— Стыдно сказать, Чайна, но я ее боюсь. Думаете, я зря ее мегерой прозвал? Она ж из меня все жилы вытянула! Я нормально зарабатывал, а ей все было мало. Это хочу, то хочу, а скажешь что попрек — сразу в морду. Она же меня била! По-настоящему. Всем, что под руку попадется. Но своего всегда добивалась. Порода такая, с живого не слезет, пока не получит свое.
Подавив наворачивающиеся на глаза слезы, он продолжил:
— А ее брат всего лишь исполнитель. Не будет этого чертова качка, она найдет другой способ, как выбить из меня дарственную. К тому же с ним я уже разобрался. Сегодня в первой половине дня в полицию позвонит аноним и сообщит, что в багажнике небохода, принадлежащего моему бывшему шурину, находится сумка с наркотой. Так что теперь он долго меня не побеспокоит, а там я что-нибудь придумаю.
А этот парень не так прост, как кажется!
— И раз уж мы заговорили о полиции. Почему бы вам не обратиться со своей проблемой к фараонам? — резонно поинтересовался я.
Ганин понизил голос почти до шепота:
— Если я к ним обращусь, то придется рассказать и про золотую жилу, и тогда государство мое золотишко цап!
Тут по радио заиграла песня со словами: «Говорили допоздна, не могли наговориться». Я воспринял это как знак, что пора сворачивать нашу беседу, и снова нацепил на себя маску крутого парня:
— Ну что ж, тогда поговорим о деталях. Где лучше всего обстряпать это дельце?
— У нее дома. В девять вечера мегера уходит на занятия по йоге, возвращается в одиннадцать. Так что у вас будет время подготовиться.
Заказчик переслал мне на мобилу план дома и фотографию бывшей жены. Когда мессенджер просигналил о входящем сообщении, я вынул телефон из кармана и, напустив серьезности, потыкал пальцем в сенсорный экран.
— Все пришло, — пробормотал я и спросил, изображая крайнюю заинтересованность. — Какой в двери замок? А как насчет камер? Есть ли сигнализация?
— Замок самый простой. А насчет остального... — тут он истерично хихикнул. — Вы будете смеяться, но ни камер, ни сигнализации в доме нет.
Я нахмурился:
— Странно.
— Ничего странного. Она просто пожалела денег. Я не говорил вам, что моя бывшая жена жуткая сквалыга? За кред удавится!
— Простите, Ганин, а зачем вы вообще женились на особе с таким скверным характером?
На белых щеках налогового консультанта мелькнул румянец, а в глазах блеснули озорные огоньки.
— Вы бы видели, Чайна, какая она красавица! Настоящая нимфа!
Я сделал маленький глоточек кофе и стал разглядывать неровности потолка:
— У вашей бывшей жены есть имя? Не Мегерой же ее зовут.
Ганин промокнул вспотевшую шею салфеткой и пролепетал:
— Да-да, конечно, у нее есть имя. Ее зовут Мария-Луиза.
Он взял еще одну салфетку, вытер пот со лба и продолжил:
— Послезавтра мой лучший друг женится на дочке Фуфлунса Сальве. Девочка, мягко говоря, не блещет красотой, но любовь, как известно, зла. По этому случаю сегодня мы с приятелями решили устроить ему роскошный мальчишник. Королевские апартаменты в лучшем отеле Миргорода, цыпочки, шампусик... Номер забронирован до восьми утра. Это и будет мое алиби.
И тут я прокололся во второй раз. И этот раз едва не остановил весь мой спектакль. Наш разговор шел так гладко, что я вконец расслабился и спросил:
— А вы не боитесь, что я вас кину?
— У вас очень честные глаза, Чайна. Человек с такими глазами просто не способен на обман, — сердечно и искренне улыбнулся Ганин.
Я с трудом подавил смешок и многозначительно кивнул.
— Так мы договорились? — уточнил инициатор страшного преступления.
— Все будет сделано в лучшем виде, — уверил я его я, взял деньги со стола и спрятал в карман.
Ганин тут же вскочил со своего стула и поскакал к выходу.
Я еще немного посидел, переваривая произошедшее, потом встал, надел плащ и шляпу и вышел, решив в этот раз не ехать на метро, а прогуляться до офиса пешком.
Первым делом я отправил Талну за пончиками и кофе. В нашем доме недавно открыли новую пекарню, и сдоба там была просто пальчики оближешь!
Оставшись один, я стал внимательно разглядывать фотки Марии-Луизы. По правде говоря, я уже посмотрел их по пути домой, но сейчас не смог отказать себе в удовольствии еще раз полюбоваться на такую красотку. Выглядела она и в самом деле просто бомбезно. Высокая блондинка с пышными формами и проникновенным взглядом. Вообще-то я всегда отдавал предпочтение маленьким и худеньким, как моя Тална, но красота Марии-Луизы просто сражала наповал. И что она нашла в таком сморчке, как Марис Ганин? Наверное, дело в деньгах. Другого ответа у меня не находилось.
Вдруг нежданно-негаданно нагрянула совесть. Она принялась укорять меня за то, что я надул наивного придурка и отжал у него эти сорок тысяч кредов. Я оправдывался как мог. Говорил, что Ганин сам обратился ко мне и буквально всучил эти деньги. К тому же он без пяти минут миллионер и не обеднеет от того, что пожертвует энную сумму денег в фонд молодой семьи. Но совесть была беспощадна. Она все наседала и наседала, и отстала, только когда я поклялся, что предупрежу Марию-Луизу о намерениях Ганина.
— Попался, негодник! — раздался у меня за спиной голос.
Это пришла Тална с пончиками и кофе. Я не услышал ее шагов.
— Так вот чем ты занимаешься в мое отсутствие — рассматриваешь грязные картинки! — воскликнула она, увидев фото на экране моей мобилы.
— Для меня на свете не существует других женщин, кроме тебя, крошка, — улыбаясь, уверил я.
— А что это тогда за дамочка?
— Новое дело, — сказал я и убрал телефон в карман.
— Симпатичное дело. Все такое... такое фигуристое.
— И очень прибыльное, — я потряс конвертом с деньгами.
Талне не было знакомо чувство ревности, а наши отношения строились исключительно на доверии и взаимном уважении. Я уже много раз предлагал ей расписаться, но в ответ слышал слова о том, что брак — это всего лишь ненужная формальность. «Мне достаточно того, что ты любишь меня», — говорила она.
Обещание, данное совести, я все же сдержал. Сначала я думал позвонить Марии-Луизе, но звонок от незнакомого мужчины, который рассказывает всякий бред, вряд ли впечатлил бы ее. Поэтому я решил встретиться, что называется, тет-а-тет.
В полдесятого вечера я был у дома Марии-Луизы. У того самого «новенького коттеджа», который отошел ей после развода. Такой милый двухэтажный домишко в пригороде, с аккуратной оградкой и садовыми гномами у калитки. О таком уютном гнездышке я мог только мечтать.
Не знаю, что двигало мной тогда, какой-то неведомый азарт или просто глупость, но я решил подождать возвращения хозяйки в доме. Как и говорил Ганин, никаких камер слежения на фасаде дома не имелось, а хлипкий замок легко поддался отмычке.
И тут меня ждал сюрприз. Мой наниматель ошибся, жертва была дома. Как любая гостеприимная хозяйка, она встретила меня в коридоре.
По ее плечам струились распущенные светлые волосы, огромные голубые глаза влажно мерцали, а на губах играла улыбка хищницы. Она была одета по-домашнему, в короткий шелковый халатик, под которым, судя по всему, ничего не было. В руке Мария-Луиза сжимала пушку, причем не какой-то так там бабский пестик, а настоящий армейский бластер. Точно такой же, как у меня, только с позолоченной рукояткой. У моего рукоятка была самая обыкновенная, да к тому же перемотана синим скотчем. Буквально на днях ни с того ни с сего лопнул пластик между отверстием спускового крючка и осью, а денег на ремонт не было.
— Руки вверх! — приказала она.
Я повиновался.
— Ты кто? Грабитель?
Я мотнул головой.
— Оно и видно. Для грабителя ты слишком шумный, топаешь, как на плацу. Тогда кто ты и что здесь делаешь? Может, ты маньяк?
— Нет, что вы, — смущенно ответил я.
Она сокрушенно прищелкнула языком и сказала, не обращаясь конкретно ни к кому, словно размышляя вслух:
