- Я думала, ты знаешь, - улыбнулась я.
- О чём? – он приподнял свои чёрные, похожие на стрелы, брови.
- Душа нетленна.
- Она мертва, - твердо повторил он.
- Не знаю, вряд ли…
Может быть, если б я стала жарко спорить, он бы воспринял это спокойно, но моя видимая неуверенность разозлила его.
- В любом случае, она погребена под гнётом Ада и останется там до скончания времён. Джулиана МакЛарена не существует. Он умер. И его место занял я, - вдруг он прищурился и его взгляд стал подозрительным. – А ты откуда о нём знаешь?
- Какая разница? - я пожала плечами. – Он был мне более симпатичен, чем ты.
- Он продал душу Дьяволу. Разве тем самым он не совершил преступление против вашего Бога?
- Он сделал это во имя любви, а в ней, как известно, греха нет.
- Он стал убийцей.
- Нет. Он был врачом, он избавлял людей от страданий, он спасал жизни. У него был дар от Бога. Этот дар был в его руках. А убийцей стал ты – демон Кратегус.
Он мрачно смотрел на меня.
- Выходит, ты считаешь, что МакЛарен – невинная жертва, а я – злодей?
- Он жертва, - кивнула я. – Он слабый человек, который не выдержал испытания, посланного ему. Слишком много любви, слишком много ответственности за любимого человека, слишком много самоотверженности. Думаю, что если б ему самому пришлось идти на костёр, он бы устоял. А ты… Ты то, что ты есть – клубящаяся темнота на месте, где раньше было сердце человека. Остался ум… Джулиана МакЛарена, воля Джулиана МакЛарена, сила Джулиана МакЛарена, его внешность, его вкус. Его псевдоним, как сейчас говорят. Вот и всё. Есть оболочка без души, а на её месте ты – маленькое, тёмное ничто, завладевшее чужим телом и чужим разумом. Это разновидность паразитизма, - я улыбнулась.
Он злобно прищурился. То ли обиделся, то ли я наступила на его больную мозоль.
- Ты будешь умирать очень долго и очень мучительно, - пообещал он.
- Ничего другого я от тебя не ожидала, - покачала я головой. – Ты чертовски предсказуем.
- Тебя не спасёт ни твой мёртвый колдун, ни чёртовы кошки.
- Они-то как раз не чёртовы, - поправила я. – Ладно, я поняла, что ты бросаешь мне вызов и собираешься убивать меня долго и мучительно. Я принимаю твой вызов. Постараюсь убить тебя сразу и наверняка. Назовёшь место и время поединка?
- Слишком много хочешь, - усмехнулся он, легко поднялся и отошёл к двери. – Это будет сюрпризом. Но можешь сходить в церковь, исповедаться и причаститься…
- Воздержусь, - вырвалось у меня.
Он вздрогнул и нахмурился. Его взгляд стал ещё более подозрительным. И после этого он как-то заколебался и исчез, не оставив после себя и следа.
Я сидела в постели, обхватив колени руками.
Жребий брошен, и чаша сия меня не минует. А я не ангел. Я человек и я не совершенна. Я рычу и пью коньяк, и мне до слёз себя жалко. Чёрт бы побрал этого чёртова демона! Не мог подождать до утра. Нужно сбить сон и испортить настроение.
Кто-то решительно заскрёбся в дверь. Я нехотя сползла с кровати и открыла. Иеремия подёргивая спинкой и подозрительно принюхиваясь вошёл в спальню, запрыгнул на постель и, как бы приглашая, взглянул на меня.
- Конечно, старина, с тобой мне будет не страшно, - пробормотала я, снова залезая под одеяло.
Он уютно урчал у меня в ногах. Я выключила свет и вскоре уснула под это убаюкивающее и покровительственное урчание.
26
- Слушай, о чём ты думала? – раздражённо воскликнул Фарги, просмотрев с помощью телепатии мои ночные воспоминания.
Он спрыгнул с подоконника, и его кошачья грация неприятно напомнила мне Кратегуса. Кстати, я склонна была решить, что он мне приснился, но Фарги был категоричен: разговор происходил наяву, и я вела себя не так, как должна была вести.
- О чём я думала, - проворчала я. – Мне хотелось спать.
- Вместо того чтоб испытывать его гордыню, лучше б постаралась выспросить побольше!
- Как ты себе это представляешь? «Господин Кратегус, не могли бы вы рассказать мне, как вас можно убить? Не то, чтоб я собиралась, просто интересно!»
- Я имел в виду не это, - уже спокойнее возразил Фарги. – А его возможности.
- И того, что мы знаем, уже достаточно, чтоб я занервничала, - огрызнулась я. – Мы вообще не знаем ничего о битвах демонов с ангелами. В религиозной литературе нет ничего конкретного. Схватки ангелов всегда победоносны. Кто будет писать о своих богах, что их побили? А что и как происходит на самом деле, мы не знаем.
Снизу из прихожей раздался звонок. Я посмотрела на часы, собираясь поинтересоваться, кого несёт чёрт в такую рань, и увидела, что уже одиннадцатый час утра.
- Господи… - пробормотала я, вылезая из постели и озираясь в поисках халата. – И некоторые ещё удивляются, что я рычу.
- В этом как раз нет ничего демонического. Дикие звери чисты, они ближе к богу, чем принято думать. Ты любишь диких зверей и подсознательно им подражаешь. Рычание помогает тебе выпускать излишек ярости.
- Спасибо, что просветил, - я оборвала его разглагольствования и потащилась вниз открывать дверь.
Приехали Эльвер и Лия. На сей раз, они вели себя как настоящие единомышленники. Уверенные в себе, энергичные и деловые, они сразу прошли в гостиную и решительно взглянули на меня. Мне оставалось им только позавидовать. Я чувствовала себя старой, не выспавшейся развалиной.
- Вы просили Альмера выяснить насчёт зала, - начал Эльвер. – Ничего интересного. Этот зал принадлежит Лиге боевых искусств и используется для проведения легальных соревнований. Однако сегодня ночью после вашего с Лией ухода там произошло не совсем публичное собрание.
- Шабаш? – предположила я.
- Скорее, Чёрная месса, - уточнила Лия. – С человеческим жертвоприношением.
Давно рвавшийся зевок застрял у меня в горле. Я взглянула на девушку.
- Кто-то убит?
- Эфиопия Пали. Её адепты принесли её в жертву своему новому повелителю. Они перерезали ей горло, сцедили кровь в чашу и сделали по глотку, после чего стали распевать свои гимны. Там их и застукала полиция. Они наперебой рассказывали, что сделали это во имя своего Господина, который грядёт, и с песнями отправились по камерам.
- Шапер сказал, что они до сих пор поют, - добавил Эльвер, - с нетерпением ожидая, когда их повелитель повергнет город к своим ногам и освободит своих верных последователей из застенков инквизиции.
- Долго им придётся ждать, - задумчиво проговорила я.
Эльвер, закусив губу, напряжённо смотрел на меня.
- А если это правда? – наконец спросил он. – Если он попытается захватить город?
- Да что вы в самом деле! – отмахнулась я. – Будь это Ваал или Абигор… А Кратегусу это не по зубам. Да его такие вещи и не интересуют. Он истребитель ангелов. Он здесь потому, что получил задание, и его интересует только его выполнение. Он должен убить меня. Думаю, что этим он и займётся.
- Откуда вы знаете?
Я покосилась на него.
- Это долгая и очень печальная история.
Он не стал настаивать на своём вопросе.
- Что нам теперь делать? – спросила Лия.
Я с пониманием взглянула на неё. Конечно, мне тоже стало бы намного легче, если б кто-нибудь ответил на этот вопрос. Но у меня ответа не было. Она это поняла.
- Я подумала… - нерешительно произнесла она, пытаясь хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки. – Если община Пали сейчас в тюрьме, то демон, видимо, будет искать себе новых сообщников среди смертных. Может, нам повыяснять…
- Ерунда, - фыркнул Фарги, появляясь рядом с ней. – В его распоряжении Братство Тьмы. Это они его вызвали, и они сделают всё, чтоб облегчить ему задачу.
- А зачем он привлёк общину Пали к своим проделкам, если у него под рукой Братство Тьмы и куча мелких демонов? – поинтересовалась я.
Фарги усмехнулся.
- Почему не погубить мимоходом десяток душ, если это поможет делу и доставит удовольствие?
Лия и Эльвер пожали плечами. Они не слышали его ответа, а своего не имели.
