Подниматься над землей скутер мог тоже гораздо выше, чем тот, что мы взяли в Калязине. В какой-то момент он уверенно поднялся над небольшой рощей, словил ветра в бок, но удержался. Я с подозрением посмотрел на пульт, поискал кнопку «высоко не подниматься», но увидел что скутер и сам сообразил, что не время мотаться над деревьями. И даже вывел на экран данные с максимальной высотой полета в два метра. Два метра — это ок, переживу. Домчались мы стремительно, я и не успел как следует поразглядывать окрестности, впрочем, было недалеко.
Поселок, в котором находился дом Вальтона, был похож на бабушкин, только въезд был оформлен посерьезней. Аэроскутер остановился на парковке и высадил меня. На панели исчезли все надписи кроме одной «срок ожидания — 30 минут». Ага, тоже какой-то сторонний сервис. А я думал, у них свое.
Я прошел на проходную, оформленную в виде резного теремка, предъявил ID. Между прочим, Вальтон мог бы и предупредить, что надо документы брать. Я-то считал, что у нас в деревне можно и обойтись без формальностей, но нет. Минут через десять, когда местная СБ познакомилась с каждым моим пальцем, в проходную заглянула симпатичная девушка. Копия Киры, отметил я.
— Привет, ты же Риц? — уточнила она сразу у меня и у безопасника.
— Риц, Риц, — подтвердил он. — Ты за ним?
— Ага! Если вы всё, то отдайте мне его.
— Мы всё, забирай.
— Я Майя, — представилась она уже на улице.
— Очень приятно. Риц.
— Ну да, я знаю. Меня Вальтон за тобой послал. Пешком дойдем, здесь недалеко.
Оказалось и правда недалеко. Вальтоновский дом был метрах в ста от проходной.
— Можно было бы и доехать, — пояснила Майя. — Но я поленилась аэроскутер прогревать и из гаража выгонять.
Я пожал плечами.
— Тут идти две минуты.
— Согласна! Но иногда все равно гоняем транспорт, если кто-то важный приезжает. Хотя когда кто-то суперважный, то проезжает напрямую.
— Я не суперважный, — улыбнулся я.
Майя смутилась.
— Я не это хотела сказать… Насколько я понимаю, тебя очень ждут. Вальтон собирается тебе сам всё показывать.
— Всё — это что? — заинтересовался я.
Я думал, мы так просто чуть-чуть поболтаем, раз я рядом оказался.
— Ну как мы живем, где работаем. Основную лабораторию.
— А! — откликнулся я, не зная, как на это реагировать.
Я как-то не собирался тут всё инспектировать, зачем бы мне это?
Дом Вальтона был слегка побольше бабушкиного, но построен был явно в то же время и по тогдашней моде: скандинавский минимализм, большие окна, хорошо, хоть не в пол, и приятный серый камень. Внутри, наверное, деревянная отделка. Так и оказалось. Майя отвела меня на кухню, заварила мне какао, пододвинула банку с зефирками и ускакала за Вальтоном. А я принялся шевелить ложкой в чашке и размышлять, на фига я сюда приехал.
* * *
Команда Вальтона еще пару дней назад прослышала, что к ним едет то ли инспектор, то ли молодое дарование, и разделилась на две части. Одна хотела немедленно попробовать новенького на зуб, а другая возмущалась, что ходят тут всякие, от работы отвлекают. Известие о том, что новенький, скорее всего, не будет у них работать, а только заедет в гости, уменьшило первую группу почти до нуля, вернее, до двух человек. Поэтому на кухню знакомиться явились только Серафим и Василий.
На кухне они обнаружили одинокого блондина, застывшего в задумчивости над банкой с зефирками.
— А мы знаем, что ты Риц. Первокурсник, — заявил Серафим.
Новенький первокурсником не выглядел. И вообще не особо смущался.
— И вам здравствуйте, — заявил он, наконец определившись, сколько зефирок он хочет в какао. Ни одной.
И банку отодвинул.
— Я Василий.
— Серафим.
— Классно, — улыбнулся новенький. — Ваше имя подошло бы одному человеку. Василий Серафим.
— Ты не поверишь, — поморщился Серафим. — Меня тоже зовут Василий. Мы два Василия, если личные имена брать.
— Тогда у вас синергия.
— Иногда бывает. А ты чего зефир не ешь? Давай его сюда.
Василий с Серафимом заварили себе какао и наметали туда по горсти микрозефирок.
— Чего приехал? — поинтересовался Василий.
— Пригласили. Вот сижу. Думал, поговорим, как у вас дела, я расскажу, как у нас, но пока какао пью, тоже неплохо.
— Из города ехал?
— Нет, я здесь на каникулах недалеко. Домчали в момент.
— Удачно. А ты как вообще с Вальтоном знаком?
— Да я толком и не знаком. Просто видел один раз. Я у Гелия работаю в инкубаторе и в группе «Трилобит рефакторинг».
— А, слышал про вас, — оживился Серафим. — Пластырь у вас зачетный получился.
— Неплохой, да, — признал блондин и кивнул.
— А еще чего делаете?
Ответить Риц не успел. На кухню вошел Вальтон со свитой из Майи и двух молодых людей. Записывающей эмоции жилетки на нем на этот раз не было.
— Познакомились? Замечательно! Подожду, пока допьете, и пойдем!
* * *
Экскурсия, устроенная мне Вальтоном охватывала только первый этаж. На второй, где жили сотрудники, меня не повели, просто обозначили, что весь народ живет здесь, чтоб, значит, не отвлекаться. Кухню я уже видел, а была еще и столовая, совмещенная по функции с гостиной для общения.
— И что? Это здесь у вас место встреч? — спросил я.
На стене висела мишень для дартса, совершенно новая, без единой дырочки. Все почему-то замялись, никто ничего не ответил.
— А мишень такая новая, потому что старую только что в лоскуты разнесли?
Я повернулся к Вальтону, но он только смотрел на меня своими маленькими глазками, совершенно не понимая, о чем я.
— Да никто не играет, — пояснил Серафим. — Некогда и неохота.
Я изумился.
— Почему? А как же спорт? Ну и… надо же иногда глупостями заниматься?
— А у нас есть зал для фитнеса! — сообщила мне Майя. — Очень хороший. Я туда каждый день хожу. И бассейн на заднем дворе. Открытый!
— Ты одна и ходишь, — пробурчал один из безымянных спутников Вальтона. — Для тебя все держат. Лучше б еще одну лабораторию завели, и площадка для шашлыков маловата.
Я с интересом посмотрел на них. Чего-то какие-то скучные ребята. Уловив мои сомнения, Вальтон радостно предложил перейти в основную лабораторию испытателей.
Основная лаба выглядела точно так же, как наша Трилобитская комната. Несколько столов, пушка в углу, активатор сетки на стене и на столе. За столами сидели два мужика средних лет в новогодних свитерах с оленями и что-то крутили в своих планшетах. Все работали без направляющих, ну да, логично, Вальтон отбирает лучших.
— Я предлагаю предметно пообщаться, — объявил Вальтон. — Хотя у нас до сих пор нет точного понимания, почему у нас возникли проблемы с элементной базой, проблему приходится решать прямо так. Простым укреплением базовых конструкций. Риц работает в группе «Трилобит рефакторинг», и его руководство любезно разрешило ему поделиться наработками.
Тут мужики оторвались от планшетов и в глазах у них мелькнула искра интереса.
Ах ты, мама дорогая, я еще и должен презентацию тут устроить? Ладно.
Я улыбнулся и присел на край стола.
— Рассказ мой будет недолгим, — пообещал я. — Основная гипотеза, которую мы отрабатываем, состоит в том, что если изменить материал основных элементов, то мы достигнем большей устойчивости. Прошли мы пока что только полпути, потому что исследуем промежуточную гипотезу о том, что этот самый улучшенный материал мы можем получить путем дробления элемента с последующей же сборкой. Мы назвали этот процесс кондиционированием.
— А что можно собрать после дробления? — нахмурился один из сопровождающих Вальтона.
— Ну пока что у нас собираются камни, — ухмыльнулся я. — Наши девчонки носят их на шнурках.
— Время собирать камни… — пробормотала Майя. — А какой смысл носить то, что видно только органикам? Или это прикол такой?
— Прикол задумывался именно так, но в результате оказалось, что камушки наши оказались в видимом спектре.
