— Как нам отсюда выбраться? Говори! Быстро! — на ходу допрашивал мутант спецагента.
— Через канализацию, — с готовностью ответил тот, словно бы давно ждал этого вопроса.
— Куда идти?
— До конца и направо, там будет грузовой лифт. Надо спуститься вниз на цокольный этаж, а дальше через люк.
Циклоп покосился на спящую в чудо-кресле Помилку и возразил:
— Это нам не пойдет. Есть еще варианты?
— Только через центральный выход.
— Иди далеко?
— Нет. Выход аккурат напротив лифта. Тут рядом.
— Внимание, кто-то идет... — предупредил Фидель.
Мы остановились, мои спутники взяли оружие наизготовку.
— Опустите пушки, — приказал я. — Пострелять всегда успеем. А сейчас сделаем вид, что мы одни из них. Вдруг прокатит...
— Не нравится мне эта затея, начальник, — покачал головой Фидель.
— А если их больше? И не забывай, с нами Помилка, — урезонил я старьевщика и обратился к Пятеркину. — Слушай меня внимательно и запоминай. Лаборатория была атакована террористами, и мы везем девочку в безопасное место. Так и скажешь своим. А выкинешь какой-нибудь фокус — на месте пристрелю. Понял?
Спецагент нервно качнул подбородком.
В этот момент из-за поворота показались четверо бойцов в полной боевой амуниции с «Циклонами» наперевес. Увидев нас, они настороженно замерли и направили в нашу строну стволы плазмаметов.
Нашему пленнику жизнь, видимо, была очень дорога, так что порученную ему роль он сыграл весьма убедительно.
— Опустить, оружие! Я — спецагент Пятеркин! Лаборатория атакована террористами, мы везем подопытную в безопасное место! — отчеканил он и продемонстрировал свою бляху.
Вперед выдвинулся широкоплечий боец. Достав из кармана портативный сканер, он направил красный луч на бляху спецагента, удовлетворенно кивнул и отошел назад.
— Что еще за штуки? Кто дал вам право сомневаться в моих словах? — взбеленился Пятеркин и весь пошел багровыми пятнами.
— У нас приказ. В случае ЧС проверять, а, при необходимости, задерживать всех подозрительных лиц, — объяснил здоровяк.
— Это я-то подозрительный?! Да как ты смеешь?! Ты с кем разговариваешь?! Я — спецагент Пятеркин! Код доступа «Сигма».
— У нас приказ, — повторил атлет.
— Что в словах «код доступа «Сигма» тебе непонятно?
— Но...
— Фамилия и должность!
— Агент Вей Сунь! — пробасил тот.
— Так вот, слушай меня, агент Сунь-вынь. Если ты продолжишь препятствовать выполнению моего задания, я лично позабочусь о том, чтобы ты и твои дружки первым же звездолетом отправились на Титан!
От этих слов я непроизвольно вздрогнул. Хоть мой бывший сослуживец Сапог и считал Сиротку самым дремучим местом в Системе, по сравнению с Титаном та была просто райским уголком. В народе этот спутник Сатурна прозвали «Дристаном» из-за метановых дождей, которые шли там круглый год. На Титане, имевшем бессчетное количество скважин, шахт, карьеров и заводов, не покладая рук трудились тысячи работяг со всех уголков Системы. В погоне за кредом, и отнюдь не «длинным», они гробили свое здоровье, поскольку экология и условия работы были просто чудовищными.
Угроза сработала. Бойцы расступились и дали нам дорогу.
Пятеркин приложил палец к биометрическом замку и двухстворчатые металлические двери разъехались, погрузившись в стены.
Я ощутил прилив свежего воздуха и сделал максимально глубокий вдох. Стояла чудесная погода: светило искусственное солнышко, дул прохладный ветерок. О, какое блаженство! Сейчас бы на шашлыки... Но пока не до того.
Обернувшись, чтобы повнимательней разглядеть покидаемое нами здание, я с трудом сдержал ругательство: вместо чего-то похожего на футуристическую крепость, взору предстала ушатанная двухэтажная панелька, за которой виднелась находящаяся в аналогичном состоянии пятиэтажка.
Рядом располагалась взлетная площадка, где стоял грузовой шаттл. Чуть в стороне пристроились два грузовика на гусеничном ходу и здоровенный колесный вездеход. Там же громыхал поржавевший робот-погрузчик и стояли два подгуза с плазмаметами.
Всю территорию опоясывал высокий бетонный забор с массивными воротами, судя по зеленоватому цвету, отлитыми из сверхстали — самого прочного в мире сплава, из которого изготавливаются фюзеляжи большинства современных звездолетов.
Людей поблизости не наблюдалось.
Нужно как можно скорее драпать отсюда. Но сперва неплохо бы определить, где мы находимся.
— Слушай, Пятеркин, а что это вообще за место? — спросил я.
— Это наша секретная база.
— А какая планета?
— Церера.
Ого! До боли знакомое название. Именно на Церере прошли мои лучшие годы, здесь я встретил Норико... Малюсенькая планетка с одним единственным густонаселенным городом-тезкой располагалась в поясе астероидов, аккурат между Марсом и Юпитером. Любители острых ощущений валили сюда толпами. Еще бы, единственное место в Системе, где разрешены казино, бордели и наркоторговля. Надо сказать, что здесь, на Церере, федералы не имели никакого веса. Об этом позаботился мэр города, властный и упрямый человек, не любящий подчиняться чужим правилам. Он создал у себя государство в государстве, со своими законами, своей армией и полицией. Наш святоша-президент не лез в дела церерианцев, тем более что казино, бордели, продажа психоактивных веществ приносили огромные доходы, а мэр исправно платил налоги.
— Вы что, лучше места не нашли для секретной базы? У вас же тут под боком настоящий людской муравейник.
Спецагента тряхнуло, его правый глаз задергался.
— Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на самом видном месте, — просветил он.
Внезапно, словно соткавшись из воздуха, рядом появился усатый типок в черном костюме и черных же очках. Лицо его было слегка помятым, а волосы на голове торчали в разные стороны.
— Пятеркин! Как дела? — неискренне улыбнувшись, спросил он.
— Н-нормально, — прогундел спецагент.
— Что тут у нас на базе творится? А то я тут в отпуске был. Три дня в городе зависал. Всю получку в казино просадил, водки выпил море. До сих пор штормит.
— Не знаю, — буркнул Пятеркин и, щелкнув себя по бедру, присвистнул и заголосил. — Ой, а я не знаю, не знаю, где найду, где потеряю!
— Все песенками балуешься, — хмыкнул разудалый отпускник. — Кстати, услышал вчера в такси отличный трек. Не знаю, кто поет. Там такие слова: «Ветер волосы трепал, а я вдаль смотрел тоскливо, ничего не понимал» ... Слушай, а кто это с тобой?
— Неважно.
— Как это неважно?
— А вот так. Неважно.
Усач напрягся и повысил голос до командного:
— Вы, кажется, совсем забыли про субординацию, спецагент Пятеркин! Или вы хотите, чтобы ваш код доступа упал на пять... нет, на шесть позиций?
Ситуация приближалась к критической, но положение спас Фидель. Он что есть мочи саданул привязавшегося хмыря рукояткой бластера по темени. Тот тихо ойкнул и мешком осел на землю.
— Сваливаем отсюда! — постановил я.
— Каким образом? — поинтересовалась Профи.
— Сопрем шаттл! Полетим с ветерком!
— А ты справишься с управлением?
— Наверное. Я как-никак в летке учился. Целых полгода.
— Слушай, Проныра, сейчас не до шуток...
— А я и не шучу. Или ты сомневаешься в моих силах?
— «Сомневаюсь» — не то слово.
— Проще будет угнать вездеход, — влез в разговор Фидель. — Протараним ворота — и на волю!
— А ты видел, из чего сделаны ворота? Это же сверхсталь! Их хрен пробьешь! — возразил я.
— Разуй глаза, начальник, эта тачка не так проста, как кажется, — подмигнул старьевщик.
Я пригляделся. Как и наш героический «Полкан», спереди машина была оснащена тараном, менее массивным, но более продвинутым: молекулярным. Активация такого боевого модуля создавала перед вездеходом мощную плазменную дугу, наносящую урон всему, чего коснется.
— Слушай мою команду! — радостно распорядился я. — К вездеходу бегом марш!
— А что делать с этим? — Циклоп указал на Пятеркина, который, увидев, что стало с усатым, совсем сник и только что-то бормотал себе под нос и почесывал большую синюшную шишку, венчавшую лоб.
