Потом пошли кадры с моложавой бабулькой. Она представилась соседкой убитой девушки. Бабулька что-то рассказывала о жертве. Обычные старушечьи сплетни о том, какая та была вертихвостка и меняла мужиков, как перчатки. А в конце посетовала на жестокий мир, пустила слезу и проквакала:
— Бедная, бедная Мария-Луиза...
На этой фразе внутри меня все оборвалось, и я на какое-то время лишился дара речи.
Кудесник вырубил голограмму, встал из-за стола, подошел ко мне и похлопал по плечу:
— Хорошо сработано, Рэнд. Чувствуется рука профессионала. А на прощание вот вам мой совет: как только расправитесь с Фуфлунсом Сальве, сразу же тикайте из Миргорода. «Гаррота» не прощает убийств своих людей.
На этом наша встреча закончилась. Бухгалтер попрощался и ушел, оставив после себя шлейф табачного дыма. А я еще долго не мог двинуться, словно парализованный. И только минут через десять меня отпустило. Я полез в Энергонет и еще раз прокрутил ролик с места убийства. Слова ведущей «Криминального Марса» о том, что полиция пока не установила личность убийцы, меня успокоили, но я чувствовал, что это ненадолго.
— Чего это вам не спится? — раздался заспанный голос Циклопа.
— Беседуем, — сказал я.
— О чем?
— Так, о том, о сем.
Мутант громко зевнул.
— Ясно. Только вы уж потише беседуйте.
Циклоп еще раз зевнул и тут же заснул, как ни в чем не бывало, а Чайна Рэнд... то есть отец Никон, продолжил свой рассказ.
XVII. Домино начало падать. Продолжение рассказа отца Никона
Один хороший человек научил меня нехитрому трюку, который помогает расслабиться после тяжелого трудового дня. Все очень просто: ты встаешь на четвереньки, делаешь глубокий вдох и сильно выдыхаешь, чтобы затрепетали губы. И так десять раз. Через три минуты ты почувствуешь расслабление, пройдет усталость и поднимется настроение. Психологи называют это упражнение — «лошадка». Ты будешь смеяться, Проныра, но это действительно работает! Испытай на досуге.
Раньше я часто практиковал это упражнение, и тот вечер не был исключением. И вот, значит, делаю я «лошадку» и тут в офис входит очередной неожиданный гость. Ростом, наверное, все два метра, под обтягивающим спортивным костюмом виднелись раздутые мускулы, а пухлое лицо напоминало застывшую маску. Настоящий богатырь-великан. С первого взгляда становилось понятно, что визитер стал жертвой нано-ботокса, мышечных имплантов и пластических операций.
Кстати, у нас, на Марсе, таких культуристов-фриков называли колобками. А как их называли на Земле? Так же? Понятно.
На чем я остановился? Ах да, этот колобок вкатился в мой офис именно в тот момент, когда я стоял на четвереньках и по-лошадиному фыркал. Представляю, как это выглядело со стороны! Но силач, видимо, был из той породы людей, которые ничему не удивляются. Еще бы, он ведь каждый день видел в зеркале свою рожу!
Решив сразу показать, кто здесь главный, колобок врезал мне ногой по лицу и предупредил:
— Второй раз бью по трупу!
— Сука, — чуть слышно скульнул я и выплюнул выбитый зуб.
Уже скоро мое положение стало хуже некуда. Качок нашел кобуру с бластером, которая висела на вешалке. Довольный, он разрешил мне подняться и сказал, поигрывая пушкой:
— Так, значит, ты тот bastardo, который убил Марию-Луизу?
— Позвольте... — прокашлялся я. — Я не понимаю, о чем вы...
Колобок посмотрел на меня волчьим взглядом и для убедительности щелкнул зубами:
— Вот же merdo*! Не жизнь, а одно сплошное невезение! Вчера какой-то malbela подбросили мне в тачку колеса, арестовали, стали шить дело. Но помог знакомый адвокат. Выхлопотал мне освобождение под залог. Тридцать кусков пришлось отслюнявить этим гадам. Все мои сбережения, мать их так! И только я вышел на волю, как мне говорят, что какой-то fiulo пришил мою сестру. Я сразу смекнул, что в этом деле замешан ее бывший муженек. Я мигом разыскал этого sledo Мариса. Он сперва отпирался, но я на него нажал хорошенько, он и раскололся. Марис рассказал, что нанял киллера, чтобы убить Марию-Луизу, и назвал твое имя — Чайна Рэнд, — и воинственный посетитель бросил к моим ногам нечто, напоминающее дохлого щенка.
— Святые угодники! — крикнул я, узнав в этом предмете кучерявый скальп Мариса.
— А я ведь предупреждал, что сниму с него скальп, если попытается меня кинуть, и слово свое сдержал!
— Он что...Он... умер? — заплетающимся языком проговорил я.
— Сдох, как собака! — прохрипел колобок и, будто бы оправдываясь, добавил. — Честно скажу, не хотел его убивать, но малость не рассчитал.
Как ты уже догадался, Проныра, этой говорящей гориллой был братец покойной Марии-Луизы. И вместо того, чтобы сидеть за решеткой в зоопарке, этот примат преспокойно разгуливал на свободе и даже имел наглость угрожать мне бластером.
Кстати, о бластере... Приглядевшись, я понял, что он не мой. Оружие принадлежало убитой. Я узнал позолоченную рукоятку.
В голове забурлило от нахлынувших мыслей: «Выходит, я по ошибке прихватил чужую пушку, а мой бластер остался в доме жертвы! Если фараоны найдут его, то без труда вычислят хозяина и тогда я стану главным подозреваемым. Еще бы, ведь убийца стрелял из такого же армейского бластера! Но кто сказал, что Марию-Луизу убили именно из моей пушки? Преступник мог стрелять из своего оружия. Мало ли на свете армейских бластеров! А если меня станут допрашивать, то скажу правду, какой бы невероятной она не казалась. Конечно, придется ненадолго присесть... А с другой стороны, если бы фараоны обнаружили мой бластер, то давно бы меня повязали. Значит, волноваться не о чем».
— Так это ты убил Марию-Луизу? — допытывался родственник.
Я снова попытался включить актера и на сей раз решил сыграть роль случайного человека:
— Вы меня с кем-то спутали, я всего-навсего уборщик. Убираюсь тут, пыль протираю, мою полы. Вот только решил отдохнуть, как вы ворвались...
Колобок уставился на меня глазами, полными ненависти:
— Ты что, дрищ, думаешь, что все культуристы — тупые качки?
— Я... я ... не знаю... — сорвалось с языка.
Раздался выстрел. Рядом со мной, в спинке дивана, образовалась дыра, из которой повалил черный дым.
— Может, это освежит твою память?
— Ладно, ладно, признаюсь! Я — Чайна Рэнд. Но я никого не убивал! — закричал я.
Грянул новый выстрел, который разнес вдребезги настольную лампу.
— Не ври мне, дрищ! — злобно оскалился великан.
— Но это чистая правда!
— Все, ты меня достал, pugo, — и с этими словами он приставил к моему лбу бластер.
— Не надо меня убивать! — взмолился я.
В ответ колобок с силой вдавил ствол бластера мне в кожу и прорычал:
— Мария-Луиза обещала мне триста кусков, если я помогу ей отжать дачу у Мариса. А теперь сестра мертва, Марис мертв, и мои денюжки тю-тю.
— Не тю-тю! Денежки не тю-тю! — радостно крикнул я. — У меня есть деньги! Там, в плаще, во внутреннем кармане.
Качок убрал пушку от моего лба, вынул стопку купюр, которые мне дала Мария-Луиза, и пересчитал их.
— Пятьдесят кусков? Ты от меня этим не откупишься! — заорал он, но деньгами не побрезговал, тут же спрятав креды в карман тренировочных брюк.
— В столе, еще есть, — сказал я.
И сто тысяч перебрались в закрома моего эмоционального гостя. Но и этого ему было мало. Колобок, кажется, еще сильнее рассвирепел. О своей покойной сестре он уже не вспоминал, только орал, что ему нужны еще деньги и как можно скорее.
— Я знаю, где взять еще! — нашелся я и подробно рассказал о моем недавнем разговоре с Кудесником. Рассказал про кафе «Масленица» в тупике Маска, про денежный чемоданчик, прикованный наручником к руке Фуфлунса Сальве... В общем, выложил все на блюдечке с голубой каемочкой.
Дослушав, культурист почесал лоб стволом бластера и задумчиво произнес:
— А не врешь?
— Провалиться мне сейчас на этом месте, если я хоть капельку солгал! — с готовностью отбарабанил я.
