- Вам лучше поехать со мной, - заявила она, почти утратив ко мне интерес. – Иначе я пришлю вам голову этой любопытной гусыни по почте.
Вероятно, Лия пошла дальше моих указаний и сунулась прямо к этой мегере, а мегера уже наверняка успела пообщаться с Кратегусом.
- Не будем загружать почту, - проговорила я и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь. Надеюсь, заклятия Фарги обеспечат защиту дома от незваных гостей.
Эфиопия Пали приехала на длинном чёрном Кадиллаке. Это был целый крейсер с затемнёнными окнами и двойным рядом фар. Внутри он был также просторен, как небольшой космический корабль, обит кожей телесного цвета и украшен чёрными диванами, покрытыми накидками из чего-то напоминающего шкуру чёрного козла. И конечно разные причиндалы типа мини-бара в виде человеческого черепа, задвижки с рогами и чучела большой летучей мыши посреди салона.
Я села на шкуру и задумчиво взглянула на умостившуюся напротив ведьму. Она со скучающим видом достала пилку в виде козлиного рога и принялась подтачивать свои итак невообразимо острые и длинные ногти.
- Что это за турнир? – поинтересовалась я, устроившись поудобнее. – Я не слишком люблю всякие там драки и прочее.
- Вы не любите кровь? – спросила она, хищно улыбнувшись. – Много крови и отрубленных конечностей.
- Нет, этого я совсем не люблю.
Она усмехнулась.
- Мы устраиваем это турнир экспромтом в честь нашего нового повелителя.
- Повелителя? – я изобразила удивление. – Мне казалось, в городе самоуправление.
- Перестаньте паясничать, - фыркнула она. – Я говорю не о городе, и вам это известно. Впрочем, город скоро тоже ляжет к его ногам. Он – великий граф Ада и прибыл сюда, чтоб стать повелителем этого мира. Я слышала, что вы стоите у него на пути.
- Я? У великого графа Ада? Это ошибка! Я совершенно лояльна к Аду. Тем более, если он собирается здесь воцариться. Я не хочу портить отношения с властями.
Она подозрительно смотрела на меня, а я очень искренне – на неё.
- Я не знаю, та ли ты, за кого себя выдаёшь, но сегодня ночью тебя ждёт смерть, - хрипло пообещала она. – Он так решил и так будет.
Я не стала спорить. Зачем? Слова ничего не решают. Нужно поработать головой и, может быть, руками. Я посмотрела на жрицу и поймала себя на мысли, что если б Лия не была в опасности, я бы с удовольствием её придушила. Не совсем, чуть-чуть… Боже, какие кровожадные мысли. Я усмехнулась. Она заметила это.
- Теперь я вижу, что не ошиблась адресом, - удовлетворённо произнесла она. – Это интересно… Ты действительно можешь убить демона?
Я пожала плечами. Может, и могу. Может, и придётся.
- Если ты поможешь мне, я помогу тебе, - с улыбкой Горгоны предложила она. – Ты поможешь мне убить Кратегуса.
- Кого?
- Демона, посланного убить тебя. А я помогу тебе остаться в живых.
- Каким образом?
- Мы будем действовать сообща. Чтоб помочь тебе, я должна знать, как это сделать. Что может убить демона? У тебя есть какое-то оружие против него? Или зелье?
- У меня ничего нет, - вздохнула я. – Я слышала, что демоны бессмертны. И, вообще, его так уж необходимо убивать? Может, с ним можно договориться?
- Ты шутишь? Договариваться с исчадьем ада?
- Ну… Это только Объединение Галактики с террористами переговоров не ведёт, у них есть аргументы повесомее. А при нашей бедности…
- И что ты можешь предложить демону? – мрачно поинтересовалась она.
- Всё зависит от того, что может предложить он, - деловито сообщила я.
- Я думаю, что даже твоя душа его не заинтересует, - ледяным тоном выдала она.
- Боюсь, что нет, - озабочено кивнула я. – Тогда придётся положиться на его здравый смысл. Зачем меня убивать, если ему моя душа не нужна?
- Для развлечения.
Она посмотрела в окно.
- Мы скоро приедем. У тебя всё меньше шансов договориться со мной. Если хочешь валять дурака, продолжай. Но помни, с ним тебе договориться не удастся.
- Да кто он такой? – воскликнула я.
Она коварно усмехнулась.
- Скоро узнаешь.
Она отвернулась, глядя на мелькающие за окном огни города. Я не порывалась продолжить беседу. Всё равно дурацкий разговор получился. Она пыталась что-то выудить из меня, я – из неё. Мы обе действовали непрофессионально и ничего не узнали.
Машина остановилась в каком-то грязном переулке, чем-то похожем на тот, что располагался позади «Приюта Ангелов». Там тоже стояли мусорные баки и темнел невзрачный подъезд.
Выйдя из машины, Эфиопия направилась прямо к подъезду, даже не потрудившись убедиться, что я следую за ней. А куда я денусь, если у них Лия?
Мы вошли внутрь и по короткому коридору прошли в зал, где вокруг небольшой арены размещались ряды для зрителей. Они были заполнены. Подогретая алкоголем публика кричала, вопила, свистела и топала ногами. На арене выплясывал какой-то шут с микрофоном.
- Многоуважаемые леди и джентльмены! – заорал он, увидев меня. – Наконец, мы видим нашу звезду! Главную участницу турнира, мисс Ангел, которая будет сражаться со всеми противниками до смерти!
Зрители на трибунах заорали ещё громче. Я хмуро осмотрелась по сторонам. Довольная произведённым эффектом Эфиопия ткнула своим бесконечным когтем куда-то в сторону, и я увидела над противоположной трибуной небольшую клетку, в которой стояла Лия, вцепившись руками в толстые прутья.
- О'кей, - вздохнула я и направилась к арене.
Вокруг стоял невообразимый шум. Где-то слышались звуки потасовки и звон разбитого стекла. Поднявшись на арену, я огляделась и заметила в третьем ряду того самого незнакомца из моего сна и миссии госпитальеров. Он не принимал участия в общем веселье, а пристально и оценивающе смотрел на меня.
- Итак, мисс Ангел и её огненный меч против Чемпиона Преисподней демона Факуса! – провозгласил шут с микрофоном.
И тут же я выхватила меч и обернулась. На меня двигалось нечто похожее на слегка пережаренного минотавра. Оно ревело, растопырив огромные руки, и нацеливало на меня рога.
Сдвинув выключатель, я выпустила клинок и рубанула по диагонали, разрубив чемпиона пополам. Он взвыл и вспыхнул фиолетовым пламенем, а я уже заметила движение за спиной. Что-то напоминающее огромную зубастую лягушку прыгнуло на меня. Ещё удар, и оно завизжало и лопнуло, осыпав арену зеленоватыми искрами. Хрип за спиной заставил меня сделать ещё один выпад назад, и смрадное лохматое существо отправилось обратно в ад.
Всё стихло. Я стояла в позиции, прислушиваясь ко всему, что слышала. Даже оглушительный шум на трибунах не мог отвлечь меня.
- Это слишком просто, - проговорила Эфиопия. Её голос странным образом перекрыл все другие звуки. – Брось меч!
Я в нерешительности замерла.
- Брось или она умрёт! – приказала ведьма, указав на клетку.
Возле неё появился красный уродец с факелом, похожим на огнемёт.
Я вздохнула и, выключив луч, бросила меч. Потом стащила с плеч куртку. Я понимала, что шансов у меня нет. Моё единственное оружие – это Налорант. В остальном же я просто человек.
Следующий демон был похож на многорукую богиню Кали, такой же страшный и свирепый. Он ринулся на меня. Мне показалось, что время остановилось, он медленно плыл в моём направлении, скаля клыки, вращая глазами и размахивая конечностями, а я смотрела на него и чувствовала, как в моей душе нарастает глухая ярость. Она скапливалась у меня внутри кипящей лавой и, когда демон был уже совсем близко, я развернулась и со всего размаха ударила его ногой по жуткой физиономии. Он отлетел и взорвался. Тут же я попала кулаком в солнечное сплетение длинного белого типа в нижнем белье. Я не успела даже подумать, было ли это инстинктивным выпадом или он просто попал мне под руку. Кажется, он был из камня, и я едва не разбила кулак, но он опал сизой пылью, а я, не прерывая движения, нанесла следующий удар в красную волчью пасть существа, напоминающего птицу. Оно отлетело, упало на спину, но не загорелось. И тогда я подпрыгнула, взлетела в воздух и приземлилась как раз на его брюхо. Под моими ногами оно лопнуло как пузырь.
