— Ой, всё, — поморщился капитан. — Я тебя услышал.
— Вот тот и хер, — буркнул я.
— Ладно, замяли. Ну и? Дальше-то что?
— Есть у меня одна идея, но я не уверен, что тебе она придётся по душе.
— Выкладывай.
— Хочу попробовать договориться с местными. Планета большая, и здесь для нас точно найдётся место под солнцем.
— То есть капитуляция, — хмыкнул Коробков.
— Пусть так. Отступим, соберёмся с силами, подумаем, что и как. Возможно, это не такая уж и плохая идея. Мы прожили здесь целых пять лет и забот не знали, пока не наткнулись на первые руины. С них-то всё и началось, если ты помнишь.
— Это у вас, — ответил капитан. — А нас эти твари с первых дней пытались раком поставить.
— Потому что ваш Севастьянов уже был заражён нанитами. Они пытались устранить угрозу.
— Бля, Тень, вот всё звучит очень логично, но что-то мне подсказывает: нельзя им доверять.
— А ты пробовал? В твоей башке тоже полно роботов, которые мешают тебе мыслить самостоятельно. Это не наша война, мы влезли в неё случайно, по глупости. Но у нас есть возможность всё прекратить.
— Ты им веришь?
— Я видел, что сделал искин с профессором и полковником. Чем дольше эти твари сидят внутри нас, тем сложнее будет от них избавиться. Нам в любом случае нужно это сделать, а там уже будем решать по обстоятельствам.
— Мы останемся сами по себе, ты это понимаешь?
— Абсолютно, — кивнул я. — И понимаю, что в случае чего нам придётся драться камнями и палками. Но если мы продолжим играть в чужие игры, нас точно не ждёт ничего хорошего. И победить мы сможем, только уничтожив всё живое на планете. Неужели тебя устраивает такой вариант?
— Хуй знает, — пожал плечами Коробков. — Я привык жить войной.
— Как и я — доказывать свою правоту в драках. Но сейчас не тот случай.
— Ладно, давай попробуем по-твоему. Но если не выйдет…
— Тогда нас уже больше ничто не спасёт, — усмехнулся я. — И это, насчёт Ады…
— Да я понял, братан. — Капитан хлопнул меня по плечу. — Не ссы, не трону я её.
— Да не об этом. Нам нужно её найти. Пусть поработает в качестве связного. С дипломатией у неё вроде полный порядок.
— Эй, передай Свадкову, чтобы разворачивал лагерь! — крикнул бойцу Коробков. — Ладно, надеюсь, твоя идея сработает.
— Сработает, — уверенно кивнул я. — Я не просто так пытался вникнуть в это дерьмо. И, кажется, наконец-то всё понял.
— Жизнь покажет, — философски заметил капитан и поднялся. — Пойду людей организую, попробуем прочесать округу.
— Не суетись, — улыбнулся я и потрепал Жухлого по загривку, который покрылся сосульками от запёкшейся крови. — Мы справимся куда быстрее вас.
— Рацию возьми, чтоб я не волновался. — Капитан снял с уха крохотную гарнитуру и бросил её мне.
Я ловко поймал её и, сунув в нагрудный карман, благодарно кивнул Коробкову.
Глава 19
Ковчег
Возможно, моими мыслями снова управляло какое-то высшее существо. Как знать, вдруг у биологического компьютера тоже имеются какие-нибудь крохотные организмы, способные влиять на разум. Ведь в природе есть вирусы, которые могут внушить страх, как, например, столбняк. Раз уж он был в состоянии навеять картинку из моей прошлой жизни, проникнуть прямо в мозг, чтобы пообщаться, так что мешает ему оставить там шпионов?
Всё это к тому, что я был на двести процентов уверен: как только мы заключим с аборигенами мирное соглашение, все наши беды закончатся. Но я понятия не имел, откуда взялась эта уверенность. У меня не было доказательств, каких-либо аргументов «за» и уж тем более гарантий. Но ведь глупо слепо доверяться чутью, тем самым подвергая опасности тысячи жизней. С другой стороны, история хранит множество прецедентов, когда именно чуйка спасала людей от верной смерти.
Однако оставалось самое сложное: каким-то образом убедить всех, что вчерашний враг отныне стал нашим другом. Как заставить военных разоружиться и отправиться в стан противника для каких-то там манипуляций с нанитами? Почему то, что спасает им жизнь и моментально залечивает раны, вдруг стало считаться злом? Какие аргументы способны заставить их добровольно отказаться от высоких технологий?
Я ломал голову над этими вопросами и никак не мог найти ответ. А если учесть тот факт, что я лично убеждал всех в значимости этих самых технологий… М-да, та ещё задачка.
В любом случае вначале я должен лично убедиться в безопасности данной затеи. И завтра с утра как раз собирался этим заняться. Было бы неплохо перед этим как следует выспаться, но чёртов мозг отказывался отдыхать, подбрасывая всё новые и новые мысли по поводу.
В итоге я выбрался из спального мешка и уселся возле костра, который уже собирался погаснуть.
Подкинув в него небольшую охапку топлива, я повесил на жердь котелок с остатками травяного чая. И вдруг на душе стало как-то спокойно, словно окончательно отвалились все сомнения. Я чётко и ясно увидел жизнь после. Именно такую: с котелками и открытым огнём, собирательством и охотой. Всё в точности, как было у нас в лагере первые пять лет. Да, сложностей тоже хватало, особенно в тот период, когда животные стали покидать опасную территорию. Сейчас я точно знал, с чем это было связано. Но если мы не станем лезть в чужой конфликт и оставим всё на волю естественного отбора… Как знать, возможно, у нас действительно появится шанс на будущее.
Позади раздалось частое дыхание, но я даже оборачиваться не стал. Жухлый лизнул меня в щёку, немного потоптался на месте и улёгся в ногах. А я зачерпнул кружкой чуть тёплого чая и уставился на звёзды, продолжая размышлять о завтрашнем дне.
* * *
— Э, подъём воин, — разбудил меня насмешливый голос, который сопроводил беспардонный пинок в пятую точку.
Продрав глаза, я покосился на Коробкова и недовольно поморщился.
— И где только тебя воспитывали? — пробормотал я.
— В армии, — с ухмылкой ответил он. — Что у тебя там? — Капитан заглянул в котелок и тут же отпрянул, вернув крышку на место. — Фу, это что за зелье ты тут наварил?
— Случайно вышло. Есть что пожрать?
— Жареные травы, — буркнул Коробков и снял с котелок с жерди. — Эй, Летягин, мухой сюда!
— Тащ капитан, рядовой Лет…
— Отставить, — осадил Короб бравый доклад рядового. — Держи котёл. И чтоб через полчаса он блестел, как яйца у кота.
— Есть, — козырнул боец и умчался выполнять приказ.
Капитан уселся на бревно и протёр лицо руками, а затем уставился на меня. Я всё так же продолжал лежать, подсунув руку под голову.
— Ну чё, Тень, какие планы?
— Всё те же, — ответил я. — Сейчас позавтракаю и пойду договариваться.
— Придумал, что будем остальным говорить?
— Пока нет, — пожал плечами я. — По ходу что-нибудь соображу. Но ты ведь понимаешь, что иного выхода у нас нет.
— Я вчера полночи об этом думал, — признался Коробков. — И да, согласен: войну мы определённо просрали. Так что выбор у нас не сильно большой: либо биться до последнего, либо позорно капитулировать.
— Переживёшь, — небрежно отмахнулся я.
— Надеюсь, — хмыкнул Коробков, — Меня вот что беспокоит. — Он постучал себя по черепушке, которая отдалась металлическим звоном. — Что произойдёт, когда они извлекут из меня нанитов?
— У меня нет ответа.
— И это я тоже понимаю. Но всё равно очкую. А вдруг мозги расплескаются?
— В твоём случае ничего критичного не произойдёт, — подколол приятеля я.
— Очень смешно. — Капитан скорчил рожу. — Я серьёзно. Что, если все, кто получил критические повреждения, сдохнут?
— У меня нет ответа, — повторил я. — Но надеюсь, у них есть что-то на этот случай. Ты же видел, как восстанавливались их здания, наверняка имеется возможность и тело залечить. Нам пожрать сегодня дадут или где?
— Тебе лишь бы брюхо набить, — вздохнул капитан. — Ща, что-нибудь замутим.
Минут через пятнадцать мы уже на пару уплетали саморазогрев из сухого пайка. Гречневая каша с мясом, притом очень вкусно приготовленная. Впрочем, заявленного мяса там сильно пожалели.
