Лишь поздно вечером, почти ночью кто-то забарабанил в дверь. Я нахмурилась. Зачем стучать, если есть звонок? Я пошла к двери и спросила, кто ко мне ломится.
- Это я, маг Овейн Ап Лин! Пустите меня. Мне необходимо провести ритуал!
- Какой ещё ритуал?
- Кратегус! Демон Боли грядёт! Он ищет портал, чтоб войти! Я знаю его! Я заключил с ним пакт, но не исполнил его условий. Я бежал сюда, но он нашёл меня здесь. Он грядёт, и только я могу остановить его!
Фарги материализовался у двери, подпирая косяк плечом и молча начал загибать пальцы.
- Первое: Кратегус уже здесь. Второе: чтоб войти, ему не нужен портал. Третье: его не остановит никакой ритуал. Четвёртое: он ещё не знает, что тебе известно о его приходе, но, скорее всего, ему уже доложили, что твой дом защищён от вторжения бесовской мелкоты. Пятое: не впустишь – не войдёт.
- Пустите меня! – кричал кто-то за дверью. – Мне нужно место, чтоб провести ритуал!
- Почему здесь? – спросила я.
- Я бежал через поля и увидел ваш дом. Это знак судьбы. Впустите, или он настигнет и убьёт меня.
- Боюсь, что я ничем не могу вам помочь.
Я отошла от двери. Вопли за ней стали ещё более отчаянными и жалобными.
- Он говорит правду? – спросила я у Фарги.
- Не знаю. Заклятья не дают мне возможности читать мысли через стену.
- А если это правда?
- Знак судьбы? Ты в это веришь?
- Не думаю, но если он погибнет…
- Значит, это его карма. Не всегда нужно вмешиваться в ход вещей. Пытаясь остановить топор возмездия, ты рискуешь оказаться под его ударом. Пусть души проходят свой путь так, как им предначертано. К тому же, может, там какой-нибудь подчинённый демон, колдун или вурдалак. Зачем ставить себя в опасную ситуацию?
- Чтоб спасти человека, - пожала плечами я.
- Спасать нужно не людей, а души, - улыбнулся Фарги. – Пора понять, что это совсем не одно и то же.
23
Утро было бледным и туманным. Раздёрнув шторы, я не увидела поваленных деревьев, голых пепелищ и следов дьявольских парадов. Всё было тихо и спокойно. Я умылась, позавтракала в одиночестве и, одевшись, вышла на улицу. Днём мне почему-то было не страшно выходить, хотя на всякий случай я всё равно прихватила с собой меч.
Пройдясь по аллее до ворот и вернувшись обратно, я озябла и вошла в дом. Иеремия с сонным видом танцевал возле холодильника, ожидая утренней порции лучших в мире тортинок от МакЛарена. Вот тебе и совпадение. Накормив его, я вышла в гостиную и увидела в кресле Фарги. Он читал какую-то книгу по магии.
- Как спалось? – спросил он, взглянув на меня.
- Хорошо, - с некоторым удивлением вынуждена была признать я. – Мне не снились демоны, алхимики и костры. Снилось что-то глупое и безобидное, о чём я забыла сразу после пробуждения.
- И жизнь больше не кажется тебе кошмаром?
- Пока нет. Можно нескромный вопрос?
Он с любопытством взглянул на меня. Он всегда обожал отвечать на нескромные вопросы.
- Где ты всё время пропадаешь?
- Когда как… - он пожал плечами. – Сегодня, например, был в Храме Звёздного щита.
- Где? – опешила я.
- В Храме Звёздного щита. Это же религиозное сообщество, которое, правда, терпимо относится к тому, что некоторые из его членов исповедуют другие религии. Серебряным кошкам ведь тоже нужно где-то молиться и петь гимны.
- И голубым… - пробормотала я.
- Справедливо, - согласился он.
- Они поклоняются Крыльям? – изумленно спросила я.
- Какая фамильярность! – нахмурился он. – Если ты с ним на короткой ноге, это ещё не значит, что он не Бог. Крылья Звёздного Дыхания имеет здесь свой храм и милостиво принимает поклонение. Но я по-прежнему его любимый жрец и ученик, а посему он не прочь поболтать и пошляться где-нибудь в иных мирах в компании со мной.
- И куда ж вы летали сегодня?
- Мы не будем отвлекаться от более насущных тем.
- Что ты имеешь в виду?
- Полицейского у твоей двери.
В тот же миг в дверь позвонили.
- Ты же сказал, что не можешь читать мысли сквозь дверь!
- Я вижу в окно полицейскую машину. Иди, открывай.
Я вздохнула и пошла к дверям. На пороге я увидела детектива Шапера. Он был в форме и выглядел усталым.
- Входите, - радушно улыбнулась я, ответив на его приветствие. – Может, чашку чая?
- Не откажусь от кофе, - слабо улыбнулся он, – от растворимого, если у вас горячий чайник. К сожалению, тороплюсь. Я здесь по делу.
- Что случилось?
Я быстро вошла на кухню и достала с полки не раскупоренную банку растворимого кофе. Пока я готовила ему напиток, он сообщил:
- Нам позвонил кладбищенский сторож. Утром он нашёл дверь одного из склепов приоткрытой. А внутри, между могилами лежал какой-то бродяга. Он был мёртв. Наш врач выяснил, что парень умер от разрыва сердца, наступившего вследствие болевого шока. Но никаких повреждений на его теле обнаружено не было.
- На самоубийство не похоже, - повторила я старую полицейскую шутку.
Шапер грустно кивнул.
- Хуже всего, что это не единственная такая смерть в городе за последние сутки. Погибла одна знахарка, прилетевшая на Новую Луизиану пару месяцев назад, старик-прорицатель, весь день вопивший на улицах о пришествии какого-то демона, и колдун Вуду.
- Понятно, - пробормотала я, подумав, что для начала Кратегус занялся своими должниками и тем, кто пытался довести до сведения общественности весть о его появлении в городе.
- Вы ничего не слышали ночью? – без особой надежды спросил Шапер, потягивая горячий кофе. – Конечно, эти смерти могут быть и не связаны между собой, но… Дело осложняется тем, что он влез в склеп очень уважаемого в городе семейства Ап Линов.
Я какое-то время боролась с собой, потом проговорила:
- Послушайте, детектив, я действительно кое-что знаю об этих смертях, но, поверьте, они не в вашей компетенции.
- Эти люди были убиты? – подскочил он.
- Да. И именно тем, о ком предупреждал несчастный старик. Оставьте это дело специалистам. И по возможности передайте все материалы Лие Джексон. И, если будет еще что-то похожее…
- Как всегда, - закивал он, ставя на стол пустую чашку. – Мне не нравится, что в моём городе кто-то убивает людей, и я ничего не могу с этим поделать. Поэтому я и помогаю Джексонам.
Попрощавшись, он ушёл. Я взглянула на Фарги, следившего за нашим разговором из гостиной.
- Он действительно нуждался в помощи?
- Ап Лин? Я не исключал такой возможности. А, может, он был наказан за то, что не выполнил приказ хозяина попасть в дом и причинить тебе вред. Смертные для демонов – лишь подручный материал. Что-то вроде домашнего скота. При наличии тучных стад можно одного-другого и под нож пустить.
- А колдун Вуду?
- Подумай вот над чем. Ему нужны слуги из числа смертных. Если он явился во время шабаша и поразил лидера колдовской группы, то почти наверняка заполучил его адептов с потрохами. Они – его передовой отряд. А колдуны Вуду – это не стадо овец.
Его предположение было не лишено смысла, поэтому я сразу же направилась к телефону и позвонила Лие. Узнав, что Джексону за это время не стало лучше, я рассказала ей об Ап Лине и о том, что узнала от Шапера.
- Очень может быть, - согласилась со мной Лия. – Если он заполучил одну из этих шаек, у нас могут быть неприятности. Я позвоню своему дяде, маминому брату, - он в курсе всех этих дел, - и разузнаю, что смогу. Потом перезвоню вам.
- Отлично, - кивнула я и, услышав в трубке молчание, похожее на замешательство, спросила: - Что-нибудь случилось?
- Пока не знаю, - неуверенно проговорила она. – Скажите, Салли не у вас?
- Салли? Ведь она уехала с вами. Больше я её не видела.
- Вчера она куда-то ушла, пока я была в больнице у папы, и не вернулась до сих пор. Дома её тоже нет. Может, она где-нибудь прячется?
- Почему вы её отпустили? – рассердилась я.
- Но ведь Кратегус уже знает о вас! Мы решили, что Салли больше не представляет для него интереса.
