— Говоришь, охрана — всего два человека... Кафе «Масленица» ... Тупик Маска... Та еще дыра, туда и фараоны заезжать боятся. Что вообще там забыл такой уважаемый человек, как Фуфлунс Сальве? — пробормотал колобок.
— А черт его знает, может, какой-то ностальгический момент или просто ему нравится тамошняя стряпня, — повторил я слова Кудесника.
— Очень может быть. Я знаю одно местечко в Миргороде — с виду помойка помойкой, а кормят так, что пальчики оближешь!
— Значит, мы в расчете? — спросил я.
— В расчете, — он засунул бластер за резинку спортивных штанов. — Но если я узнаю, что ты мне соврал, вернусь и kastri** тебя.
Когда он ушел, я еще долго не мог унять дрожь в коленях. Ноги буквально отказывались ходить и стоять.
Я подумывал было еще раз сделать «лошадку», но отдал предпочтение старой доброй выпивке. Нашел круглосуточный бар и на последние деньги заказал порцию виски и пиво. Для пущего эффекта смешал напитки и стал неспешно потягивать получившийся ерш. Дойдя до половины стакана, я успокоился и вспомнил, что давно не звонил Талне. Сама она редко пользовалась мобилой и Энергонетом, считая, что они убивают живое общение, поэтому я не удивился, не обнаружив ни одного пропущенного звонка. Набрал ее номер, но трубку никто не снял. «Она, должно быть, уже в Шугуане. Пьет чай с тетушкой Клавдией и уплетает ее фирменные кексы с изюмом. О, это такая вкуснятина, что забываешь обо всем на свете! В том числе и о своем благоверном», — решил я и не стал делать других попыток связаться. В случае чего — позвонит сама.
Забегая вперед, скажу, что этот бешеный колобок таки прикончил Фуфлунса Сальве. Он и его дружки-уголовники учинили настоящую бойню в той кафешке в тупике Маска. Расстреляли Фуфлунса Сальве и его охрану. А вот персонал кафе не пострадал — хозяйка «Масленицы», она же повар, и три официантки успели сбежать через заднюю дверь. Колобок и его подельники попытались скрыться с места преступления, но попали в засаду и были убиты. А Кудесник бесследно исчез. Никто не знал, жив он или мертв.
И напоследок я скажу то, что не должен говорить ни один священник никогда и ни при каких условиях: я нисколько не жалею о том, что приблизил конец этого упыря Фуфлунса Сальве. Надеюсь, что в Аду он страдает чуть больше остальных!
Шумный и неугомонный Миргород — одно из немногих мест в Системе, где до сих пор можно встреть настоящего живого таксиста за рулем старомодного желтого электромобиля с шашечками на двери. Это такси — такой же символ нашего города, как коррупция и хот-доги с квашеной капустой.
Я всегда любил эти неспешные желтые колымаги. Мне нравилось смотреть на город из окна такси, подпрыгивать на кочках и вести непринужденную беседу с водителем. Я знаю, что многих пассажиров напрягает эта пустая дорожная болтовня, но я к таковым не отношусь. Для меня беседа с таксистом — обязательный атрибут поездки. И тем для таких разговоров просто тьма тьмущая. Бабы, политика, спорт, да все что угодно! Разве возможно такое в этих скоростных дрон-такси?
Но в тот вечер поездка в желтом такси обернулась для меня настоящим кошмаром...
Я вижу, ты зеваешь, Проныра. Взбодрись, я уже подхожу к финальной части моего рассказа.
Итак, денег у меня не было, отдавать долги было нечем, так что я сосредоточился на организации своего побега.
Сначала позвонил одному своему приятелю, у которого были связи в полиции, и осторожно поинтересовался насчет недавнего убийства в пригороде. Как я и предполагал, фараоны не нашли мой бластер и вообще у следствия не было никаких зацепок, а значит, я мог спокойно вздохнуть. Эх, вот бы знать наперед, что колобок окажется человеком дела и пришьет Фуфлунса Сальве, я бы даже не рыпался! Посуди сам, Проныра, все мои наниматели были мертвы, а это значит, что я вышел сухим из воды. Ах, если бы я мог предвидеть дальнейшее, если бы я мог...
Но в тот момент меня заботило лишь одно: где бы раздобыть гроши на проезд? И я нашел выход. Собрал всю имеющуюся в офисе технику и отнес в круглосуточный ломбард. Наварил я всего ничего, так что пришлось пожертвовать мобилой — и только тогда набралась нужная сумма. Теперь мне хватало на дорогу, плюс оставалось немного денег на мелкие расходы.
Билет на гиперлуп до Шугуана я решил купить за наличные на вокзале, чтобы меня сложнее было отследить. А вот такси пришлось ловить по старинке, так как я, лопух, забыл вызвать тачку перед тем, как сдать в ломбард телефон. Вышел к дороге, призывно вскинул руку и стал ждать, пока кто-то остановится. Вопреки опасениям, машина поймалась на удивление быстро.
Электромобиль с шашечками был типичной развалюхой, но это меня не смущало. Я хотел попрощаться с городом, в котором родился и вырос, и желтое такси подходило для этого случая как нельзя лучше.
Я втиснулся на заднее сидение электромобиля и с наслаждением вдохнул запах фастфуда, искусственной кожи и дешевого освежителя воздуха.
— Я буду скучать по тебе, — сказал я городу, словно бы прощался с живым человеком, и захлопнул дверь.
— Чего? — спросил голос за решеткой, отделяющей водителя от пассажира.
— Говорю, вези на Миргородский вокзал, — ответил я.
Я не видел лица таксиста, только его бритый затылок и широкую спину, а вот голос у него был приятный — возрастной, но чистый и бодрый. Мы начали движение.
— Далеко собрался? — спросил таксист, сразу перейдя на «ты».
— Далеко и навсегда.
— Вот это правильно. Валить отсюда надо. Миргород превратился в натуральную помойку. Кругом грязь, мусор и крыланы. А еще бомжи. Их теперь столько развелось! Куда ни пойдешь, везде они. Хреновы попрошайки. «Не найдется мелочишки?». А не дашь, смотрят на тебя зверем. А работать эти ребята не хотят, потому что в большом городе полно сердобольных дураков, которые подают всякой швали.
Вот не было печали, из всего многообразия таксистов мне попался брюзга. Этот тип самый вредный. Человек-токсин, отравляющий жизнь и себе, и другим. Он вечно чем-то недоволен, у него все кругом виноваты, а сам он — несчастная жертва. «Впрочем, пусть себе брюзжит, хоть отвлекусь немного», — подумал я.
Водитель тем временем продолжал свои жалобы на жизнь:
— Я ведь не местный, не марсианин. Десять лет назад перебрался с Земли на эту планету. Там у нас с работой полный швах, но и здесь, как оказалось, не лучше. Вкалываю, как вол, а получаю, тьфу, гроши! Жизнь у нас, таксистов, не сахар. Не жизнь, а полный беспредел. Вот на прошлой неделе тормозит меня фараон и говорит: «С тебя полтинник». Я ему: «За что?». Тогда он спокойненько обходит мою тачку, разбивает переднюю фару и заявляет: «За неисправность световых сигналов. Внимательнее надо быть».
Я решил как-то разрядить обстановку и сказал:
— Хочешь анекдот в тему?
Таксист не сказал ничего, но я, припомнив, что молчание — знак согласия, все-таки попробовал:
— Бывший официант устроился на работу постовым. Его спрашивают, как ему новая работа. А он и отвечает: «Зарплата, конечно, поменьше будет, но вот что мне нравится, так это то, что клиент всегда неправ!».
Таксист отреагировал коротким, снисходительным смешком.
А за окном одна за другой мелькали неоновые вывески общепита, и в животе у меня заурчало.
Скорее бы добраться до вокзала. Там на четвертом этаже располагалось недорогое кафе. Ассортимент блюд был скудным: шаурма, картошка-фри и сосиски с кашей. Но я так проголодался, что мне сейчас даже подметка, сваренная в грязи, показалась бы деликатесом.
Но у вокзала мы не остановились, двинувшись дальше и не снижая скорости.
— Эй, стой! Мы же проехали! — крикнул я таксисту.
Мое замечание осталось без внимания.
— В чем дело? Останови! Немедленно!
— Залепи дуло! — осадил меня водила.
Я подергал обе дверцы электромобиля — заперто.
— Что здесь, черт возьми, происходит?
Таксист обернулся ко мне и я увидел его лицо. Небритое, испещренное жуткими морщинами и старыми шрамами.
— Скоро ты все узнаешь. Час расплаты близок, — пообещал недавний брюзга.
