- А вот так можно показать мужчине, что он тебе понравился, - гордо произнесла мисс Амелия. Ее лицо стало каменным, словно у статуи. А глаз стал подергиваться. Ее руки, сложенные на коленях лежали неподвижно, а сама она сидела ровно, словно проглотила лопату.
- Мистер Квин! Почему вы молчите! Скажите, что это действует на мужчин! – строго потребовала мисс Амелия, а ее белое от толстого слоя пудры лицо, напоминающее лицо фарфоровой куклы стало еще беспристрастней.
- Эм… - почесался мистер Квин, глядя немного растерянно. Кажется, он только начал осознавать, что с ним все это флиртовали напропалую.
- А я уже собиралась бежать вам за водой! Я думала вам захорошело, мышь порхатая! – ужаснулась Марианна, забыв о том, что она приличная горничная.
- А что? Стакан воды не повод познакомится и завязать беседу? Во времена моей юности так флиртовали все приличные девушки! – гордо произнесла мисс Амелия.
- Страшные были времена, - выдохнул мистер Квин, на которого такие чары не действовали. – А я-то думаю, почему мужики почти все седые были. А тут эвона че!
- Да как вы смеете! – возмутилась мисс Амелия, глядя строго на мистера Квина.
- Это вы сейчас флиртуете? – с подозрением спросил садовник, присматриваясь к ней.
- Ах, вы! – выдохнула мисс Амелия, а глаз у нее дергался так, словно она флиртует. – Грубый, неотесанный разбойник, которому подавай развратную девицу!
И тут она зарыдала, уткнув лицо в руки. Мы с Марианной переглянулись, а мистер Квин застыл в растерянности. Я подсела поближе, утешая ее, а она ревела так, что мне было страшно. Внезапно она подняла голову, а мистер Квин отшатнулся. Я перепугано посмотрела на мисс Амелию. Макияж ее стекал по щекам, а она к тому же вытирала его платком вместе со слезами.
- Ловкая Джейн? – ужаснулся мистер Квин, когда мисс Амелия подняла на него глаза. – Неужели!
- А кто это? – спросила я, не понимая, о чем это он. – Кто такая эта Джейн.
- Это… - Марианна сама смотрела на мисс Амелию с ужасом и недоверием. – Это… одна из самых ловких воровок…. Я слышала про нее! Отойдите от нее мадам… Я вас прошу! Она обычно нанимается на работу к богатым старикам или к тем, кто … Ну, как ваш супруг… Не может ходить…
- Ловкая Джейн! – прищурился мистер Квин. – Легенда преступного мира! Неужели! Я… Я…
Он тут же снял шляпу и завертел ее в руках, глядя на всхлипывающую мисс Амелию.
- Я столько слышал про тебя! – задохнулся мистер Квин, изумленно открывая рот и разводя руками. – Да ты живая легенда…
- Прекратите! – закрыла лицо руками мисс Амелия, тяжело дыша.
- Значит, вы преступница? – спросила я, видя, как она поворачивается ко мне. Она выглядела довольно мило. На вид ей было лет сорок. В уголках глаз виднелись первые лучики морщинок. А на лице – россыпь веснушек. Совсем, как у юной девушки.
- Была, - заметила мисс Амелия, выдыхая. – До тех пор, пока не нанялась к вашему супругу. Нет, я подумала, что это будет легко. Одинокий очень богатый джентльмен в магическом кресле вполне мне подходил. А потом… потом…
- Поздравляю, - похлопал ее от души по плечу мистер Квин и усмехнулся.
- Спасибо, - выдохнула мисс Амелия. – Потом я узнала, что он ищет бедную девочку! Дочку своего покойного друга! Я хотела все провернуть быстро, но меня ужасно тронула эта история с бедняжкой. Он так переживал! Особенно, когда ему несли рапорты с утопленницами или благородными девушками, которых… ну, вы поняли! Я была ужасно тронута, и мне было интересно, найдет ли он ее! А когда он вечером сидел возле камина и смотрел на ее портрет в маленьком медальоне…
- Какая знакомая история, - прослезился мистер Квин. – Расскажи ее моим бывшим товарищам! Разбойникам с большой дороги!
- И я тут как-то прижилась… - пожала плечами мисс Амелия. – Поверьте! Я здесь ничего не украла! Простите, мадам, что я вам не призналась. Мне ужасно стыдно! Вы, наверное, думаете теперь обо мне плохо?
- Я вообще сейчас очень плохо думаю,- заметила я, понимая, что такого поворота событий не ожидала.
- Не смотрите на меня! В первую очередь я – леди! – гордо заметила мисс Амелия, нервно расправляя на коленях кружевной платочек.
- А можно вопрос? – спросила изумленная Марианна, глядя на мисс Амелию совсем другими глазами. – А куда ты девала все эти деньги?
- Как куда? – удивилась мисс Амелия. – Моя тетушка очень серьезно болела! А вы наверняка знаете, сколько нынче стоят магические лекарства! Тут целого состояния не хватит, чтобы оплатить эти зелья! А ей нужно было принимать их три раза в день! Вот и считайте! А тетушка у меня одна! Она меня и воспитывала! Между прочим, как истинную леди!
- А замуж почему не вышли? – продолжала свой допрос Марианна, присев на ручку дивана.
- Потому что мы были ужасно бедны, и в свое время не наскребли на приданное! Зато теперь у меня есть приданное, а женихов нет! Вот так всегда!
- Кто бы мог подумать! – смотрел круглыми глазами на диван мистер Квин. – Кто бы мог подумать, что я ее встречу! Настоящую! И где? В поместье! Мадемуазель! Снимаю перед вами шляпу!
Значит, он искал меня… Переживал. И это правда. Может…
Я встала с дивана и подошла к колючке, осторожно проводя пальцами по шипам.
Может… Я всего не знаю… Разве стал бы человек, который убил отца и обанкротил искать меня по всему Авильону? Наверняка бы не стал! Тогда в чем же дело? Как жаль, что мне никто ничего не хочет рассказывать. Наверняка, все ждут, что я как смирюсь с этим… А быть может, просто не зна… Ай!
Я дернулась, видя, как шип сам меня уколол. Ой! Ой! Что он делает? Шип вцепился в палец, а я не могла его оторвать!
- Помогите! - пискнула я, как вдруг увидела, как из почки появляется маленький листочек.
Глава сорок пятая
Все сбежались ко мне, а я с ужасом поняла, что цветок меня отпустил. На пальце осталась капелька крови, а я отставила цветок подальше.
- Вот оно что! – заметил мистер Квин. – Вот, значит, че ему нужно! Они вампирит!
- А что это вообще за цветок? – спросила я, присматриваясь к нему.
- Ой, смотрите! А тут бутон! Только ма-а-аленький! – прищурилась Марианна. – Совсем крохотный.
Мы стали присматриваться. И правда! Это бутон! Он еще и цвести будет!
- Это какой-то магический цветок, - заметила мисс Амелия. Без макияжа она выглядела очень милой. – Только я такой впервые вижу… Странный какой-то! Ой, а вдруг он ядовитый!
Я посмотрела на свой палец и поежилась. Мистер Квин хмыкнул, усмехнулся и почесал бороду.
- Прямо, как моя малышка Сью! – заметил он. – Тоже «хыщник».
- А вдруг это… - спросила я первое, что пришло в голову. – Тот самый цветок, который ищет Венциан? Вдруг это он? Просто я слышала про заброшенные сады и про то, что он редкий…
- Видал я рисунок цветка. Пока еще не понятно. Как зацветет, так сразу станет ясно! Только теперича его надобно кормить постоянно! – заметил мистер Квин. – Ну, что мадам, снимаю шляпу! Ты разгадала секрет!
- Шляпка, - опомнилась я, чувствуя, что сегодня с меня точно спросят эту чертову шляпку! – Ой, беда!
- В чем дело? – наперебой начали спрашивать у меня, пока я думала, где раздобыть шляпу в тон панталон…
- Я пообещала, когда просила деньги на мазь, что куплю себе шляпку… Я, впрочем, на шляпку и просила деньги! – вздохнула я. – А он меня каждый день про нее справшивает!
- Беда, - покачал головой мистер Квин. – Шляпки – это дело такое! Как нацепляют на себя, так хоть стой, хоть падай!
- А что если мы ее пошьем? А? – потерла руки Марианна. – Сядем и сделаем шляпку! Только вот из чего бы ее сделать?
- И чтобы в тон панталон! – заметила я, видя, как все зашушукались. – Это обязательно!
- Так, снимайте панталоны! – рассмеялась Марианна. – Сейчас сделаем самую модную шляпку!
- Я принесу набор для шитья! – мисс Амелия направилась к выходу. – Но этого будет мало! Нужен каркас!
- Эм… Ну я когда-то по дереву резал… Фигурки всякие! – задумался мистер Квин. – Ну если че, то вырезать смогу! Раньше людей вырезал. А тут шляпка, мать его итить! Ничего, че-нибудь накрутим! У меня еще проволока есть!
