Ты нанес химере-стражу 6% урона.
Слишком мало, это ее не остановит. Надо увести крылатую бестию подальше от места силы. А еще ведь есть гнолл, могучий, но слишком тупой, чтобы сопротивляться психическому контролю…
Со всех ног бросаюсь на край острова и едва не врезаюсь в спину Вики, которая глядит на беснующихся в грязной воде личинок. В стороне маячат Рио, Хелен и Бу, все остановились здесь. Дальше нам хода нет.
— Может… — начинает Виктория, но я прикладываю палец к губам и бегу вбок, чтобы химера последовала за мной и не атаковала их.
Сзади хлопают крылья. Прячусь в зарослях мертвого, почерневшего тростника, замираю и пытаюсь растечься сознанием по всему болоту. Ощущаю личинок, потом — колонию мурлоков, спасающихся от гнолла на земляном валу, куда ему тяжело забраться. Они в ужасе — гнолл рассержен, а когда он сердит, то особо опасен. А вот и мой красавец, засел в грязи и скалится на мурлоков, раздумывая, лезть к ним или нет. Ну-ка, погоди, иди лучше ко мне! Как и в первый раз, быстро проникаю в его разум, бурлящий яростью и злобой, и рисую ужасную картину, как вылетевшая с острова химера нападает на него, атакует в спину.
Смять! Загрызть! Растерзать!
С утробным ревом гнолл выдирается из грязи и бросается к острову.
Его глазами я вижу сквозь туман, как крылатая тварь, то есть химера, летит к кому-то, прячущемуся среди тростника. Этот наивный думает, что его там невидно. И ведь на самом деле это — я! Химера вот-вот сожжет меня своим посохом…
Оттолкнувшись, будто Кинг-Конг, гнолл совершает могучий прыжок и прямо в воздухе смыкает челюсти на ее загривке. Она верещит, пытается отбиваться, посох отлетает в сторону, два монстра рушатся в заросли и катятся, ломая тростник.
Я уже выпал из сознания гнолла, голова кружится от резкой смены картинки. Гнолл ухитряется встать, сграбастав химеру и свернув ее в узел, размахивается и швыряет подальше от острова. Даже его тупоумных мозгов хватает на то, чтобы понимать, откуда она черпает силу.
Химера визжит, с хлюпаньем падает в грязь. Взревев дурным голосом, гнолл бросается за ней. Она пытается взлететь, но не успевает, он хватает ее за ноги и снова обрушивает в грязь. Химера царапает ему рожу, бьет в грудь, оставляя на ней глубокие порезы. Он откидывает ее еще дальше, и бестия впечатывается спиной в земляной вал. Сверху за всей этой вакханалией выпученными глазами-блюдцами наблюдают вконец перепуганные мурлоки и очень стараются не отсвечивать.
Замечаю, что каждый раз, когда химера должна получить урон, ее тело будто вспыхивает зелено-белым, и свет этот вроде как защищает ее. Внезапно гнолл избирает другую тактику: с разбегу вбивает ее своим выпуклым лбом в прореху между конями у основания насыпи.
Химера снова вспыхивает бело-зеленым, но слабее. И все-таки ей удается выскользнуть из хватки противника, она взлетает над ним. Одно крыло у нее повреждено, бестия работает им неуклюже, ее кренит влево. Но она еще не повержена: начинает светиться изнутри, из ладоней вырываются белые молнии, одна прошивает гноллу ногу, от второй он уклоняется. После этого он ныряет, пропав из виду на пару секунд, и потом будто выстреливает из болота, раскинув длинные руки, хватает химеру и утаскиваю под воду, как крокодил, сцапавший жертву.
— Ник, ты где? — зовет неподалеку Вики, в ее голосе паника. — Ты живой?!
Хриплю в ответ:
— Здесь я. Иду к вам.
Из глубины болота доносится плеск и хлюпанье. Звуки отдаляются, делаются глуше. Мелькают белые вспышки. Бреду к своим, вижу их темные силуэты в тумане. Старик снова превратился в человека, подслеповато щурясь, смотрит вдаль, туда, где идет бой. Судя по всполохам, химера использует свои способности, но вдали от святилища она слабеет.
— Болею за гнолла, — говорит Рио.
Его поддерживает Хелен:
— Давай, гнолл! Вали ее!
Голос у нее слабый — болото высасывает из сокланов жизнь быстрее, чем из меня.
— Что дальше? — спрашивает Вики, подносит ладонь к виску, морщится. — Черт, в глазах двоится… Даже если нас не прикончат монстры, нам недолго осталось.
— Отходим к святилищу, — говорю я. — Дана не справилась. Может, Старик прав, а может, и нет, но я попытаюсь открыть проход своими силами.
Интерлюдия. Дана
— Помедленнее, — пыхтит за спиной Бык.
Дана торопится, но нужно останавливаться, ждать парней. С минуту назад возникло неприятное ощущение чужого присутствия, и не проходит. Вроде кто-то движется в развалинах, но стоит повернуть голову — и будто никого там нет.
— Черепахи вы, — шепчет она. — Шевелите конечностями!
Притормаживает возле дырявой стены дома, прижимается к ней боком, выглядывает за угол. Чуть дальше должна быть центральная площадь с тотемом, почти дошли. Дана делает шаг, рядом кто-то ухает… Дикая боль пронзает голову, и в глазах темнеет.
Озерный драуг нанес тебе урон: 7%
Хорошо, она успела сгруппироваться и даже не падает — только приседает на корточки, упершись ладонями в землю. Слышит рядом восклицание, звук удара, потом удаляющийся вой и топот…
Все плывет, мир качается. Темя сильно саднит — кажется, камнем вмазали. Держись, девочка! Сознание терять нельзя!
Ее хватают за плечо, над ухом звучит голос Илая:
— Валим, их слишком много!
— Я ни черта не вижу, в глазах темно, — хрипит она.
Раздается хлопок, словно ударили во что-то мягкое. Глухо ругается Бык. Дана кое-как выпрямляется, но ее сильно шатает.
— Ах вы ж гниды безмозглые! Прикинь, хотят нас забросать камнями! — Илай сперва идет, придерживая ее, потом бежит, волоча за руку, а она то и дело спотыкается о камни. И все еще почти ничего не видит, мир расплывается серыми пятнами.
— Смотрите, есть ли на площади тотем, — бормочет Дана, не получает ответа и орет: — Парни, мать вашу, нам нужен тотем! Остальное неважно!
Позади топают, рычат, воют.
— На площадь не идем, — доносится голос Быка. — Там у них гнездо. А тотема не видать.
Он подхватывает Дану, перекидывает через плечо кверху задницей. Дальше ее начинает подбрасывать — Бык бежит.
— Эй, ты не офигел ли?! — Дана колотит его по спине, но он не реагирует, тащит куда-то, ее жутко трясет. Наверное, от бешенства зрение проясняется.
— А ну отпустил быстро!
Бык слушается, ставит ее на землю, но держит за плечи — проверяет, все ли в порядке. Она выворачивается, выглядывает из-за его широкой спины на развалины, за которыми ухают драуги. Звуки все громче.
— Точно в центре нет тотема?
— Не-а, — мотает головой Илай и сует ей в руки саблю, которую она выронила, когда получила по голове.
— Тогда к озеру, — она бежит в обход площади, бросая через плечо. — Надо быстрее на остров, тотем может быть в крепости!
— Поберегись! — гудит в спину Бык.
За спиной грохочет, вроде там камнепад, она спотыкается и чуть не падает от неожиданности. Глядит назад — оказывается, это Бык использовал свою способность и запустил в драугов целую груду булыжников.
Озеро окружено тростником. Дальше, в центре водоема, виден остров: каменный монолит с небольшой крепостью.
Тут из кустов сбоку прыгает драуг, за ним еще два, и Дана вскидывает саблю, но ударить не успевает. Бык поводит плечами, и три камня со свистом вылетают у него из-под ног, врезаются в тварей. Одного сразу вырубает, двое катятся по земле. Окрестности оглашаются визгом, раненым собратьям вторят остальные драуги, и весь город тонет в многоголосом вое.
— Не тормозим, парни! Их слишком много, не отобьемся!
Раздвинув тростник, Дана выбегает на песчаный берег. Следом выбирается Бык, за ним Илай. Оба сразу разворачиваются к зарослям, ожидая атаку.
Дана лихорадочно пытается найти выход. Плыть к крепости? Но непонятно, что водится в воде. И вдруг озерные драуги плавают лучше, быстрее людей?
