равно отправится назад только через… полтора часа, — закончил он, глянув на свои часы.
Суламита с удовольствием покинула бы остров немедленно, но её не могли забрать: правила тюрьмы запрещали посторонним судам приближаться к форту. Не то, что причаливать. Воздушное сообщение с большой землёй так и вовсе отсутствовало.
— Почему бы и нет? — ответила Суламита. — Идёмте, капитан. На кого посоветуете поставить?
Глава 11
Вблизи Арена оказалась куда больше, чем выглядела издалека. Поистине титаническое сооружение напоминало древнеримский Колизей, но было намного, намного масштабней. И внутри больше всего походило на современный стадион, только вместо покрытого искусственным дёрном поля здесь была бетонная площадка.
Наш с Зубатовым поединок оказался далеко не единственным, который проводился сегодня.
Поскольку я прибыл немного раньше, чтобы осмотреться и оценить место для боя, то застал финал предыдущей схватки.
Два алхимага кружились по Арене, осыпая друг друга ударами огромных сверкающих Самосеков. Причём они даже не касались лезвий: мечи били с расстояния, создавая невидимые волны наподобие тех, что возникают во время направленных взрывов. Я о таком только слышал, а видел впервые. Выглядело это очень круто. И ведь эти невидимые удары приходилось блокировать, что, как по мне, было особенно сложно. Тем не менее, противники справлялись. И очень неплохо. Насколько я понял, ни одному из них так и не удалось достать другого. Впрочем, возможно, они просто отрабатывали технику, развивая Самосеки, и не стремились прикончить друг друга. Подобные поединки на Арене были наиболее распространены.
Невольно вспомнилась схватка, которую я видел на тренировочном стадионе, когда возвращался с Николаем из императорского дворца. Тогда драка алхимагов показалась мне весьма впечатляющей — особенно сам обмен ударами, похожий на стремительный танец. Но эти двое действовали ещё круче. Хоть и не пользовались магическими техниками, сосредоточившись только на фехтовании.
Пока мы наблюдали за боем, появились Зубатов с Хитровым.
Подошли к нам.
— Добрый день, господа, — кивнул секундант моего противника. — Наш поединок следующий.
— Очень хорошо, — отозвался Авасар. — Нам уже не терпится. Верно, Ваша Светлость?
— Ещё как, — подтвердил я.
Зубатов усмехнулся. Выглядел он уверенно. Ясно, почему: в его глазах ученик младшего курса представлять серьёзной опасности просто не мог.
— В таком случае давайте пока обсудим ещё раз правила, — предложил Хитров.
— Не возражаю, — важно ответил Авасар.
В честь поединка он переоделся в традиционный парадный наряд своей страны и выглядел весьма экзотично. На него многие зрители обращали внимание.
Хитров быстро проговорил условия дуэли. В заключение спросил:
— Всё правильно, господа?
— Думаю, да, — кивнул Авасар, взглянув на меня.
— В таком случае предлагаю спуститься к выходу на Арену, — сказал Хитров.
Зубатов за всё время не проронил ни слова.
Мы отправились вниз, к арке, через которую бойцы попадали на Арену. Там нас поджидал распорядитель поединка. Он должен был следить за тем, чтобы правила соблюдались. Авасар быстро поведал ему, о чём договорились стороны, опустив лишь то, что драка будет до смерти. Арена не предназначалась для дуэлей, хотя алхимаги частенько использовали её, чтобы обойти ограничения на использование Самосеков в поединках чести. В таком случае смерть одного из бойцов считалась несчастным случаем. Лицемерие, конечно, но с этим ничего не могли поделать.
Служащий быстро окинул нас с Зубатовым взглядом и, кажется, всё понял. Но лишь кивнул.
— Хорошо, господа. Прошу за мной.
И мы двинулись на Арену.
Я держал свой Самосек в руке, так как скрывал, что умею открывать Карман, а вот Зубатов меч извлёк из подпространства на ходу.
Когда мы заняли места в центре, очерченном белой линией по кругу, распорядитель пожелал нам обоим удачи и отошёл за его пределы.
— Этикет велит мне спросить, — начал Хитров, — не угодно ли господам примириться.
— Ни за что, — качнул головой Зубатов, глядя мне в глаза.
— Это ни к чему, — ответил я.
— Хорошо. Так и думал, что это лишь дань формальности, — сказал Хитров. — Правила вы знаете. Начинайте по сигналу распорядителя.
И они с Авасаром присоединились к служащему Арены. Коротко переговорили с ним, он кивнул и поднял руки.
Тотчас из бетона по краю вычерченной для боя площадки поднялись светящиеся сферы на металлических подставках. Они начали создавать расползающееся защитное поле, которое постепенно накрыло нас с Зубатовым синим прозрачным куполом. Это было необходимо, чтобы уберечь зрителей и Арену от повреждений, ведь в условия нашего поединка входило использование боевых алхимагических техник.
Когда полусфера была образована полностью, распорядитель артистично достал из нагрудного кармана белоснежный носовой платок и поднял его над головой.
— Как только коснётся земли, начинайте, господа! — громко крикнул он.
И разжал пальцы.
Лоскут ткани упал на бетон, и мы с Зубатовым тут же приняли боевые стойки. Я был готов ко всему, даже к тому, что он пальнёт в меня из руки, но парень не спешил. Видимо, его научили вначале присмотреться к противнику и не заходить с козырей.
Что ж, посмотрим, как будет действовать. Вполне возможно, что он фехтовальщик получше меня. Правда, у него нет арматориума, который ускоряет мои реакции.
Зубатов двинулся вправо, словно примеряясь для удара, а затем вдруг трансмутировал воздух вокруг меня, извлекая кислород. Ясно: собирается превратить соперника в факел! Пришлось немедленно запустить контрреакцию и на всякий случай сконденсировать воду.
Однако оказалось, что мой противник использовал трансмутацию, чтобы отвлечь меня. Зубатов бросился вперёд, скакнул в сторону и ударил мечом наискось, метя в ключицу. Таким манером можно рассечь человека надвое. Если, конечно, соблюдать технику и долго тренироваться.
Я блокировал летящее ко мне лезвие, отвёл его в сторону и сделал выпад.
Зубатов отбил нацеленный в грудь клинок сильным ударом и тут же атаковал меня серией, так что пришлось попятиться, чтобы держать дистанцию.
