На том месте, где стоял лич находился третий символ. Не цепь, не солнце, но… трехглавая лилия.
— Вот! — я победно указал на полу стершийся символ. — Узнаешь, Виш?
— Узнаю, — хмыкнул дракончик. — Но как ты про него узнал?
— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Просто картинка сложилась. Ведь что-то же удерживало лича на одном месте? И, правда, ожидал увидеть здесь символ цепи, но вышло даже лучше.
— А что ты хотел сделать с символом цепи?
— А вот что!
В этот момент, на меня как будто нашло помешательство, и я вонзил пальцы прямо в камень и с усилием потянул его на себя.
Не знаю, почему, но этот символ не давал мне покоя. Более того, он не давал мне покоя с того самого момента, как я в первый раз вошел в этот зал.
Да, тогда я его не видел полностью, но, видимо, в сознании остались фрагменты знака, на котором стоял лич, и когда я подумал о символах, картинка сложилась.
А ещё, я откуда-то знал, что эту плиту можно поднять, несмотря на то, что она была раз в десть тяжелей, чем символы с изображением солнца.
— Тебе помочь? — Виш с тревогой смотрел на то, как я пытаюсь поднять каменную плиту. — У тебя вена на лбу вздулась.
— Сам… — прохрипел я, чувствуя, как мышцы и связки чуть ли не трещат от напряжения.
На вид плита не выглядела большой, но она была нереально тяжелой. Когда я отпустил её на пол, каменный пол даже прогнулся!
— Любопытно… — Виш раньше меня разглядел, что лежало в тайнике. — Поздравляю, Макс.
— Спасибо, — кивнул я и потянулся за своей добычей.
Золотая монета с гербом рода Пожарских и… золотой перстень. Вот только там, где должен был быть герб, сверкала зеркальная чистота.
— Кто-то забыл выгравировать на этом перстне герб? — протянул я, убирая золото в Инвентарь.
— Скорее, кто-то намеренно сделал его таким, — не согласился Виш.
— Знать бы ещё, зачем, — протянул я, раздумывая, надеть перстень или нет.
— Я бы для начала показал его артефактору, — буркнул Виш. — На всякий случай.
Учитывая, что этот перстень находился в тайнике под личом, предложение дракончика прозвучало довольно разумно.
— Так и сделаю, — кивнул я и взялся за плиту.
Не знаю, зачем, но мне почему-то захотелось вернуть её на место.
— А теперь валим отсюда, — выдохнул Виш. — Это место вызывает у меня тошноту.
— Согласен.
Несмотря на то, что я только что стал обладателем родовой монеты и загадочного перстня, который наверняка связан с родом Пожарских, я ощущал себя выжатой тряпкой.
Несмотря на отличное физическое самочувствие, мне было как-то не по себе.
Моральное опустошение, отголоски невыносимой боли, и, самое главное, новые вопросы…
Что будет, когда мы с Вишем соберем все конечности золотого лича? Почему альфа этого Прокола вдруг решил рассказать мне про Жало Заката? Стоит ли за происходящим Стела? Как связан мой род и золотой лич?
Вопросов было много, и ответов на них пока что не было.
И эти вопросы в различной вариации крутились у меня в голове все то время, пока я плелся через все залы назад к лестнице.
— Десятый ранг, Макс, — напомнил мне Виш. — Десятый ранг — это твой ключ к пониманию происходящего.
— Выходит, — пробормотал я, поднимаясь по лестнице, — если раньше мы намерено затягивали получение ранга, то сейчас ситуация поменялась?
— Именно так, — кивнул фамильяр. — К тому же, Свеча у нас. Осталось выполнить задание Стелы в Скандинавии и разобраться с Чащобой, после чего можно будет заняться поиском поместья Пожарских.
— Не забывай про Кавказ, — напомнил я Вишу. — Канцлер ведет свою игру.
— Да это понятно, — Виш дернул хвостом. — Что до Кавказа, зуб даю, там что-то намечается, но не хотелось бы распыляться.
— В таком случае, отправлю туда Степана, — решил я. — Мало ли…
— Пусть сначала подсобит Людвигу, — напомнил Виш. — Ну а потом, почему бы и нет.
Покинув склеп, я поймал на себе вопросительный взгляд Владимира и согласно кивнул.
— Отлично, — Владимир с облегчением выдохнул. — Пора домой, парни.
Казалось бы, каких-то два слова, но на меня тут же повеяло чем-то родным.
Отчего-то вспомнились новогодние праздники, и заставленный салатами стол. Настольные игры с друзьями и покатушки на ледяной арене…
А следом в памяти всплыл Николаевск, поместье Пылаевых в столице, Колизей и Храм. Дмитрий, Анна с Ариной, Немиров, Клык, Степан, Крылов, Прохор, Иван, Вязовая и все остальные друзья и соратники.
Следом, почему-то втроем, промелькнули образы Анастасии, Виолетты и Ангелины.
Ифриты, Анисим, Колмогоров, Галицин и… фон Штерн.
— Домой, — согласился я, чувствуя, как внутри уже не просто теплится, а вовсю полыхает золотой огонь. — Пора домой!
Глава 16
Вернувшись в Храм, мы первым делом направились к стеле.
Несмотря на то, что от обелиска веяло прохладой, и душевной беседы не вышло, каждый из парней получил следующий ранг и дар.
Что до ядер силы, которые мы вынесли с Прокола, то их после быстрого голосования, решили отдать Жаркову.
Бур, конечно, пытался выбить себе второй дар, но Владимир умело поставил его на место, припомнив самоуверенный выход против скелетона.
Вообще, если кто и заслужил второй дар, так это Владимир, под чьим руководством мы и прошли этот Прокол.
Ну а затем случился, как метко подметил опечаленный Назыров, «Великий исход форточников».
После прощального застолья, на Север убыли свыше трехсот послушников. Их ожидали тестирования, собеседования, мед комиссия и прочие прелести воинской службы.
Сотню самых амбициознных и властных я планировал отправить в помощь Ангелине.
Во-первых, помогут выстроить ей вертикаль власти, а во-вторых, закроют на какое-то время потребность Финляндского княжества в форточниках.
Вообще, на мой взгляд, это решение было максимально эффективным.
Форточники получат официальные должности и жалование — раз, помогут Ангелине с управлением княжеством — два, а, закрывая Проколы, будут постоянно расти в рангах — три.
Про уважение местных и вовсе молчу.
Одно дело, когда тобой управляет присланный из столицы чужак, и совсем другое, когда этот человек лично решает проблемы жителей.
Кто бы что ни говорил, но форточников в Российской Империи уважали, уважают и будут уважать. К тому же, зная Ангелину, она непременно повернет все к своей выгоде.
Вернее, к нашей.
Вязовая за ней присматривает, и если Уварова решит выкинуть какой-то фокус, то Ирина Олеговна сумеет её усмирить.
Но пока что, тьфу-тьфу-тьфу, Ангелина и не думала крутить у меня за спиной интриги и схемы.
И вообще, судя по докладам Вязовой, Ангелина стремилась как можно быстрее навести порядок в княжестве, чтобы, когда подойдет срок рожать, оградить себя от стрессов.
Для этого к Ангелине и поедут мои ребята, и, надеюсь, за следующие полгода, она сумеет вырастить себе смену из того же самого Иллариона. Ну или Григория…
Что я, что Ангелина, мы оба не питали иллюзий насчет будущего.
Уварова ясно дала понять, что её цель — взять власть в роду Уваровых, а я, после недавних событий, был только за.
И если спустя полгода, Ангелина сумеет наладить в княжестве все экономические и управленческие процессы, я обязательно ей помогу.
Не знаю, как Виктор Николаевич отреагировал на обратную посылку, но пусть не обольщается, это ещё не все.
Напав на Храм, он перешел черту, и я не оставлю этот поступок без ответа.
Да и потом, из-за него разрушились мои планы касательно Войтовича. Теперь главой Северной заставы придется ставить Жаркова…
Ну да ладно, вторая сотня форточников станет Иннокентию Сергеевичу надежной опорой, да и нынешние бойцы, которые уже стали старожилами, помнят и уважают портального смотрителя.
Плюс, к нему в помощь я поставлю Линока, который возьмет на себя торговые операции Заставы.
Для начала ему поможет Игорь Андреевич Хомутов, с которым у меня имеются договоренности на этот счет, ну а потом, если все пойдет, как я запланировал, Линок возглавит северное направление.
