— Надо было слушать умных людей и давно поставить сигнализацию, и ничего бы такого не случилось. А то все тянула кота за хвост, и вот дотянула, в мой дом влез какой-то псих.
Я откашлялся и сказал как можно вежливей:
— Разрешите представиться, меня зовут Чайна Рэнд...
Блондинистая дива меня немедленно перебила:
— Хватит базарить! Если хочешь жить, достань свою пушку. Осторожно, двумя пальцами. Теперь положи ее на пол.
Разоружив меня, Мария-Луиза поправила волосы и ласково, почти нежно сказала:
— Итак, Чайна Рэнд, назови мне хоть одну причину, по которой я не должна тебя пристрелить.
Я выдал первое, что пришло в голову:
— Я заблудился.
— Хорошая попытка, но я не верю. Даю тебе еще один шанс.
Ты знаешь, Проныра, это был первый раз, когда на меня навели ствол. По идее, я должен был нехило так испугаться, но почему-то этого не случилось. Во мне поселилась странная уверенность в своих силах, и я ответил максимально развязным тоном:
— Тогда так. Я стриптизер. Ваши друзья наняли меня для приватной вечеринки. Сейчас мы включим приятную ритмичную музыку, зажжем ароматические свечи. После я скину свою одежду и облачусь в свой сценический костюм. Ну знаете, с такими специальными брюками на кнопках и липучках, которые снимаются одним эффектным движением. Могу также предложить три сценических образа: фараон, космодесантник и сантехник. Вы какой выбираете?
Она рассмеялась, но бластер не опустила:
— А ты смешной.
— Юмор — спасательный круг на волнах жизни, — ответил я.
Мария-Луиза оценивающе оглядела меня с ног до головы:
— Больше всего в мужчинах я ценю чувство юмора, но давай в этот раз обойдемся без шуток? Кто ты?
— Если без шуток, то я частный детектив, которого нанял ваш бывший муж Марис Ганин, чтобы я вас убил.
Как мне показалось, она нисколько не удивилась.
— Сядь.
Я послушно присел на краешек дивана.
— С каких это пор частные детективы стали убивать людей? — поинтересовалась Мария-Луиза.
— На дворе финансовый кризис, кушать захочешь — не так раскорячишься.
Она присела рядом, на подлокотник дивана:
— Так что мне с тобой делать, частный детектив Чайна Рэнд?
— Понять и простить, — невозмутимо ответил я.
Мария-Луиза снова рассмеялась и наконец перестала целиться в меня:
— Не знаю, какой из тебя сыщик, но комик ты отменный. А я всю жизнь западала на комиков.
Мне понравилась ее манера общения, и я в очередной раз позавидовал Марису, который когда-то был женат на такой прелестной женщине.
Мария-Луиза подошла к большому глобусу Марса, открыла его — внутри оказался мини-бар, достала бутылку из темного стекла с красивой этикеткой и два бокала.
— Настоящая красная водка, напиток первых марсианских поселенцев, мужественных и сильных людей. Такой нигде не купишь, только по спецзаказу, — сказала она. — Тебе чистую или со льдом?
— На работе не пью, — отказался я.
— Умничка. — она, не выпуская из руки пушку, наполнила бокал и залпом выпила водку и спросила: — И на какую сумму ты разорил моего драгоценного муженька?
— На сорок пять тысяч кредов.
— Сорок пять кусков? Я не ослышалась? — в голосе жертвы прозвучала обида.
— Нет.
Мария-Луиза снова потянулась к бутылке, но передумала.
— Я всегда говорила Марису, что он меня не ценит, — вздохнула она и закрыла глобус.
Блондинистая поклонница юмора дотронулась пальцами до губ, но тут же одернула руку, словно обожглась.
— А что, если так. Я дам тебе вдовое больше за труп Мариса, и пропади пропадом эта вонючая дача. — последние слова были произнесены шепотом, но я их все равно расслышал.
Я почесал подбородок и подумал, какая все-таки странная штука жизнь, и немедленно согласился.
— Но у меня есть одно условие. Деньги вперед! — уточнил я.
К моему удивлению, Мария-Луиза не стала возражать:
— Ох, ловкач! Ладно, давай номер своего счета. Вмиг переведу.
— Э не, так не пойдет. Наша фирма принимает только наличные, — возразил я.
Новая заказчица нахмурилась. Потом попросила меня отвернуться, а через пять секунд протянула мне пачку банкнот.
— У меня при себе только полтинник.
— Вообще-то это не в моих правилах, но для вас я, так и быть, сделаю исключение, — сказал я, принимая из ее рук креды, а сам подумал: «Не похожа она на сквалыгу. Тут два варианта: либо Марис соврал, либо она по-настоящему разозлилась».
А дальше все вышло как в старых нуарных фильмах: частный детектив, сексуальная клиентка, свет ночника падает на ее распущенные волосы, его дыхание учащается, и так далее...
В общем, между нами случилось то, что никогда не должно было случиться.
Знаю, знаю, я — кобель. Я — изменник и потаскун. Виновен! В свое оправдание скажу лишь одно. Это было в первый и последний раз. И все, тема закрыта.
Ночь я провел у Марии-Луизы. А рано утром, помятый, но счастливый, возвращался домой. И совесть меня почему-то не мучила.
Теперь надо срочно валить из города. Слишком уж много дел я натворил. Зато теперь у меня была куча денег, а человек с деньгами — везде человек. Не помнишь, кто это сказал, Проныра? Нет? И я не помню.
Я набрал Талну и сказал, чтобы она взяла из сейфа конверт с наличкой, бросала все и немедленно уезжала из Миргорода в Шугуан. В этом небольшом городке в провинции Фарсида жила моя тетушка Клавдия. Она уже не первый год звала нас погостить в свою хижину с прекрасным видом на гору Павлина. Тетушка любила сюрпризы и гостей. Так что наш приезд будет для нее двойным сюрпризом. А уж как она обрадуется, когда я скажу ей, что мы решили погостить у нее месяцок-другой, словами не описать!
Тална доверяла мне беспрекословно и не стала перечить, только поинтересовалась, все ли у меня в порядке. Я заверил, что все в полном ажуре и что скоро я подъеду с вещами, а сам побрел в сторону метро.
По-хорошему мне бы следовало уехать с Талной, но сперва требовалось раздать кое-какие долги и, что особенно важно, вернуть деньги ростовщику. Проклятому Фуфлунсу Сальве, у которого были длинные руки и мстительный характер. Поэтому я решил: доеду до офиса, немного вздремну, потом раскидаю долги, заскочу домой за вещами, и поминай как звали. А этой сладкой парочке, Марису с Марией-Луизой, будет урок: не плюй в колодец — пригодится воды напиться.
Что же касается нас с Талной, то тут стратегия ясна. Поживем пока у тетушки Клавдии, а там видно будет. Конечно, горько было сознавать, что моя мечта стать волком частного сыска так и не осуществилась, но ничего не попишешь, так уж случилось. Денег на житье-бытье нам пока хватит, за что отдельное спасибо жабе с гадюкой, то есть Марису и Марии-Луизе. А дальше устроюсь по специальности в какую-нибудь вшивую контору и начнется новая жизнь.
От этих мыслей мне стало немного грустно, но я вспомнил, что в моем сейфе стоит бутылка хорошего портвейна, которую я берег для особого случая, и настроение сразу улучшилось. Но едва я зашел в офис, как сразу забыл о портвейне, плюхнулся на диван и забылся сном.
Когда я проснулся, за окнами уже господствовал вечер. Я поднялся с дивана, зевнул, да так и замер с открытым ртом. В офисе находился еще один человек.
— Добрый вечер, Рэнд. Вы так сладко спали, что я не решился вас разбудить, — сказал он.
Я протер глаза и бросил взгляд на незваного гостя. Это был толстый, румяный мужик с огромным выступающим пузом и хитрыми раскосыми глазками. Он сидел в моем кресле за моим рабочим столом и с удовольствием потягивал из горлышка мой портвейн. Бутылка уже наполовину опустела.
Я знал этого наглеца. Ван Шань, также известный как Кудесник, личный бухгалтер Фуфлунса Сальве. Настоящий волшебник цифр и документов, гроссмейстер порядка, властелин учета и отчетности. С таким бухгалтером Фуфлунс Сальве был как за каменной стеной. Ростовщик щедро оплачивал его труд и берег как зеницу ока. И вот теперь этот самый Кудесник сидел у меня в офисе.
