- Мы можем заняться этим, - предложил Эльвер.
- Думаю, что это ничего не даст, - я покачала головой и снова взглянула на Фарги. – Вы здесь ни при чём. Я чувствую, что сейчас начался какой-то сложный ритуал. Он бросил вызов. Я его приняла. Но что дальше? Люди обычно выбирают оружие, назначают время и место поединка.
- А демон роняет тебе на голову наковальню или впивается зубами в ногу твоему коню, на котором ты едешь по хрупкому мосту над пропастью. И ты благополучно отправляешься в ад. Или в рай… - Фарги медленно прошёлся по комнате и остановился возле камина, глядя на вчерашний пепел. – Но если учесть, что Кратегус немного более умён, кровожаден и обидчив, чем обычный демон, следует ждать от него игры. Думаю, он сам сделает первый шаг, и ты его в этом не опередишь.
- Но не сидеть же, сложа руки! - воскликнул Эльвер.
- Какой пылкий юноша, - с сарказмом заметил Фарги. – А что он вообще собирается делать? Спроси, какой цели он желает добиться?
Я посмотрела на Эльвера.
- Скажите мне, чего вы хотите достичь своими действиями? Откуда такое нетерпение?
- Я хочу убить этого демона.
- Чтоб следом пришёл другой? Ещё опасней и свирепей? Спасибо за помощь.
Эльвер смутился.
- Но что же делать? – спросила Лия. – Позволить ему убить вас?
- Позволить мне самой разобраться с этой ситуацией.
Я тоже отошла к камину.
- Должен же быть какой-то выход.
- А если его убьёте не вы? – не унимался масунт.
- Какая разница! – отмахнулся Фарги. – Выход безусловно есть… Но я его не вижу. Тебя хотят убить. Кратегус – враг, который должен быть уничтожен. И в любом случае, если ты его не уничтожишь, он уничтожит тебя. А если ты уничтожишь его, ему на смену придёт другой. На первый взгляд, замкнутый круг. И на второй – тоже.
- Я всё равно попытаюсь его убить, - произнесла я. – И следующего. И того, кто придёт за ним. В конце концов, именно это и есть моё предназначение. И в любом случае, я всегда знала, что воины иногда погибают. Однажды это случается с каждым.
- И что будем делать мы? – спросила Лия.
- Заниматься своим делом, - я обернулась к ней. – Кстати, сейчас и займитесь. Что вы делали до моего появления здесь?
- Как хотите… - без энтузиазма проговорил Эльвер. – В конце концов, все герои и ангелы – одиночки. Надеюсь, вы не станете пренебрегать нашей помощью, когда она вам понадобится.
- Не стану, - пообещала я.
- Тогда нам пора, - Эльвер развернулся к выходу. – Поехали к отцу МакЛарену, Лия.
- Как вы сказали? – вздрогнула я.
- К отцу МакЛарену, - повторил он. – Это священник. Он служит в соборе Святого Себастьяна. Нам сообщили, что ночью в храме кто-то осквернил алтарь. Мы обычно проверяем такие случаи, всегда может оказаться, что тут замешана нечистая сила.
- Я думала, что МакЛарен производит кошачий корм.
- Старший – да. И его два сына. Но младший МакЛарен закончил католический коллеж на Земле, а потом духовную семинарию. Он священник. А в чём дело?
Я взглянула на Фарги. Он кисло улыбнулся.
- Похоже, твой парень уже сделал первый шаг.
27
Отец МакЛарен оказался тощим, долговязым и рыжим. Его лицо, усыпанное золотой россыпью веснушек, было озабоченным и печальным. Встретив нас у дверей небольшой церкви, рассчитанной на весьма скромный приход, он пожал нам руки и с тяжким вздохом произнёс:
- К сожалению, я не могу даже предположить, кто посмел натворить такое в храме Господнем. Полицейские тоже не сказали ничего конкретного. Они работали здесь несколько часов и даже не позволили нам провести утренние службы. Пойдемте, я покажу вам.
Он взялся за ручку двери, но тут откуда-то появился большой взъерошенный кот и принялся тереться о его ноги.
Отец МакЛарен смущённо улыбнулся.
- Мы позволяем им входить в храм. Они ловят мышей.
Я подумала, что дело не только в этом. Похоже, страсть к кошкам и, скорее всего, не безответная, была у него в крови.
Он отворил двери, но кот вдруг зашипел, ощерился и умчался прочь. Священник удручённо вздохнул и вошёл в храм.
Мы последовали за ним по узкому проходу между рядами скамей. В первый момент я не поняла, что здесь произошло, но потом до меня дошло, что искусно вырезанное из дерева распятие над алтарем перевёрнуто вверх ногами. Больше никаких странностей я не заметила.
Мы остановились в нескольких шагах от алтаря, глядя на распятие. Оно было тяжёлым, вырезанным из цельного ствола дуба. Перевернуть его, не нарушив при этом убранство церкви, было невозможно. Если, конечно, это делалось вручную.
- Что-нибудь ещё? – спросил Эльвер, нервно потягивая носом воздух. Его тонкие ноздри возбуждённо трепетали. – Я чувствую запах крови. Человеческой крови.
- Да, - кивнул отец МакЛарен. – Чаша стояла на алтаре. Больше ничего не было. Чаша и капли крови на губах распятого Христа. Ужасное святотатство. Чашу полицейские забрали с собой.
- Я думаю, что вы без труда наведёте здесь порядок, - неуверенно проговорила Лия.
- Нам придется вызывать рабочих с техникой, - произнёс священник. – Не понимаю, как они это сделали. Словно кто-то огромный снял распятие, осторожно перевернул его и повесил обратно. Нам придётся убирать алтарь, свечи. Возможно, даже на время придётся разобрать кафедру. Я уж не говорю о том, что храм осквернён. Нужно будет провести очистительные обряды, а, может быть, епископ и вовсе решит убрать это распятие из храма. А ведь оно висит здесь больше ста лет и многие прихожане верят, что оно излечивает женщин от бесплодия и помогает младенцам от вспучивания живота.
- Печально, - посочувствовал Эльвер. – Мы постараемся узнать, кто это сделал.
Отец МакЛарен кивнул без особого оптимизма.
- Полицейские тоже обещали. Они допросили Тилли, но он, как обычно, нёс бог весть что…
- Кто этот Тилли? – спросила я.
- Нищий калека. Он живёт в сторожке на кладбище, помогает сторожу ухаживать за могилами или сидит на паперти, выпрашивая монетки. Он сумасшедший.
- Мы поговорим с ним, - кивнула я.
Мы направились к выходу, когда я вдруг почувствовала дуновение ветра, пронёсшегося от алтаря к дверям. В нём была чистая и добрая энергия. Я сразу узнала её и обернулась.
- Боже! – воскликнул отец МакЛарен.
Он бы, пожалуй, упал на колени в молитвенном экстазе, но его стеснительность не позволила ему это сделать. Он с восторгом смотрел на блистающий золотом алтарь, над которым сверкало словно покрытое свежим лаком дубовое распятие в своём обычном и пристойном положении. Свечи на алтаре сияли язычками радужного пламени. А вокруг распространялся аромат неведомого здесь фимиама, который, однако, был очень хорошо известен Эльверу, потому что курился в храме Звёздного щита среди множества колонн, где по верованиям масунтов обитало их таинственное божество Крылья Звёздного Дыхания.
Масунт коротко и благоговейно зарычал.
- Чудо! – воскликнул священник. – Вы видели? Это чудо!
- Да, конечно, - пробормотала я, глядя на Фарги, который шёл от алтаря к нам и полы его белого плаща развевал ветер.
Он прошел мимо, и я стрелой выскочила за ним.
- Зачем ты это сделал? – воскликнула я.
- Это не я. Это Крылья, - возразил он. – Мы все решили, что если тут свершилось мрачное чародейство, то почему не может свершиться светлое чудо. Разве это не справедливо?
- Но ведь это не его храм!
- Ты ангел этого Бога, - он указал на собор. – Я – другого. Но мы же помогаем друг другу.
Из дверей выскочили Лия и Эльвер. Масунт был взволнован. Схватив меня за руку, он лихорадочно прошептал:
- Мне кажется, это сделал не Христос…
- А кто? – перебила Лия.
- Есть многое такое, друг Горацио… - пробормотала я. – Пошли искать этого Тилли.
- Что может сказать нам этот сумасшедший? – уточнил Эльвер, быстро возвращаясь к деловому тону.
- Он что-то видел. Это что-то может быть важно для нас.
- О чём вы? – нахмурилась Лия.
- Как вы думаете, чья кровь могла быть в чаше?
