— Я уверен, что так бы и поступил. Ты не изменился. Ты не вырос.
Малахар медленно сомкнул пасть.
— Золтан. Ты стоишь рядом с ней. Что насчёт тебя, Каел? Встань на сторону моей мести. Помоги мне растерзать вонючий труп этого человека, теперь, когда у него появилось то, что он не может позволить себе потерять.
Каел молча покачал головой.
— Ты… отказываешься?
Малахар, казалось, был ошеломлён.
— Время изменило тебя, друг.
Каел молча пожал плечами. Илена не добавила ничего в его поддержку.
Волк низко зарычал и испустил долгий, хриплый вздох.
— Четверо против одного. Что ж. Ладно.
Без единого слова волк исчез в вихре зелёного огня. Он просто… ушёл.
Я выдохнула воздух, которого, как оказалось, не замечала, что задерживала. Я дрожала. Частично от страха, в основном от адреналина. Порезы на руках, которые я получила от Малахара, уже зажили. Но кровь осталась. Я опустила голову в ладони и испустила долгий, усталый вздох.
— Скажите мне, что Балтор и Келдрик не такие, — пробормотала я Золтану.
— Они уникальны каждый по-своему. И я уверен, найдут причины тебя раздражать. Но они… не станут приветствовать тебя подобным образом.
Золтан попытался утешить меня, нежно проводя рукой по моим волосам.
Когда я подняла взгляд, Самир всё ещё пылал от ярости. Его голова была слегка опущена. Тёмные волосы рассыпались, а руки по-прежнему были сжаты в кулаки по бокам. Он почти дрожал от гнева.
— Владыка Каел спрашивает тебя, колдун, правда ли это?
— Что правда?
— Ты любишь её?
— Это не твоё дело, Каел, — прошипел Самир сквозь ярость.
— Хорошо.
Каел повернулся ко мне.
— Тогда Владыка Каел спрашивает тебя. Нина, снимал ли Самир свою маску для тебя?
— Я… э-э…
Я отступила на шаг назад, но меня остановила рука Золтана. Я с беспокойством взглянула на него.
Ангел жестом предложил мне снова шагнуть вперёд.
— Всё в порядке. Ты в безопасности.
— В безопасности?
Я иронично рассмеялась.
— В полной безопасности, да. Я только что слушала, как неживой оборотень угрожает мне групповым изнасилованием с участием типа, который уже убивал меня однажды. У тебя, «летун», весьма своеобразное представление о безопасности. Я так разозлилась от страха, что решила, к чёрту формальности, и перешла на «ты».
— Мне жаль, что тебе пришлось это услышать. Его угрозы — всего лишь слова, выплеск ярости, предназначенной не тебе. К тому же… похоже, ты и сама сможешь за себя постоять. Не беспокойся. Этот волк, прости за каламбур, куда больше лает, чем кусается.
«Ты» … — мелькнуло у меня в голове. — Так значит, Золтан тоже отбросил условности. Интересно, это знак доверия или он просто следует моей дерзкой инициативе?
Илена снова заговорила.
— Владыка Каел настаивает. Пожалуйста, Нина. Он не желает тебе зла. Но он должен знать. Показывал ли тебе колдун своё лицо?
Обе руки Самира сжались в тугой ком. Он медленно шагнул по направлению к огромному мужчине. Самир был отнюдь не низкого роста. И всё же другой мужчина всё ещё возвышался над ним. Особенно в своих полных доспехах.
— И я повторю ещё раз. Это дело тебя не касается. Проваливай, Каел.
— И ты не отрицаешь этого, Самир?
Илена спросила за Каела, который теперь стоял к нему лицом. Каел не собирался пятиться перед яростью Самира. Вероятно, никогда и не отступал. Было ясно, что они оба всё ещё жаждали драки.
Сначала Малахар, теперь это.
— К чёрту всё это.
Я прошла между ними.
— Во-первых, Каел, это действительно не твоё дело. Во-вторых, хватит вам обоим вести себя как дети.
— Желаю тебе удачи в этом начинании, — съязвил Золтан позади меня.
— Так… это правда.
Илена констатировала. Её тон был странным, и я поняла, что это был не её собственный голос. Каел снова был чрезмерно эмоционален и захватил контроль над женщиной.
Я вздохнула и развела руками. Я сама нарвалась на это. Было ясно, однако, что Каел уже знал ответ. И просто хотел, чтобы один из нас подтвердил это для него.
— Да, и что с того? Ты же постоянно видишь моё глупое лицо, Каел. Смирись.
— Скажи это, Самир!
Илена крикнула, когда Каел снова шагнул в нашу сторону. Её лицо исказилось от гнева. Я поняла, что это ненависть Каела проявлялась через неё, а не её собственная.
— Произнеси этот фарс вслух.
— Зачем?
Голос Самира был низким шипением.
— Для чего? Что ты планируешь сделать, как только я это сделаю? Убить её снова? Заточить в склеп? Какую месть ты планируешь совершить надо мной? Малахар довольно ясно изложил свои намерения. Каковы твои?
— Ты отнял у меня Лириену.
Индивидуальность Илены теперь полностью исчезла.
— Воу, воу…
Я замахала руками.
— Лириена жива.
— Она — оболочка той женщины, которой была когда-то. Когда Самир убил прежнюю Оракулу, сила провидения была вынужденно влита в Лириену. Это лишило её сердца, её души.
— О, Самир…
Я с грустью посмотрела на колдуна.
— Ты этого не делал.
— Наши жизни долги и полны событий, моя дорогая.
Самир обошёл меня, чтобы приблизиться к Каелу.
— Сколько других ты любил? Ты вообще помнишь их всех по именам? Их лица, хотя бы? Сколько душ посвятили себя тебе в преданности? Назови мне число, если ты вообще способен на это.
Каел в ответ проворчал.
— Не можешь, не так ли? Пять тысяч лет любви и возлюбленных.
Голос Самира был холоден в своей ярости, прорезая ночной воздух, словно нож.
— Ибо твоё сердце широко, как море, и так же изменчиво. Но, словно ребёнок, ты помнишь лишь ту, в которой тебе отказали.
— Не говори со мной о любви. Ты ни разу в своей жизни не знал её.
— Именно. Допустим, у меня возникла бы такая же близость с другим человеком. Как бы ты отреагировал?
Самир слегка, опасно откинул голову назад. Дразня Каела, провоцируя его на угрозу. Умоляя дать ему повод.
Руки Каела сжались. Кожа его доспехов скрипнула. Он молчал, пылая гневом. Его статная фигура была скована и готова к драке.
— Что ж. Ладно. Тогда я дам тебе те слова, которые ты так жаждешь услышать. Я люблю её, Каел. И впервые за все мои тысячи лет я услышал эти слова, сказанные в ответ. А теперь скажи мне, великий Владыка Пламени — что ты сделаешь?
Голос Самира был теперь бесстрастным, холодным и точным.
— Отомстишь ли ты мне за любовь, которую ты уже заменил той рыжеволосой девочкой? Возьмёшь ли око за око?
Каел посмотрел через плечо Самира на меня. Это был безмолвный вопрос. Просящий меня подтвердить то, что утверждал Самир. Что я люблю его. Я могла лишь кивнуть в ответ. Сглотнув ком страха, застрявший в горле.
Каел, казалось, содрогался от ярости. Но затем медленно успокоился, испустив долгий вздох. Он, казалось, расслабился, сделав несколько небрежных шагов по направлению к Самиру.
— Редкий момент проявления интеллекта.
Самир протянул руку, словно Каел собирался пожать её.
— Я рад видеть, что ты образумился…
Каел занёс кулак и всадил массивный объект, закованный в металл, прямиком в лицо Самиру. Голова Самира дёрнулась назад с жестокой силой. Самир не успел даже опомниться, как оказался распластанным на спине в грязи. Каел наклонился над ним. Схватил его за полы плаща и рубашки и приподнял на несколько сантиметров от земли.
— Слушай внимательно, колдун…
Илена прошипела за своего Владыку.
— Не возноси себя, ибо я обладаю силой игнорировать всё содеянное тобой. Ты не победитель здесь. Мои армии могли бы выступить против тебя. Я мог бы объединиться с Малахаром, чтобы уничтожить эту твою драгоценность.
— Тогда почему ты не делаешь этого? — переспросил Самир, с трудом фокусируя взгляд.
— Ибо я верю, что ты уничтожишь её самостоятельно и в кратчайшие сроки. Более того, если я осуществлю свою месть? Я буду не лучше тебя.
Каел бросил Самира обратно на землю и выпрямился. Без дальнейших слов или даже взгляда, Каел вернулся к Илене. За два шага он преодолел расстояние, отделявшее его от его эмпата. И в очередном столбе огня они исчезли.
