- Я всё проветрил и приготовил, - продолжил он. – Дом готов к приёму хозяйки. Продукты в холодильнике, дрова в камине, постели застелены, полотенца вы найдёте в ванной. Я уверен, что вам здесь понравится.
Возможно, подумала я, оглядывая небольшой холл, отделанный дубовыми панелями. Из холла я прошла в уютную гостиную с дубовой, обитой красным бархатом мебелью и камином. На второй этаж вела резная лестница.
- Кухня налево из гостиной, следующая дверь – в библиотеку. Дверь на кухне ведёт в подвал. Наверху три спальни и ванная комната. Что ещё?
- Мисс Бентли сама всё увидит, - затараторила Лия, хватая своего эльфа за руку. – Не будем ей мешать. Мы заедем вечером, узнать, как у вас дела и согласны ли вы купить этот дом. А пока, располагайтесь.
Я не успела возразить, а они уже исчезли, и только корма красного эльфийского «Бьюика» мелькнула в конце вязовой аллеи.
2
Я прошлась по дому. Домик, как и всё на этой планетке, был обманчив. Такой крохотный, он был изукрашен внутри, как драгоценная шкатулка. Кругом полированное дерево, тонкая резьба, на стенах – старинные гравюры. На полах – ковры из овечьей шерсти с восточным рисунком. На кухне – большая плита и коллекционная медная посуда. В библиотеке – книжные шкафы, заполненные не имитацией книжных корешков, а самыми настоящими книгами по истории, искусству, оккультизму и магии.
- Я б на твоём месте поинтересовался, от кого она узнала, что тебе нужно, - услышала я за спиной серебристый тенор моего любимого привидения, за которым оставалось последнее слово в отношении нашего нового жилища.
Я обернулась и увидела, как он материализовался в кресле у маленького камина. С интересом оглядываясь по сторонам, он уже вертел в пальцах какую-то книгу.
- Это «Ортодоксальная магия» Парацельса. Парижское издание девятнадцатого века. Здесь одна эта книжонка должна стоить дороже, чем та сумма, которую ты указала в письме в качестве ограничения на цену дома.
Бросив книгу на столик, он поднялся и легко прошёлся по маленькому пространству меж двух стен, сплошняком заставленных полками с книгами. Его белые джинсы, голубая рубашка, длинные чёрные волосы и арабский профиль не очень гармонировали с этой обстановкой.
- А мне нравится, - пожала плечами я.
- Может быть, - Фарги обшаривал взглядом своих огромных чёрных глаз книжные полки. – Магия и оккультизм, хиромантия и нумерология, астрология и алхимия, мистика и… снова магия. Подбор книг кое о чём говорит.
- Мне он говорит о том, что эти книги пригодятся мне в работе.
- И ферг…
- Эльф, - капризно поправила я.
- Масунт, - жёстко перебил Фарги, вперив свой пылающий взгляд в мои глаза. – Ты очень небрежна.
- О, боже… - простонала я и поплелась на кухню искать кофе.
Чуть позже, сидя за столом в гостиной, я пила кофе и поглядывала на Фарги.
- Значит, наводку дал Хиталоун? Это он сказал, что мне нравится и что понадобится мне в работе?
- Может быть, - он разглядывал кованую каминную решётку в виде переплетённых ветвей ивы, в которых затаились саламандры. – Но и без Макса не обошлось. Викторианский стиль – это его слабость. Да и подбор литературы… За дом уже заплачено и не те три тысячи кредов, которые ты перевела сюда в качестве предоплаты. Макси не поскупился. Несмотря ни на что, тебя по-прежнему любят.
Я поморщилась.
- Не сыпь мне соль на раны. Думаешь, мне хотелось улетать? Но пребывание там стало просто невыносимо. Я чувствовала, что они все отдаляются от меня.
- Это ты отдалилась от них.
- У меня появилась навязчивая идея, что я – ангел.
- Это не навязчивая идея, - Фарги закончил изучение решётки и взглянул на меня, - Ты и есть ангел.
- Ангелы такие не бывают. Я старая и усталая брюзга. Я прожила тысячу лет и мне всё надоело. Мне нужны перемены, а я прилетела на другую планету и оказалась в гостях у Макса Делмана, из замка которого сбежала на Киоте.
- Ну, по крайней мере, ты сменила причёску, - пожал плечами он.
- Очень смешно.
Фарги поднялся и подошёл к окну. Начинало смеркаться, и в подступающих сумерках его фигура излучала белое неяркое сияние.
- Мне не нравится твоё настроение, но это пройдёт, - произнёс он. – Тебе просто нужно привыкнуть к новым воспоминаниям.
- Нет никаких новых воспоминаний. Я не помню ничего, кроме того, что сказал мне ты про то, что сказала тебе я до того, как все эти воспоминания исчезли. Это ты сказал мне, что я была ангелом, и без моего на то желания эта мысль втемяшилась мне в голову. Докажи, что это не паранойя!
- Ты бессмертна, неуязвима для происков Тьмы, служишь Свету и у тебя есть огненный меч.
- Это лучевой клинок! Ант!
- Какая разница! – отмахнулся он. – Блуждающие боги сочли, что ты заслужила право знать правду о себе, и ты знаешь. Так какие проблемы?
- Выходит, это – благодать. А я-то сдуру решила, что у меня мания величия.
- В одном ты права, - резко развернулся он и в упор взглянул на меня. – Ты действительно превращаешься в старую брюзгу.
- Погоди, в стенах этого диккенсовского дома я превращусь в старую ведьму.
- Не успеешь… – коварно улыбнулся он и растаял в сумерках, потихоньку заполняющих комнату.
- Ненавижу, когда ты так делаешь, - проворчала я.
Я прислушалась. Как и следовало ожидать, спустя несколько секунд раздался решительный стук в дверь. Уже подходя, я услышала с улицы елейный голосок Лии.
- Мисс Бентли, это мы! Вы ещё не спите?
- Уснешь тут… - проворчала я, отпирая, и в следующий момент меня грубо оттеснили вглубь холла, и в дом ввалилось не меньше десятка человек.
Я отпрянула назад, но меня уже окружили несколько молодых людей. Лия, не спуская с меня настороженного взгляда, нагнулась и поставила на пол большого чёрного кота весьма бандитского вида. У кота на шее был кожаный ошейник с золотым бубенчиком. Он тут же направился в гостиную.
А в дверь торжественно вошёл невысокий худой человек в сером костюме. У него было бледное морщинистое лицо и пронзительный взгляд светлых глаз.
Потом кто-то швырнул мне что-то под ноги, и это что-то взорвалось, выпустив клубы густого лилового дыма с сильным чесночным запахом.
- Какого чёрта! – рявкнула я, свирепо озираясь по сторонам. – Или вы мне объясните этот дурацкий спектакль или немедля отправитесь, куда Макар телят не гонял.
- Макар? – почтенный джентльмен в сером с любопытством взглянул на меня, чуть наклонив голову. – Кто это?
- Ещё минута и узнаете, - негромко пообещала я. - Молодой человек, не стойте у меня за спиной, если не хотите, чтоб я оторвала ваш роскошный хвост с кисточкой. Я могу.
Джентльмен сделал небрежный жест, и тот масунт, что маячил позади меня, отошёл. Чёрный кот с утробным урчанием тёрся о каминную решётку, которую недавно почтил вниманием Фарги.
- Я прошу прощения, мисс Бентли. Мы должны были убедиться, что это именно вы, - проговорил джентльмен в сером. – Я – Ларс Джексон, глава новолуизианского отделения «Звёздного щита». Я могу сесть?
Я махнула рукой и сама села в кресло у камина.
- Альмер, затопи камин, - распорядился Джексон и вежливо поклонился мне. – Если вы не против.
Я мотнула головой и водрузила ноги на маленькую скамеечку. Юный масунт кинулся исполнять распоряжение босса. Кот следил за его действиями, щуря ярко-жёлтые глаза.
- Это Иеремия, - с улыбкой сообщил Джексон. – Он натаскан на нечистую силу. Лия считает, что в прошлой жизни он был колдуном и сейчас добрым служением искупает свои грехи.
Я молча смотрела на него, сцепив пальцы. Масунты из его свиты разошлись по углам и слились с сумерками. Только Лия присела на подлокотник третьего кресла и виновато поглядывала на меня.
- Вы ждёте объяснений, - кивнул Джексон. – Понимаю… Не слишком приветливый приём, но, поверьте, у нас есть на это причины. Вы опоздали. Мы ждали вас на прошлой неделе.
Я удивленно приподняла брови. Не припомню, чтоб я давала сюда телеграмму о своём прилёте.
