— Блядь, можно было и побольше мяса положить, — словно прочитав мои мысли, высказался Коробков.
— Не капризничай, вкусно же.
— Что есть, то есть, — согласился он и тщательно облизал ложку. — Жаль, маловато. Тебе добавки принести?
— Губу лучше закатай. Пайки могут в будущем пригодиться, и очень сильно. Ладно, пойду дипломатию разводить.
— Уверен?
— Нет, — честно ответил я. — Но больше откладывать нельзя. Если они решат нас добить, мы им даже ответить не сможем.
— А с китайцами что?
— В смысле?
— Ну, вдруг они не согласятся? Там же мозги совсем иначе заточены.
— А наши согласятся?
— Да тоже без понятия, — пожал плечами Коробков. — Лишь бы эта херня вообще сработала.
— Всё будет хорошо, — пообещал я, хотя сам не был в этом уверен. — Фтсиу, Жухлый! — окликнул зверя я и направился к лесу.
Питомец догнал меня у самой кромки и, сбавив скорость, послушно засеменил рядом. С момента нашего знакомства он сильно подрос. А ведь если прикинуть, вся эта кутерьма в тот день как раз и закрутилась. Сколько времени прошло? Чуть больше месяца, кажется, так. А событий столько, что на две жизни вперёд хватит. Вон, даже войну успели проиграть. И овладеть технологиями, которые нам и не снились.
И всё-таки интересно, что сейчас творится на Земле? Наверное, там уже вовсю носятся по улицам летающие машины, а то и вообще телепортацию освоили. Или же напротив, уничтожили к чертям цивилизацию и снова бегают по планете в звериных шкурах и лупят друг друга дубинами по головам. Как знать? Не исключено, что мы повторили путь предков и устроили войну искусственных интеллектов.
Я всю дорогу размышлял о разной пустоте, наконец сумев задвинуть тяжёлые мысли за задний план. Всё равно придётся действовать по ситуации, а как там ляжет фишка у мутантов, наверное, даже богу не ясно. И я больше не хочу ломать голову над тем, на что не способен оказать влияние. Скажут «нет» — значит, будем сражаться. И я сделаю всё, чтобы продать свою жизнь подороже. Уверен, остальные поступят так же и заставят этих уродов пожалеть о том, что они не заключили с нами мир, когда имелась возможность. Да, может, мы и не в состоянии отстроить базу заново, но ведь есть и другие способы, «как испортить жизнь соседу». Партизанские вылазки никто не отменял. В истории есть прецеденты, когда именно такой образ войны смог заставить противника сдаться. Притом технологически более развитого и даже превосходящего по силе.
И только Жухлому было на всё наплевать. Он носился по лесу, гоняя мелких тварей. Самые нерасторопные исчезали в его пасти. А те, кому удавалось избежать участи быть съеденным, награждались злобным тявканьем и воем.
В один из таких моментов волчонок замер у кустарника и утробно зарычал, намекая, что за ними скрывается нечто опасное. Из оружия у меня с собой был только нож, да и тот я прихватил, чтобы добыть пропитание. Может, и глупо с моей стороны, но провоцировать мутантов не хотелось.
Я замер и уставился на кусты, ожидая того, кто из них выйдет. И нисколько не удивился, когда на поляну шагнул представитель местных.
— Жухлый, фу, — скомандовал я и похлопал себя по ляжке, подзывая питомца.
Зверь подчинился, но рычать не прекратил. Мутант тоже не спешил идти на контакт и некоторое время с любопытством, рассматривал меня. А может, мне это показалось. Хрен их там разберёт, что на их рожах написано.
— Идти сюда, — проскрипел абориген и исчез за ветвями.
Удивительно, как тихо они умеют передвигаться по лесу. Мне показалось, что куст перед ним расступился, а затем сомкнулся позади. Как я ни старался повторить его бесшумный проход, мне это даже близко не удалось. На тропу я натурально продрался, устроив такой треск и шелест, что меня наверняка на другом конце леса услышали. А вот Жухлый проскочил следом точно так же, не издав ни единого постороннего звука.
Странно, я не первый день блуждаю по этому лесу, но тропу здесь вижу впервые. И появилась она не вчера, потому как натоптана основательно. Словно эдакий тайный проход, который невозможно обнаружить, если не знаешь, где искать. Не удивлюсь, если она выведет нас прямо к нашей бывшей базе. А вокруг в самом деле настолько густые заросли, что в них не полезешь при всём желании.
— Эй, куда мы идём? — спросил я, но мутант даже не обернулся.
И ведь не боится, что я его в спину ударю. Но как только в голове промелькнула эта не самая здравая мысль, проводник резко занял боевую стойку и угрожающе зашипел. Жухлый отреагировал под стать ситуации: оскалил зубы и поднял шерсть на загривке.
— Эй, эй, тихо, — примирительно поднял руки я. — Что вдруг случилось-то? Нормально же вроде общались.
Мутант успокоился, но глаз с меня не спускал. На его роже отразился мыслительный процесс и, похоже, давался он ему с трудом.
— Идти вперёд, — посторонился он, освобождая тропу.
— Как скажешь, — улыбнулся я и получил хищный оскал в ответ.
Шли недолго. Вскоре абориген приказал остановиться и, присев на корточки, что-то прочирикал. Прямо на моих глазах дёрн расступился, а в земле образовался ровный лаз. Заглянув внутрь, я усмехнулся, обнаружив эдакий пузырь, обтянутый изнутри знакомой, живой тканью.
— Входить! Один, зверь нельзя. — Мутант изобразил приглашающий жест, и я смело шагнул внутрь, оставив питомца снаружи.
А дальше начало твориться то, чего я ну никак не ожидал. Вход затянулся за моей спиной, и я едва на ногах удержался от того, с какой скоростью этот пузырь рванул с места.
— Вот это нихрена себе, — пробормотал я. — Оказывается у них и лифт есть?
Хотя лифтом эту штуку можно было назвать с большой натяжкой. Если сравнивать с чем-то таким, что имеется в наших технологиях, то это скорее эдакое пневматическое метро. Но это всего лишь мои предположения. Реальной ситуации я не видел. Я вообще ничего не видел, и от этого меня начало мутить.
Вскоре пузырь остановился. Стена передо мной лопнула, и я шагнул в тоннель. На этот раз блуждать не пришлось, и буквально через несколько метров я выбрался в просторную залу, похожую на ту, в которой висело сердце. Сейчас его здесь не было. Вместо него на полу расположилась бесформенная куча серого цвета, возле которой стояла Ада. Настоящая, живая и здоровая.
Сердце мгновенно дало сбой. В прошлый раз, когда она была всего лишь образом в голове, я реагировал на неё спокойно, без эмоций. Но видеть её вот так было тяжело.
— Привет, — произнесла она, будто ничего такого не случилось.
— Мы согласны на ваши условия. — Я перешёл сразу к делу. — Но нам нужны гарантии, что вы оставите нас в покое.
Куча зашевелилась, заставив меня вздрогнуть и отстраниться. Из неё вылезли какие-то щупальца, и я инстинктивно схватился за нож. Но, как оказалось, они появились не ради меня, хотя это с какой стороны посмотреть. В следующее мгновение они обвили Аду и влезли ей прямо в уши. Девушка закатила глаза и, обмякнув, запрокинула голову. Выглядело это максимально отвратительно.
— Каких гарантий вы хотите⁈ — словно больной туберкулёзом, просипела Ада.
— Можно вопрос? — поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Ты просчитал мои действия или прочёл мысли?
— Какое это имеет значение?
— Не знаю, — пожал плечами я. — Просто хочу понять, стоило ли мне так напрягаться?
— Я не понимаю, — прохрипела Ада, — чего ты хочешь?
— Хочу донести до вас одну простую мысль, — ухмыльнулся я и извлёк из кармана небольшой шарик. — Отвалите от нас. — Я вдавил кнопку активации, и шарик издал противный ритмичный писк. — Мы не станем лезть в древние руины, а вы больше не полезете к нам. На этом всё.
Закончив речь, я бросил шарик в бесформенную кучу и резко подался вперёд. Размах, конечно, я взял капитальный. Думал, что эти щупальца окажутся упругими, по типу змей, однако нож рассёк их, не встретив никакого сопротивления. Ада рухнула на пол, всё ещё оставаясь в отключке. Я присел возле неё и наспех скинул с неё остатки щупалец, затем взвалил на плечо и ломанулся к выходу, который уже начал затягиваться.
