— Иннокентий Сергеевич, — ох, чувствую, к своему новому голосу я буду привыкать долго, — открывай порталы. Сначала мой, затем Васин.
— Портал в Хельсинки готов, — Жарков и не пошевелился, а над портальным кругом появилась снежная рябь. — Удачи, Макс Павлович!
— Лучше Васе удачи пожелай, — вздохнул я, шагая в портальный круг. — Он на себя весь удар берет.
— До встречи… шеф.
Я с трудом удержался от того, чтобы повернуться на звук своего голоса и шагнул в портал.
— До встречи!
* * *
Честно говоря, уходя порталом в Хельсинки, я не исключал вероятности появления у стелы Виолетты. Вдруг почувствует?
Я даже ожидал, что меня будет встречать какой-нибудь высший вампир, который вычислил, кто стоит за смутой в столице.
На крайний случай, я ждал подосланных канцлером убийц — маловероятно, но вдруг?
Чего я точно не ожидал — стоящей около портальной стелы Ленчи. И особенно её слов.
— Мне нет дела до тебя, наемник, — палец фрейлины императрицы ткнулся мне в грудь. — Но мне есть дело до моего брата.
— Что? — Виш, в отличие от меня, не потерял дар речи. — О чем это она?
— Или ты скажешь, где ты его держишь и зачем похитил из Храма, — Ленчи тем временем не теряла времени даром и нацелила мне в лицо угрожающего вида самострел. — Или, клянусь Алмазным обелиском, я тебя убью!
Глава 17
— Во-первых, почему ты не с… Максом? — я хотел было сказать «с Васей», но вовремя опомнился. — Во-вторых, как ты сюда попала? В-третьих, как зовут твоего брата? Ну и в-четвёртых, откуда у тебя этот самострел?
— Ну, первые два вопроса откровенно дурацкие, — хмыкнул Виш. — Или тебе напомнить, что она Оракул? А вот последние два, как мне кажется, связаны.
— Не играй со мной в игры, наемник, — глаза Ленчи опасно сузились. — Или ты…
— Постой-ка! — перебил я девушку. — Да ладно! Не может быть! Ты — сестра фон Штерна?
— Хорошо, что ты решил не отпираться, — во взгляде девушки промелькнуло заметное облегчение. — Где мой брат⁈
— Значит так, — я посмотрел на Ленчи и молниеносным движением выхватил у неё из рук самострел. — Эта игрушка пусть пока побудет у меня.
— Ах ты! — в глазах девушки появилось жемчужное свечение. — А ну…
— Успокойся, — я подхватил её под руку и потянул за собой к ближайшему трактиру. — Не лучшая идея устраивать разборки на глазах у стражи.
Ленчи посмотрела на меня, на спешащих к нам стражников и неохотно кивнула.
— Госпожа, какие-то проблемы? — пятерка Воинов в огненных кирасах перегородили нам дорогу.
— Все в порядке, — покачала головой Ленчи. — Тяжелый день. Вспылила на своего спутника.
— Вы уверены? — командир стражи, не обращая на меня внимания, смотрел только на Ленчи. — Если этот господин вам досаждает, не бойтесь сообщить об этом.
— Спасибо за заботу, — Ленчи окончательно взяла себя в руки. — Я ждала именно его. Но он посмел опоздать на десять минут, и я… не смогла сдержать свои эмоции.
Я изобразил тягостный вздох, и некоторые из стражников понимающе улыбнулись.
— В таком случае, — с явной неохотой протянул командир, — не смею вас задерживать.
— Спасибо за службу, сержант, — я мазнул взглядом по нашивкам Воина. — Если у вас появятся вопросы, мы с госпожой будем в…. — я посмотрел на название трактира. — В ресторации «Капелли».
— Хорошо…
Стражнику явно не понравилось мое панибратское обращение, однако новая аура Ликвидатора лучше всяких слов и бумажек показывала, что со мной лучше не спорить.
Воины, повинуясь кивку сержанта, расступились, и мы с Ленчи направились к ресторации.
На мой взгляд, это была дурацкая трата времени, но уж лучше так, чем устраивать разборки под носом у Ангелины.
К счастью, в Капелли было много свободных столиков, и я, заказав молоко, чай и две пироженки, уставился на Ленчи.
— Значит, ты Ленчи фон Штерн?
Ленчи вздернула носик и демонстративно промолчала. Мне же её ответ и не требовался.
У меня было достаточно времени, чтобы подумать и сложить все пазлы этой мозаики.
Оракул, доверенное лицо императрицы, теперь ещё и фон Штерн… Такое ощущение, что к императрице стягиваются верные люди из её родного мира.
А ведь на одном из первых уроков в Храме, Войтович даже цитировал их пророчество… И Алмазный обелиск, вроде бы, упоминал… Что же там было?
— Помогу, — шепнул Виш, и у меня перед глазами развернулась забытая уже сцена первого урока в Храме:
— Задача Храма — защищать наш мир, — произнес Войтович. — И лучшая защита — это стабильное процветающее государство. Ведь в многовековом противостоянии побеждает не армия, а экономика.
— Не согласен! — Ландор вскинул подбородок. — Без армии страна обречена!
— Все так, — не стал спорить наставник. — Но армию нужно кормить, снабжать, производить регулярную ротацию. А для этого нужно очень много средств. Но самое главное, нужна хорошая логистика.
— Но вы же сами говорили, что Империя пронизана сетью порталов? — удивился Ландер.
— Старой сетью порталов, — поправил фехтовальщика преподаватель. — На сегодняшний момент портальная сеть покрывает лишь центр нашей разросшейся Империи.
— Вашей, — не удержался фон Штерн.
— Уже нашей, — покачал головой Войтович. — Уж вы-то, господин фон Штерн, должны знать об этом не понаслышке.
— На что это вы намекаете, наставник Войтович? — нахмурился Ландер.
— На ваших Оракулов, — усмехнулся преподаватель. — Благодаря которым вы и знаете про Проколы и про наш мир. Да и потом, насколько я знаю, у вас стать форточником — это почетно. Не так ли, господин фон Штерн?
— Так, — подтвердил Ландер. — Моей семье пришлось хорошенько раскошелиться, чтобы я здесь оказался.
— Вот только зачем? — Войтович подмигнул фон Штерну. — Если пути назад нет?
— Вы намекаете на легенду моей семьи?
— Скорее, на легенду вашего мира, господин фон Штерн.
— Избранный сможет вернуться назад, — неохотно протянул Ландер. — Принеся с собой магии искру…
— Знамением будет алый парад, — подхватил Войтович, — и свет Алмазного обелиска!
— Это легенда, — смутился фон Штерн.
— И тем не менее, десятиметровая алмазная стела — святыня вашего мира, — усмехнулся преподаватель. — К тому же… вы знали, господин фон Штерн, что вдовствующая императрица — тоже форточник? Более того, она из вашего мира?
Фон Штерн промолчал, но его молчание оказалось красноречивей любых слов.
Я моргнул, и видение пропало.
«Спасибо, — я мысленно поблагодарил Виша. — Теперь многое встало на места».
— Обращайся, — хмыкнул фамильяр. — На других форточников мои, скажем так, ограничения не распространяются. Ленчи — та ещё штучка. Зато понятно, зачем императрица так настойчиво требует от тебя добраться до Чащобы.
«Книга Света даст ей ту самую магию искры?», — предположил я, отстраненно наблюдая за тем, как официантка выставляет на стол чай, тарелки с пирожным и стакан молока. — Спасибо.
Девушка приветливо улыбнулась, но, покосившись на недовольную Ленчи, поспешила оставить нас в одиночестве.
Правда фрейлина императрицы не спешила отвечать на мой вопрос, а я и не думал её торопить, обдумывая ситуацию.
— Как вариант, — согласился Виш и довольно нырнул в молоко. — Не забывай, что императрица тоже Оракул.
По всему выходило, что Марии Александровне выгоден любой исход событий. Найдется император — отлично. Вернется Книга Света — ещё лучше.
Уж не знаю, какие у неё отношения с мужем, но если Виш прав, и Книга Света и есть те самые «магии искры», то она сможет… вернуться домой?
— А вот это уже интересно… — не удержавшись, пробормотал я себе под нос.
— Что тебе интересно, наемник? — фыркнула Ленчи, то и дело посматривая на стакан с молоком. — Скажи мне, где брат или…
